马车在道路上颠簸前行。
埃里克斯坐在靠窗的位置，看着外面飞速后退的风景，田野、树林、丘陵，然后是岩石裸露的地带，空气变得越来越冷。
罗德尼在擦拭他的战斧，萨菲亚闭目养神，卡尔文则在翻阅一本厚重的笔记，时不时用羽毛笔记录什么。
达里安坐在埃里克斯对面，大部分时间都看着窗外，偶尔会偷偷瞥埃里克斯一眼，但两人没有再说话。
但埃里克斯并不在意。
一天一夜的赶路在沉默中过去。
第二天清晨，马车终于抵达了目的地前方营地。
首先映入眼帘的，是塔。
它矗立在荒芜峡谷的中央，像一根刺入大地的黑色巨针。
塔身不是规则的圆柱形，而是某种扭曲的、仿佛由无数不规则几何体拼接而成的结构，表面并非石料或金属，而是一种暗沉的材质。
营地设在距离塔约一公里外的一处相对平坦的高地上。几十顶帐篷整齐排列，中央的空地上聚集了近百名冒险者。
他们来自各地，装备各异，等级不同，但此刻脸上都带着相似的凝重表情。
埃里克斯一行人走下马车时，前方空地上，一个人正在讲话。
那是一位四十岁左右的中年男性，穿着一身军装，肩章显示他是边境军指挥官。
他站在临时搭起的高台上，声音通过魔法扩音装置传遍整个营地。
“诸位冒险者，我是艾瑞恩王国边境军第三军团指挥官，汉斯·沃尔夫，感谢各位响应王国的紧急征召。”
台下安静下来。
“关于回响之塔的情报，各位应该已经从委托书上了解了基本情况，我在此补充几点实地观测到的信息。”
“第一，塔外的魔物群数量已经超过预估，目前估计在五百到六百之间，它们被塔散发的魔力吸引、强化，攻击性极强。”
“第二，塔内结构每十二小时会随机重组一次，根据魔法研究院的分析，也就是说，你们必须快速突破。”
“第三，也是最重要的，塔的核心，即‘深渊回响源’，位于顶层控制室，但根据古代文献记载，要关闭它，需要同时解开三层特定魔法机关的封印。具体是哪三层，我们无法预知，需要各位进入后自行判断。”
“任务期限是三天，下一次月相变动的窗口期在七十二小时后，如果在那之前无法关闭核心，塔的魔力吸取速度将指数级增长，届时整个北方边境都将沦为魔物滋生的地狱。”
“诸位，这不是普通的委托，这是为了王国，为了无数平民，也是为了你们自己家园的安危。”
“愿诸位的利剑锋利，魔法精准，平安归来。”
讲话结束，台下爆发出低沉的议论声，冒险者们检查装备，调整状态，组成小队。
埃里克斯听着这些信息，目光却在人群中搜寻。
然后他看到了。
在人群的边缘，远离喧嚣的位置，站着一个白发少年。
依旧是那副淡漠的表情，明独自一人，仰头看着远方的黑塔，仿佛周围的嘈杂与他无关。
他也来了。
埃里克斯心中涌起一股复杂的情绪。
他想走过去，想再次道谢，想说“因为你的话，我想明白了”，但此刻不是时候，队伍即将出发，达里安已经在催促。
但他暗暗下了决定，之后一定要好好感谢明。
“埃里克斯！发什么呆！”达里安的声音打断了他的思绪。
“要出发了！”
百名冒险者均朝着峡谷中央的黑塔涌去。
塔的基座出现在眼前，那是一个直径超过百米的黑色平台，表面刻满了发光的魔法纹路。
平台边缘，数百只魔物已经察觉到了入侵者。
它们发出各种扭曲的咆哮、嘶鸣、尖啸，从四面八方涌来。
战斗在接触的瞬间爆发。
埃里克斯没有时间去观察全局。
一只被强化的狼形魔物扑向他，他侧身，拔剑，斩击整个过程行云流水。
狼形魔物哀嚎着倒下，但立刻有更多魔物填补了空缺。
他向前推进，剑光在身周形成一个短暂的真空区。
达里安跟在他身后，脸色发白，但努力地抵挡着侧翼的攻击。
罗德尼的战斧每次挥舞都能清空一片区域，萨菲亚像影子一样在魔物间穿梭，每一次现身都伴随着要害处飞溅的血液。
卡尔文在后方，法杖挥舞，火球和冰锥精准地点杀着试图包抄的魔物。
每一秒都在战斗，每一秒都在前进。
终于，他们冲到了塔的入口，一个高达十米的巨大拱门。
门扉是敞开的，内部是深邃的黑暗，仿佛能吞噬一切光线。
埃里克斯和其他冒险者一起，冲进了那黑暗之中。
就在最后一个人踏入塔内的瞬间——
轰！
沉重的巨响从身后传来。
所有人回头，看见入口的巨大石门以不可思议的速度轰然关闭。
然后，一个声音响起了。
不是从任何方向传来，而是直接在每个人的意识深处响起：
“愚昧无知的人类……这里，就是你们的葬身之处！”
声音落下的瞬间，前方的黑暗褪去了。
埃里克斯看清了他们所在的这个地方——
深渊回响之塔，第一层大厅。
那是一个巨大的圆形空间，穹顶高得隐没在黑暗中，看不见顶端。
地面是光滑如镜的黑色材质，上面刻满了复杂的魔法纹路。
在大厅的中央，三个巨大的身影缓缓从地面升起。
它们有着石像鬼的轮廓——蝠翼，利爪，狰狞的面孔。
最可怕的是它们散发出的威压，那不是物理上的压力，而是一种冰冷而纯粹的恶意。
在场的所有冒险者都感觉到呼吸一滞。
圣阶！
大厅里陷入一片死寂，只有魔法纹路流动的微光，和那三双幽绿眼睛缓慢扫视的视线。
“狩猎，开始！”
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