但也听到了来自传统士大夫阶层根深蒂固的抵触和对于“道”与“器”的本末之争，这让他深知前路之艰难。变革之难，首在人心，尤其是这些掌握着话语权的“士心”。科举改革，触动的是整个精英阶层的知识结构和价值观念，其阻力之大，可想而知。然而，越是如此，他越坚定必须推行下去的决心。
话题渐渐从宏观的争论，转向了更具体、也更牵动每个人神经的焦点——本次会试的考题。
“说来，今科主考已定，乃是何阁老与李尚书。”钱友良啜了口茶，看似随意地提起话头，“二位皆是学问渊博、持重稳健之人。依诸位兄台高见，这经义一道，题目会偏向何处？仍是‘四书’为重吧？无非‘仁政’、‘王道’、‘君子小人’之辨，或是‘修身齐家治国平天下’的老生常谈。”他说话时，眼神却悄悄扫视着周围人的反应。
“钱兄所言，怕是只知其一，不知其二。”孙世安放下茶杯，目光炯炯，“如今朝中是谁掌枢？是平虏侯！侯爷锐意革新，人所共见。策论题目，定然与时局紧密相关。小弟揣测，或问‘强兵之策’，或问‘理财之道’，甚或直接以那‘铁路’、‘蒸汽机’为何，考校吾等对新生事物的见识与见解，亦未可知！”
此言一出，不少士子脸上都露出了忧虑之色。
“若真如此，岂非难煞人也？”一个坐在角落、一直沉默寡言的瘦弱士子忍不住哀叹，他叫周文博，家境贫寒，全凭苦读，“吾等寒窗十载，读的是圣贤书，日夜揣摩的是经义文章，何曾知晓那些机巧之物、锱铢之算？这……这岂不是故意为难吾辈寒门学子？”他有些绝望。
“周兄此言差矣！”王璞立刻反驳，但语气缓和了些，“算学可明经济，律法可定邦国，如何是末技？朝廷既有此意，乃是看到了时势所需。吾辈既为读书人，当以天下为己任，自当顺应时势，勉力研习新学，方不负朝廷求贤若渴之心！岂能固步自封，怨天尤人？”
“王兄说得轻巧！”李振声又找到了攻击点，“新学是那么好学的？无师自通？那些格物算学，纷繁复杂，非一日之功。且书籍难觅，师资匮乏，让我等如何研习？这分明是偏向那些家学渊源、或有门路接触新学的世家子弟！于寒士何公？”
这话引起了不少寒门士子的共鸣，纷纷低声附和。
“是啊，太不公平了！”
“还是考经义文章稳妥。”
赵德彰也捻须道：“治国之道，在于均平。取士之法，亦当公允。若以奇巧题目取士，恐寒了天下苦读士子之心，非朝廷之福也。”
争论的焦点，从“该不该考新学”，转向了“考新学是否公平”。刘庆听着，心中暗忖：李振声的话，虽然出于守旧立场，但也点出了一个实际问题——教育资源的不平等。如何在新旧交替之际，确保取士的相对公平，减少阻力，是他必须考虑周全的。或许，初期新学内容占比不宜过高，且需广印书籍、鼓励民间讲学，给寒门士子一个学习和追赶的机会。
正当刘庆沉浸在自己的思绪中时，旁边一桌的几个士子注意到了他。这桌人以那个圆滑的钱友良为首，还有两个同样看起来消息灵通、善于交际的年轻举子。他们见刘庆气度沉稳，虽然衣着朴素，但眉宇间自有一股不凡之气，且一直沉默寡言，不像寻常咋咋呼呼的寒士，便起了结交打探之心。
钱友良使了个眼色，他身旁一个姓张的士子会意，端起茶杯，笑容可掬地凑到刘庆桌旁，拱手道：“这位兄台请了！独坐无聊，看兄台气度不凡，必是饱学之士。在下张某，江西吉安人士。不知兄台仙乡何处，高姓大名？可否同桌一叙，共论时文？”
刘庆从思绪中回过神来，抬眼看了看这位不请自来的张姓士子，见他眼神灵活，笑容背后带着试探之意。他心中微凛，但面上不动声色，依着早先想好的说辞，拱手回礼，略有拘谨：“不敢当，不敢当。张兄谬赞了。鄙姓柳，草字文清，河南开封府人士。”
“开封？”张姓士子眼睛一亮，声音不由提高了几分，立刻吸引了旁边钱友良等人的注意。开封之战，乃是近年来明军少有的大捷，更是平虏侯刘庆崛起的关键一战，在士林中广为流传，充满了传奇色彩。
钱友良立刻凑了过来，脸上堆满热情的笑容：“原来是开封来的柳兄！失敬失敬！开封可是个好地方，九朝古都，人文荟萃啊！”他话锋一转，切入主题，“听闻当年开封被流贼重重围困，情势危如累卵，全赖平虏侯爷神机妙算，亲冒矢石，终在朱仙镇大破闯贼，挽狂澜于既倒，方使我大明有今日中兴之机！柳兄既是开封人士，想必对当年战事知之甚详？城破之时景象如何？侯爷是如何用兵的？可否与我等详细讲讲这惊心动魄的一幕、以及如今开封之新气象？让我等也长长见识，一睹侯爷风采！”他语速极快，问题一个接一个，显得极为热切。
其他士子也被吸引过来，纷纷围拢，七嘴八舌地附和：
“是啊是啊！柳兄快讲讲！”
“侯爷真乃神人也！柳兄必是亲眼所见？”
“开封如今想必不同往昔了吧？听说侯爷在那里办了不少工坊？”
“柳兄在开封，可曾有幸见过侯爷一面？”
瞬间，刘庆成了众人关注的焦点。他心中苦笑，没想到“开封”这个籍贯会引来如此多的追问。他面上露出一丝恰到好处的窘迫和谦逊，连连摆手，身体微微后倾，仿佛不适应被如此围观：“诸位兄台抬爱了，抬爱了。折煞鄙人了。侯爷用兵如神，乃天授之才，朝廷柱石，其行止谋略，岂是我等草民所能妄加揣测评议的？”
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