天刚亮，赤石岭的雾还没散。
苏烬带着二十个人钻进山口。路是野路，被疯长的藤蔓和蕨类盖着，得用刀劈开才能走。刀刃砍在藤上，“噗噗”闷响，汁液溅出来，腥得呛鼻子。
“将军，这路不对。”走前头的兵卒回头，脸上让露水打湿了，“上个月我来过，没这么多刺藤。”
苏烬蹲下看地面。腐叶层被翻过，有新的踩踏痕迹，脚印凌乱，不止一拨人。
“有人赶在咱们前头了。”他站起来，“加快脚程。”
二十个人闷头往上爬。岭陡，有些地方得手脚并用。苏烬左手虎口昨天练兵时震裂了，现在一用力就疼，疼得他额头冒冷汗。
爬到半山腰，雾稀了点。能看见前头有片裸露的岩壁，岩壁呈暗红色，像凝固的血。
“就是那儿。”苏烬指着岩壁，“宇文先生手稿上说的‘赤石如血，隐于北坡’。”
众人加快脚步。
快到岩壁时，走在最后的兵卒忽然“咦”了一声。
苏烬回头：“怎么？”
“将军，你看这个。”兵卒从草丛里捡起个东西——是个铜制罗盘，盘面裂了，指针歪在一边。
苏烬接过罗盘，翻过来看。背面刻着个“百”字，字迹很新，刻痕里的铜锈被磨掉了。
“百宝阁。”他低声说。
几乎同时，前头传来惊呼。
苏烬冲过去，拨开灌木丛——岩壁底下有个洞。洞口人工凿过，边缘齐整，能容一人弯腰进。洞边散落着碎石，碎石断面新鲜，是最近几天才凿开的。
洞口地上，有几滴暗红色的东西。
不是血。比血稠，在晨光下泛着诡异的金属光泽。
苏烬蹲下，用刀尖挑了一点闻。刺鼻的硫磺味混着铁腥气。
“将军，进不进？”兵卒问。
苏烬没立刻回答。他盯着黑漆漆的洞口看了三息，突然抬手：“退后。”
话音刚落，洞里传出“轰隆”一声闷响。
不是爆炸。是石头滚落的声音，由远及近，越来越响。
“塌方！退！”
二十个人连滚带爬往后撤。刚撤出十步，洞口“哗啦”一声，大块岩石垮下来，把洞口堵了个严实。
尘土飞扬，呛得人咳嗽。
苏烬抹了把脸，盯着那堆乱石。石头缝里还在往外渗暗红色的液体，一滴一滴，渗进土里，把土染成褐色。
“有人在里头。”他说。
“那咱们——”
“挖。”苏烬解下腰间水囊喝了一口，“活要见人，死要见尸。”
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同一时辰，阳朔地牢。
顾寒声坐在条凳上，看着对面的吴庸。
吴庸被绑在刑架上，衣服扒了，身上没伤，但脸色白得像纸。他一直在抖，牙齿磕得“咯咯”响。
“吴主事。”顾寒声开口，声音很平，“想好了没？”
吴庸抬头看他，眼珠子转得飞快：“顾……顾先生……我真不知道……我就是个管账的……”
“管账的？”顾寒声从怀里掏出本册子，翻开，“去年十月，你经手一笔修缮城隍庙的款子，批了二百两。但庙里账房记录，实际只花了一百二十两。剩下的八十两，去哪了？”
吴庸咽了口唾沫：“那……那是……庙祝说材料涨价……”
“材料涨价？”顾寒声又翻一页，“同月，你小舅子在东街开了家绸缎庄，本钱一百五十两。他一个卖豆腐的，哪来这么多钱？”
“我……我借他的……”
“借？”顾寒声合上册子，“吴主事，你一年俸禄四十两，不吃不喝也得攒四年。这一百五十两，你怎么借？”
吴庸不说话了，只是抖。
地牢里很静，能听见远处水滴落的声音。滴答，滴答，像催命。
顾寒声站起来，走到刑架边。他手里拿着把钳子，钳口磨得发亮。
“吴庸，四十七岁，柳州人。”他看着吴庸的眼睛，“家有老母七十，妻子早亡，留一子一女。儿子十六，在县学读书，先生夸他聪慧，明年可考童生。女儿十四，许了东街铁匠铺的少东家，腊月过门。”
吴庸猛地抬头，眼睛红了：“你……你别动我孩子……”
“我不动。”顾寒声说，“但江南百宝阁的人，动不动我就不知道了。”
钳子“咔哒”一声，张开。
“你替他们传了三年消息，从阳朔的矿脉分布到匠造司的工匠名单，从流民安置点到新军屯驻地。”顾寒声声音还是平，但每个字都像钉子，“他们给你钱，一年二百两，存在江宁‘通宝钱庄’，户名是你儿子的名字——吴文渊。”
吴庸开始喘粗气，胸口剧烈起伏。
“百宝阁是商会，但做的不是普通生意。”顾寒声把钳子凑近吴庸的手指，“他们专门搜罗‘奇技异矿’，高价收，转手卖到北边，卖给蒙古人，卖给高丽人，卖给所有出得起价的人。”
钳口碰到皮肤，冰凉。
“赤石岭的‘烈性石髓’，他们三年前就盯上了。但岭南乱，他们进不来。直到惊雷府在阳朔站稳脚跟，他们才找到机会——买通你，买通刘顺，买通周文焕，布了这张网。”
