只见前方豁口内，那漂浮的碎石与残骸阴影中，一道模糊的、近乎透明的虚影悄然浮现。虚影轮廓似人非人，没有五官，只有两个空洞的位置闪烁着幽蓝的光点。它静静“注视”着林晚晚和洛冰璃，没有任何攻击意图，却散发着一股冰冷的、非生非死的诡异气息。
“这是什么？”洛冰璃剑尖微抬，寒气锁定了虚影。
林晚晚心中警惕，净化之光在身前凝聚成一层光膜。“不像活物，也不是寻常鬼魂或灵体……倒像是……某种残留的‘记录’或‘印记’，被我们的气息或某种条件触发了。”
那虚影缓缓抬起一只近乎透明的手臂，指向环形遗迹的深处，指向那中央缓慢旋转的黑暗区域。同时，一段断断续续、充满杂音、却蕴含着古老意念的精神波动，直接传入两人识海：
“……钥……匙……归……来……”
“……平……衡……重……塑……”
“……危……险……勿……近……”
“……等……待……”
信息破碎而模糊，夹杂着强烈的悲伤、不甘与一丝微弱的希望。
下一刻，虚影如同风中残烛般晃动了几下，迅速变淡，消散无踪，仿佛从未出现过。
林晚晚与洛冰璃站在原地，面色凝重。
“钥匙？归来？平衡重塑？”林晚晚重复着这几个关键词，心中念头飞转。是指星宫行走？还是特定的信物？平衡重塑，与归墟石碑提到的“平衡之核”是否有关？“危险勿近”显然是指中央黑暗区域。“等待”……又在等待什么？
“这遗迹，比我们想象的还要复杂。”洛冰璃收剑，但警惕未减，“刚才那东西，似乎是这座传送阵本身，或者其建造者留下的某种自动机制或执念残留。”
“或许，它把我们当成了‘钥匙’或‘归来者’。”林晚晚看向遗迹深处，“因为它感应到了我身上的星宫传承气息，或者……净化之源？”
她隐隐感觉，这座上古传送阵遗迹，或许不仅仅是联通远方的工具那么简单。它本身，可能就承载着星宫时代的某个重大秘密或使命。
“先返回‘穿星梭’，整合信息。”林晚晚做出决定。那道虚影的出现和警告，让她意识到贸然深入核心区域的风险可能远超预估。必须做好更万全的准备。
两人化作流光，返回舰船。
主控室内，吴远已经将虚影出现区域的能量波动和那段精神波动记录了下来，正在尝试分析。赵干汇报舰船修复进展顺利。
林晚晚将所见所闻与众人分享，并说出了自己的推测。
“钥匙……平衡……”星陨长老的声音通过远程通讯传来，带着沉思，“星宫典籍中，确实有关于某些核心遗迹需要特定‘信物’或‘资格’才能完全开启的记载。这座传送阵，规格如此之高，很可能属于此类。至于平衡……老朽想起一则古老传说，星宫鼎盛时期，似乎曾致力于维护星海某种‘大平衡’，具体为何，典籍语焉不详。若这座传送阵与之相关，那么其意义可能远超我们的想象。”
“那道虚影警告‘危险勿近’，中央黑暗区域必然有大凶险。”吴远调出对黑暗区域的扫描数据，“能量读数混乱且强度极高，空间结构极其脆弱且扭曲，我们的扫描波无法深入百米。强行靠近，很可能被卷入空间乱流或引发不可预知的反应。”
林晚晚沉吟片刻，道：“既然不能贸然深入核心，我们此行的重点，就放在外围勘察和信息收集上。赵干，你带人，在确保安全的前提下，尝试采集一些相对完好的符文样本、材料样本，尤其是那些仍有微弱灵光流转的节点部件，这对我们研究上古星宫技术至关重要。吴远，继续完善遗迹模型，重点标注所有能量节点、结构薄弱点、可疑区域。冰璃和我，会去其他几个次级能量节点处看看，或许能有更多发现。”
