他环视众人，声音沉浑：“五年之策，如同巨舰行舟，需要源源不断的合格水手。一年一试，就是要广开进贤之门，让天下读书人看到，除了皓首穷经，更有经世致用之途可走！这也是给在座诸位压力，若不能与时俱进，后进者必将脱颖而出！”
何腾蛟闻言，若有所思地捋着胡须。他明白刘庆的深意。这不仅是选拔人才，更是引导天下学风转向实学，为那个宏伟的五年方略，乃至更遥远的未来，储备、锻造可用之才。
刘庆的目光落在一直沉吟不语的何腾蛟身上，缓声道：“元辅似乎尚有疑虑？但讲无妨。”
何腾蛟闻声，从沉思中抬起头，拱手道：“侯爷锐意进取，老臣叹服。方才所虑，非是质疑一年一试之策，而是深感…深感如今各项变革推行之后，各衙门事务之繁杂，用人缺口之巨大，已远超预期。仅以老臣所知的户部为例，自去岁清丈田亩、推行新税法，再到今年配合税务总司厘清天下账目，已是接连三次奏请增补人手。所增者，多为从民间选拔，通晓算术、钱粮之事的掌柜、账房，至今已不下百人。然，仍感左支右绌，难以为继。”
他顿了顿，语气中带着一丝前所未有的紧迫感：“而这，尚只是户部一部之困。再看那皇家钱庄，分号欲遍设各省府，汇兑、信贷、国债发行，千头万绪，其对熟谙商事、精通数算之才的需求，更是如饥似渴，几无底洞一般。工部兴修水利、筑路、建厂，需通晓工程营造之匠师；兵部革新武备、训导新军，需知兵懂器之专才；乃至礼部欲广设新学，师者又从何而来？”
老首辅环视同僚，声音提高了几分：“侯爷，诸位同僚，老朽以为，一年一试，广开才路，乃必行之事，然恐仍不足解当下燃眉之急！若不能尽快为各部院、为各项新政找到足够且合用之人，这宏大的五年方略，恐有沦为空谈之险啊！人才之缺，实乃当前第一要务！”
何腾蛟这番话，可谓说到了所有在场部院大臣的心坎上。众人纷纷点头，面露忧色。他们各自衙门如今都面临着“事多人少”，尤其是缺乏精通新学、实务的“专才”的窘境。旧的科举选上来的进士，长于经义文章，却短于钱谷刑名，更别提格致、算术等新学了。
刘庆静静听完，脸上非但没有难色，反而露出一丝“正合我意”的笑容。他等的就是这番话。
“元辅所虑，切中要害！”刘庆击节赞道，“这正是本侯力主改革科举，并要诸位集思广益之关键所在！”他站起身，再次走到那幅巨大的方略图前。
“一年一试，是为‘正途’补充新鲜血液，是长远之计。但眼下之渴，亦需立时解之。”他的手指点在图上“育才”与“选才”的节点，“除科举正途外，本侯意，可多管齐下！”
“第一，令各部院、皇家钱庄、乃至各大官营工场，可根据自身急需，定期举行‘特科’招考，不问出身，只考实务。通算术者即可入户部、钱庄；明匠作者可入工部；知水文地理者可参与河工。取中者，即刻授以相应职位，享受流外官待遇，优异者，亦可积功升转！”
“第二，各地已设或将设的‘格致学堂’、‘算术学堂’，要加速推进。可仿效国子监，设‘历事’制度，令优秀生徒提前至各部院实习观政，边学边做，择优录用。”
“第三，”刘庆目光锐利，“对于现有官吏，需加强考成！每年由吏部牵头，对各部院官员进行实务考核。不通业务、怠惰无为者，即便科甲正途出身，亦当贬黜！要让所有人明白，如今这大明朝，需要的是能做事的干才，而非只会吟风弄月的闲人！”
何腾蛟彻底明白了刘庆的布局。这位平虏侯，是要用强大的需求和严格的考核，倒逼整个士人阶层转向实学，是要打破千百年来形成的僵化格局，为那个崭新的帝国，锻造一支全新的、高效务实的官僚和技术队伍。
“老臣……明白了！”何腾蛟重重一揖，“侯爷深谋远虑，非老臣所能及。礼部定当尽快拿出详章，会同吏部、户部，将这选才、育才、用才的新制，落到实处！”
五年方略的激烈讨论暂告一段落。巨幅的《五年方略时序图》上朱墨淋漓，各项国策的骨架已然搭起，只待各部院填充血肉。
群臣尚沉浸在那宏大蓝图带来的震撼与思索中时，兵部尚书刘泽清出列，打破了短暂的沉寂。
“陛下，侯爷，臣有事启奏。”刘泽清双手捧着一份紧急军报。
刘庆微微颔首，示意身旁的内侍接过。“刘尚书请讲。”
刘泽清清了清嗓子，朗声道：“启奏陛下、侯爷，兵部刚接到浙闽总督、平叛大将军吴三凤八百里加急奏报。奏称，如今我关宁军、新军、平逆军、征西军、征东军等各部，共计二十万精锐，已于浙闽边境完成集结，休整逾年，粮草充足，火器完备，士气高昂。吴将军恳请朝廷速下明诏，准其挥师南下，一举荡平闽省郑逆，收复东南半壁！”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一丝请战的激昂：“吴将军言，三军将士枕戈待旦，只待陛下一声令下，便可直捣福州，擒拿伪隆庆帝及郑芝龙等一干逆臣，以竟全功！此正是一鼓作气、统一江山之时机，万不可错失！请陛下、侯爷圣裁！”
这番话如同在平静的湖面投下一块巨石，朝堂上顿时响起一片压抑不住的议论声。许多将领面露兴奋，摩拳擦掌；而文臣们则交头接耳，神色各异。大军陈兵边境一年有余，却引而不发，早已是朝野上下猜测的焦点。如今前线主将直接请战，压力瞬间来到了决策中心。
所有人的目光都聚焦在刘庆身上。然而，出乎不少人意料，刘庆翻阅着奏折，眉头却微微蹙起，脸上并无多少兴奋之色，反而闪过一丝不易察觉的无奈。
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