顾寒声顿了顿：“但他们没算到两件事。第一，林大人比他们想的难对付。第二……”
他凑近吴庸耳朵，声音压得极低：
“宇文墨没死透。”
吴庸浑身一震。
“宇文先生昏迷前，留了话，也留了证据。”顾寒声直起身，“你去年八月收的那笔‘润笔费’——五十两黄金，金锭底下刻着百宝阁的暗记。金子现在在我手里。”
钳子慢慢合拢。
吴庸的手指被夹住。
“我说！”他嘶吼出来，声音劈了，“我说！别动我儿子！我说——”
顾寒声松开钳子。
吴庸瘫在刑架上，大口喘气。汗从额头流进眼睛，刺得他直流泪。
“百宝阁……东家姓沈，叫沈万钧，江宁人。但……但背后还有人。”
“谁？”
“不知道……我真不知道……”吴庸哭出来，“我只见过一个中间人，叫‘七爷’，四十来岁，左手缺根小指。他……他让我留意阳朔地界的‘异矿’消息，特别是能造火器的那种……”
“赤石岭的消息，你传出去了？”
“传了……上月传的……我说惊雷府可能在找一种红色矿石，但具体位置不清楚……”
“百宝阁的人什么时候进的岭？”
“五天前……七爷带的人，十个，都带着家伙……”吴庸抬头，眼泪鼻涕糊了一脸，“顾先生，我真没想害林大人……我就是贪财……我儿子要考功名，需要钱打点……我……”
顾寒声没听他说完。
他转身往外走，走到牢门口，停住。
“你儿子不会被牵连。”他说，“但你这辈子，别想再见他了。”
门关上。
牢里只剩吴庸的哭声，低低的，像受伤的狗哼。
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惊雷府议事堂。
林夙在看苏烬传回来的纸条。纸条被汗浸得半湿，字迹模糊，就看清几个词：“洞口塌了”“百宝阁”“红水”。
他把纸条扔进火盆。
火舌舔上来，纸蜷曲，变黑，化成灰。
“赤石岭那边，苏烬在挖洞。”林夙对堂下众人说，“百宝阁的人可能困在里头，也可能已经跑了。”
顾寒声站在阴影里：“吴庸吐了，百宝阁东家姓沈，背后还有人。他们五天前进的岭，十个人，带武器。”
雷震皱眉：“十个人就敢闯咱们的地盘？”
“不是闯。”林夙说，“是偷。趁咱们注意力在江南，他们摸进去偷矿。”
他走到地图前，手指点在赤石岭：“这种矿如果真像宇文先生说的，是‘烈性石髓’，那价值不可估量。百宝阁盯上它，不奇怪。”
“那现在怎么办？”雷震问，“派兵封山？”
“不。”林夙摇头，“封山太显眼。让苏烬继续挖，但要慢，要做出‘救援’的样子。让百宝阁的人以为，咱们还不知道他们的存在。”
顾寒声抬头：“主公是想……”
“放长线。”林夙转身，“百宝阁在江南有根基，硬碰硬不值当。但如果我们‘救’了他们的人，再‘无意中’透露赤石岭矿脉的假消息……你猜，他们会怎么做？”
堂里静了一瞬。
苏晚晴先开口：“他们会派更多人，带着更多钱，来买‘独家开采权’。”
“对。”林夙笑了，“到时候，人、钱、情报，都是咱们的。”
窗外传来钟声，是城隍庙的晨钟。
铛——铛——铛——
钟声里，林夙走到窗边，推开窗。晨风灌进来，吹起他额前碎发。
“江南那边，陈平做得不错。”他看着外头渐渐苏醒的阳朔城，“四海阁乱了，济生堂怕了，李公公缩了。现在轮到百宝阁了。”
他回头，看着堂内众人。
“我要的不只是赤石岭的矿。”他说，“我要的是整个江南，所有对‘奇技异矿’感兴趣的人，都把眼睛看向阳朔，都把脚迈向岭南。”
“然后呢？”雷震问。
“然后？”林夙嘴角扯了一下，“然后他们就会发现，阳朔的门好进，不好出。矿好找，不好拿。”
钟声停了。
堂里只剩呼吸声。
很久，顾寒声说：“我这就去安排‘救援’。”
“等等。”林夙叫住他，“宇文先生那边，有起色吗？”
顾寒声摇头：“还是昏迷。但昨夜里说了句梦话，听不清，像是……‘石髓见火则炸，需以铅裹’。”
“铅裹？”林夙皱眉，“记下来，传给玄素子。”
“是。”
众人退下。
林夙一个人留在堂里。他走到地图前，看着赤石岭那个小红点。
红点旁边，他用朱砂写了一行小字：
“石髓，或可改天命。”
字很轻，像自言自语。
但他的手很稳，稳得没有一丝颤抖。
窗外，太阳完全升起来了。
光透过窗棂照进来，照在地图上，把那个红点照得发亮。
像一滴血。
又像一粒火种。
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