“另外，”她补充道，“加强舰船隐蔽与警戒。那道阴冷能量残留的主人，以及可能存在的其他觊觎者，不得不防。”
众人领命，分头行动。
接下来的几日，“穿星梭”如同一只谨慎的蜘蛛，以遗迹外围为基点，缓缓展开探索。
赵干带领技术小组，穿着特制的防护服，在星卫的保护下，小心翼翼地接近几处相对安全、能量稳定的次级节点，使用特制工具，切割、采集了少量符文金属片、能量导管残段、以及几块内蕴精纯星辰灵力的基石碎片。过程有惊无险，只触发了一处微弱的防御禁制残余，被随行的洛冰璃一剑破去。
吴远的模型越来越精细，甚至还原出了部分能量回路的大致走向。他发现，这座环形结构似乎并非完全对称，有十七个主要的次级节点，分布位置暗合某种星辰阵列。而中央黑暗区域，从能量流向上看，似乎是所有回路的最终汇聚与发散点，如同心脏。
林晚晚与洛冰璃探查了另外几处次级节点。在其中一处位于环形结构西南侧的节点，他们有了意外发现。
这个节点保存相对完好，是一个直径约十丈的圆形平台，平台中央有一个凹槽，凹槽内镶嵌着一块巴掌大小、布满裂痕的深蓝色晶体。晶体早已暗淡，但林晚晚靠近时，怀中的“不息之心”（净化之源胚胎的原载体，如今虽核心已化为净化之源，但外壳仍保留）竟然微微发热，与那深蓝色晶体产生了极其微弱的共鸣。
“这是……‘星核共鸣石’的碎片？”林晚晚仔细辨认。星宫典籍中有记载，这是一种极其稀有的、能共鸣并稳定星辰本源的宝石，常用于大型阵法核心。眼前这块虽已破碎，但材质无疑。
她尝试以一丝最温和的净化之光，混合自身精纯的星辰灵力，缓缓注入那深蓝色晶体碎片。
碎片微微一颤，表面的裂痕中，竟然流淌出一丝极其微弱、却纯净无比的蔚蓝星光。星光在凹槽中勾勒出一个残缺的、不断变化的立体符文虚影，持续了大约三息，便消散了。
尽管短暂，但林晚晚和洛冰璃都看清了。那似乎是一个坐标，或者是一个身份验证的符文标记。
“看来，要激活这座传送阵的某些功能，不仅需要‘钥匙’，可能还需要特定的‘密码’或‘指令’。”林晚晚若有所思。这块“星核共鸣石”碎片，或许就是验证机制的一部分。
她小心翼翼地将这块碎片连同周围一小块镶嵌金属一同取下，妥善收好。这可能是重要的研究样本，甚至可能是未来某个环节的关键。
就在他们准备返回“穿星梭”时，异变突生。
“警报！警报！侦测到高强度空间波动！来源——遗迹正上方虚空！”吴远急促的声音通过通讯符传来。
林晚晚与洛冰璃立刻抬头。
只见环形遗迹正上方，那片原本空无一物的虚空，此刻如同水波般剧烈荡漾起来。一个边缘闪烁着不稳定银光的空间裂隙，正被强行撑开！
裂隙之后，隐隐传来冰冷、贪婪、且带着毁灭意味的气息。与之前“吞星会”猎星者有些相似，但更加庞大、更加有序、也更加……凶戾。
“是‘吞星会’！而且是大规模的舰队！”吴远的声音带着震惊，“至少三艘……不，五艘主力战舰！还有大量小型战梭！他们直接进行了一次超远距离、高风险的空间跳跃！目标明确，就是这里！”
银光裂隙猛地扩大，五艘造型狰狞、宛如星空巨鲨般的暗银色战舰，如同嗜血的凶兽，缓缓驶出。其后，数十艘灵活的小型战梭蜂拥而出，迅速散开，呈包围态势。
为首那艘最大的战舰舰首，一个清晰的、正在吞噬星辰的扭曲符号在黑暗中亮起，冰冷而充满压迫感。
“吞星会”主力，竟在这个时刻，悍然降临！
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