黄澍脸色阴沉得能滴出水来，怒目圆睁，呵斥道：“哼，竟敢公然欺瞒官府，隐匿如此海量的粮食，你可知罪？”
中年男子此刻已吓得六神无主，磕头如捣蒜，额头瞬间红肿一片，嘴里苦苦哀求饶命。黄澍也不多废话，对刘庆道“记下来。”
刘庆提笔刷刷几下，写下查获的粮食数目，命衙役们将粮食一袋袋搬往官府粮仓，又指使手下将此人五花大绑，押回衙门候审。
接下来的几日几夜，清查行动紧锣密鼓地持续展开，虽说过程中遭遇了诸多棘手难题，有的衙役被暗中飞来的砖头砸伤，有的甚至收到匿名恐吓信，但成果倒也颇为丰硕，陆陆续续从各家各户搜出不少粮食。
恰似祥符知县王燮所担忧的那般，麻烦事儿就像夏日里的蚊虫，嗡嗡嗡地围着人打转，挥之不去。
部分富户贼心不死，暗中勾结串联，大把大把地撒出银子，贿赂衙役，妄图蒙混过关。
有的更是狡猾至极，花重金雇了一帮青皮无赖，在城中大街小巷散布各种谣言，说什么官府此番清查是借机搜刮民脂民膏，中饱私囊，意图煽动不明就里的百姓与官府对立。
一时间，城内流言蜚语漫天飞舞，人心惶惶，仿若暴风雨来临前的压抑与躁动。
刘庆每日形影不离地跟在黄澍身后，目睹这乱象丛生，心急如焚，好似热锅上的蚂蚁。
他实在按捺不住，鼓起勇气进言道：“大人，照这般情形发展下去，城里非得大乱不可。咱得赶紧想法子安抚百姓，把这些恶毒谣言一举击破，要不然，清查行动根本没法继续，城防也得跟着出大篓子啊。”
黄澍停下脚步，微微颔首，眉头紧锁，陷入沉思：“嗯，你所言极是，可到底该如何安抚才好呢？”
刘庆略作思忖，脑子飞速运转，随后说道：“大人，依学生之见，咱们可以张贴大幅告示，把清查粮食的来龙去脉、前因后果详详细细地写清楚，重点突出这些粮食的去向，都是为了赈济百姓，充作守城军士的军粮，让大家伙儿都明明白白，官府此举纯粹是为了全城人的生计着想；再者，对流言蜚语的源头必须严查到底，揪出来严惩不贷，杀鸡儆猴，也好让那些心怀叵测之人趁早收了心思，不敢再造次。我建议快些设立粥场。”
黄澍听后，眼睛一亮，当即拍板采纳了刘庆的建议，立马安排人手去操办。告示一经张贴，百姓们纷纷围拢过来，细细研读，疑虑渐渐消散。
再看官府果真用清查来的粮食煮粥赈济饥民，街头巷尾飘起粥香，众人这才恍然大悟，纷纷竖起大拇指，称赞官府英明。
而对流言散播者的严厉惩处，更是起到了杀一儆百的震慑作用，那些心怀鬼胎、妄图兴风作浪的人见势不妙，都乖乖地收敛了行径。
可城外的流贼哪肯善罢甘休，见城里清查粮食，似乎敏锐地猜到城内已然陷入困境，攻势瞬间变得更加猛烈。投石机每日嘎吱嘎吱响个不停，巨大的石块仿若黑色流星，划过天际，呼啸着砸向城内，所到之处房屋崩塌，烟尘弥漫；箭雨密密麻麻，如同蝗虫过境，遮天蔽日，城墙守军压力陡增，人人自危。
周王心急如焚，再次火急火燎地召集众人商议对策，满脸焦虑之色，声音都带着几分颤抖：“眼下粮食虽说稍有缓解，可这流贼攻势太猛，跟发了疯似的！城墙多处被砸得千疮百孔，破损严重，修补的速度压根赶不上损坏的速度，这可如何是好？诸位爱卿，快想想办法，可有御敌良策？”
总兵陈永福 “嗖” 地一下站起身来，双手抱拳，朗声道：“殿下莫急！微臣有计。可在城墙那些破损之处紧急增设拒马、鹿角，密密麻麻地摆上一排，就算流贼爬上来，也能延缓他们的攻势，为我军争取反击时间；再赶紧组织一批民夫，日夜不停地赶工修补城墙，一刻都不能停歇。城中那些青壮劳力，若有愿意上城协助守军御敌的，许以丰厚赏赐，重赏之下必有勇夫，也好激励士气，让大伙齐心协力，共度难关。”
众人纷纷点头称是，周王当机立断，即刻下令施行。刘庆听闻，主动请缨，要求参与组织民夫。他穿梭于狭窄街巷，挨家挨户劝说青壮劳力上城助守。起初，众人畏惧流贼如虎，大多畏畏缩缩，连连摇头。
刘庆苦口婆心，言辞恳切：“各位乡亲呐！大家想想，城若破了，咱的家也就没了，亲人离散，生死难料！此刻上城助守，不仅能保全家小平安，官府还许下重诺，必有厚赏。可要是城陷了，流贼进城，那必定是烧杀抢掠，无恶不作，到时候谁能幸免？大伙就忍心看着妻儿老小受苦受难？”
在他一番动之以情、晓之以理的劝说下，不少人被打动，咬咬牙，纷纷拿起简陋的武器，跟随他奔赴城墙。
在军民一心、众志成城的努力下，城墙破损之处渐渐修复如初，守军士气大振，一次次成功击退流贼如潮水般的疯狂进攻。
然而，流贼围城时日已久，城内粮食再度告急，好似阴霾再次笼罩，新的危机如泰山压顶，沉甸甸地压在每一个人的心尖。
七月初粥场缺粮再次关闭，城内粮食储备仿若沙漏中的沙砾，迅速见底，新一轮的恐慌像汹涌的黑色潮水，无情地席卷了每一寸街巷。
街头巷尾，饥饿的百姓们拖着绵软无力的身躯，眼神空洞而绝望，仿若行尸走肉般游荡着。孩子们饿得小脸蜡黄，哭声细弱蚊蝇，却怎么也止不住，那声音直直钻进人心最柔软的地方，揪得人生疼。
老人们蜷缩在墙角，瘦骨嶙峋，身上的棉衣破破烂烂，露出脏兮兮的棉絮，干裂的嘴唇微微颤抖，只剩进气没有出气，奄奄一息地等待着命运最后的裁决。
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