此时，城门边早已聚集了不少人，嘈杂声此起彼伏。众人目光热切，紧紧盯着归来的妇孺们，嘴里叫嚷着：“野菜卖不卖啊？家里都揭不开锅了，行行好匀点儿吧！”
甚至还有人费力地拖着一担草料，高声叫卖：“上好的草料嘞！城里马匹都饿得没力气啦，民割草一担，就卖二百文，便宜得很嘞！”
野菜那边更是抢手，“这野菜能救命呐，每斤售价五十文，哪位好心人卖点儿给我家！” 众人你推我搡，将刘母和秀姑围在当中。
直到刘庆气势汹汹地冲过来，眼神犀利地横扫众人，那些人才心不甘情不愿地渐渐散开。
“娘，秀姑，你们可算回来了，可把我急坏了！” 刘庆声音依旧颤抖，眼眶中的泪水在打转，他极力克制着，双手却仍紧紧抓着两人。
刘母虚弱地扯出一抹笑容，抬手轻轻拍了拍刘庆的手背，安抚道：“庆儿，没事儿，别担心。就是回来路上耽搁了会儿，路不好走，多亏了秀姑一路细心照顾我，咱还真采了不少野菜呢，够你吃上一阵了。”
秀姑满脸疲惫，却努力挤出一丝笑意，轻声说道：“相公，放心吧，有我在，娘不会有事的。咱这一路虽不容易，可也平平安安回来了。”
刘庆点点头，接过两人沉甸甸的背篓，一手搀扶着刘母，一手揽着秀姑，缓缓往家走去。一路上，秀姑和刘母你一言我一语，向刘庆讲述着城外的惊险遭遇。
说是在一片荒草丛生的小径上，突然远远瞧见流贼的巡逻队伍，吓得众人噤若寒蝉，大气都不敢出。她们赶忙猫着腰，躲在一丛茂密的灌木后，心都提到了嗓子眼儿，听着马蹄声由远及近，又逐渐远去，才敢悄悄探出头来。而后又在荆棘丛中艰难寻菜，双手被刺得满是血口子，却也顾不上疼，一门心思只想多采些野菜回家。
回到家中，刘母顾不上歇息，径直走到院子里，将野菜一股脑倒在地上，蹲下身子，双手熟练地将野菜摊开，嘴里念叨着：“得赶紧晒干咯，这样能留得久一些，省着点儿吃，也能撑过一阵子。” 秀姑则拉着刘庆进了屋，神色有些凝重，眼神中透着一丝慌乱。
“相公，刚才我们没说完，那流贼们向我们来的。” 秀姑眉头紧皱，咬着嘴唇说道。
刘庆心头一惊，脸色骤变，双手不自觉地抓住秀姑的手臂，焦急问道：“他们有没有伤害你们？快说！”
秀姑吃痛地轻呼一声：“相公，你抓疼我了。”
刘庆这才回过神，忙松了松手。
秀姑揉了揉手臂，继续说道：“我们在队伍后面，没和他们直接碰面。我当时怕极了，生怕他们瞧出我的模样，万一记恨上，以后就麻烦了。不过前面有个婆姨，胆子大得很，居然径直和流贼攀谈起来。我瞧见那流贼戴着顶破帽子，左眼有伤，模样凶神恶煞的，还直问城里的情况。那婆姨也没含糊，一股脑儿都说了，还一个劲儿地求流贼放过我们这些妇孺。也不知是不是老天保佑，那流贼听了她的话后，哼了一声，就转身骑马走了。可真是吓死个人了，现在想起来，我的腿还发软呢。”
刘庆心中暗忖，脸色愈发凝重，一把抓住秀姑的肩膀，瞪大了眼睛问道：“你可知道那婆姨是谁？”
秀姑被他这突如其来的举动弄得一愣，嗔怪道：“相公，你又弄疼我了。”
刘庆赶忙松开手，双手微微颤抖，声音急促：“秀姑，你快说，那婆姨是谁？这事儿至关重要！”
秀姑撅着嘴，小声嘟囔道：“好像是东街的崔卖婆，平日里就挺能说会道的，今儿个要不是她，还不知道咋样呢。我瞧着她人还行啊，咋了，相公？”
刘庆心里犹如翻江倒海，暗叹：“我的天啊，历史进程还在按如期的进行着。” 他深吸一口气，神色严肃地对秀姑说道：“你明天出去后，千万千万别和那崔卖婆走一路了，离她越远越好，记住了吗？”
秀姑满脸疑惑，歪着头问道：“为什么呀？相公，我真觉得她挺热心肠的，帮了大伙不少忙呢，咋就不能跟她一起了？”
刘庆一时语塞，不知该如何解释，眉头拧成一个 “川” 字，咬咬牙说道：“你别问太多，总之听我的，别和她一块儿就行，这关乎你们的性命安危，切不可大意！”
秀姑虽满心不解，却也只能乖巧地点点头：“好吧，相公，我听你的。明天我们可能得走得远些了，城边上的野菜今天都被采得差不多了，再难寻到。”
刘庆压根没心思在意野菜的事儿，满心忧虑的是她们明日能否安全出城，更揪心她们会不会陷入更大的危险。“你有留意流贼那边的动静吗？有没有啥空子能钻出去的？”
秀姑无奈地摇摇头：“流贼都守在土堤后面，严严实实的，我们根本瞧不见啥情况。要不，我明天找机会瞅瞅？”
刘庆心急如焚，抬手轻轻拍了下她的脑袋，佯装嗔怒：“不可！万一被发现了，那可就出大事了！你明天出去，就装作不经意地瞥两眼，千万别刻意去看，知道吗？还有，明天回来后，后天无论如何你们都得找机会离开这儿，不能再拖了，形势越来越危急，多留一刻就多一分危险。”
秀姑紧张地攥紧衣角，声音微微颤抖：“相公，莫非后天之后就不许出去了？咋这么急呢？”
刘庆沉重地摇摇头，他深知只要崔卖婆的事儿一暴露，城门必定会再度封锁，可这些又不能跟秀姑明说，只能含糊其辞：“别问了，秀姑，你只管照我说的做，两家人的女眷可都指望你了。对了，你哥那边咋样了？能出城不？”
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