寅时三刻，京城还在沉睡。
法政司最深处的密室却早已灯火通明。陆清然站在一面半身铜镜前，身上已经换好了那套深青色司正官服——这是她来到这个世界后，第一次如此正式地穿上这身象征官职的袍服。
官服是按照她的身形特制的，比寻常女官服略窄，便于行动。深青色的绸缎在灯光下泛着暗沉的光泽，衣襟、袖口、下摆用银线绣着祥云纹。腰束革带，带上悬挂着一枚象牙腰牌，正面刻“法证司”，背面刻“陆清然”。头上未戴官帽，只用一根简单的白玉簪将长发绾成髻，干净利落。
她在镜前站了很久，仔细检查每一个细节。衣襟是否平整，袖口是否妥帖，腰牌的位置是否端正。这不是普通的梳妆，这是一场仪式——一场将要用真相对抗权力的仪式。
镜中的自己有些陌生。那张脸依旧苍白，眼底有熬夜留下的青影，但眼神却异常清明锐利。她想起刚来到这个世界时的模样，被灌毒酒，被休弃，狼狈不堪。那时的她只想活命，只想自证清白。而今，她却要站在这个王朝的最高殿堂，揭开它最黑暗的秘密。
“大人，都准备好了。”
周仵作的声音从身后传来。陆清然转身，看到三人也已换上了正式的仵作服——深蓝色粗布袍，腰束黑带，头发用布巾包起。虽然品级低微，但此刻他们站得笔直，脸上有种近乎悲壮的肃穆。
墙边，三个特制的木匣一字排开。每个匣子都用紫檀木制成，长三尺，宽一尺，高半尺，匣盖上刻着法证司的徽记——一柄剑与一杆秤交叉，象征武力与公正。匣身用铜角加固，锁扣是特制的机关锁，需要两把钥匙同时转动才能开启。
“按您吩咐，证据分三类存放。”周仵作上前一步，指着第一个木匣，“甲匣，物证原件。先帝遗发样本、丹药残渣、矿石样本、双鱼玉珏、玄诚记名册原件。”
他的手指移向第二个木匣:“乙匣，检验报告与文书证据。您的完整检验报告、丹药成分分析、时间轴图谱、清风证词、陈永年供状、温家账册副本。”
最后是第三个木匣:“丙匣，演示用具。特制药水、试纸、器皿、防护用具，还有……那瓶陈永年昨晚配制的药水。”
陆清然走到木匣前，亲手打开甲匣。里面用特制的锦缎衬垫分隔出一个个小格，每个物证都安放在自己的位置，旁边贴着标签，标注名称、来源、编号。最显眼的位置放着那个琉璃匣，透过匣壁可以看到里面那缕灰白的头发。
她的手指轻轻抚过匣盖。
十五年前，这根头发的主人在乾元殿中一点点走向死亡。十五年后，这缕头发将成为指认凶手的铁证。
“搬运要小心。”她合上匣盖，转头对三人说，“尤其是甲匣，里面的物证大多脆弱，不能有颠簸。”
“大人放心。”吴仵作郑重道，“我们已经演练过多次，从法证司到皇宫的路也提前走过三遍，哪处有台阶，哪处路面不平，都记下了。”
郑书吏则递上一份清单:“这是所有证据的索引，按出示顺序排列。另外，这是可能需要的辅助说明，都做成小抄，夹在袖袋里。”
陆清然接过，快速浏览。清单做得极其细致，甚至考虑到如果朝堂上有人质疑某个细节，该如何迅速找到对应的证据位置。
“你们做得很好。”她轻声道。
窗外传来第一声晨钟。
当——当——当——
钟声浑厚悠长，从皇宫方向传来，穿过黎明的薄雾，一声声敲在人心上。这是每日寅时末的晨钟，标志着宫门开启，早朝将始。但今日的钟声，听起来格外沉重。
“时辰到了。”周仵作低声说。
陆清然深吸一口气，将三个木匣一一锁好。钥匙有两套，她取一套贴身收起，另一套交给周仵作:“你们带着证据从正门走，按计划路线前往皇宫。我……从另一条路走。”
“大人，您不和我们一起？”吴仵作惊讶。
“还有些事要处理。”陆清然没有细说，“记住，无论发生什么，保护好证据。到了宫门，会有人接应你们。”
三人对视一眼，齐齐躬身:“遵命。”
他们抬起木匣——甲匣由周仵作和吴仵作合抬，乙匣由郑书吏负责，丙匣则由另外两名早已等在门外的可靠差役搬运。五人悄无声息地离开密室，脚步声很快消失在走廊尽头。
陆清然独自留在密室里。她走到墙边，拉开一道暗格，里面还有一个小巧的紫檀木盒。这是她最后的准备——盒子里不是物证，而是一些私人物件。一枚磨损的银针(她来到这个世界后用的第一件工具)，几张写满化学公式的草稿，还有……萧烬那日给她的那枚玉佩。
她拿起玉佩，温润的触感从掌心传来。玉佩上刻着一个“烬”字，边缘已经磨得光滑，显然常年佩戴。
那天他说:“从此刻起，你我不再只是盟友。你是本王唯一的……命运共犯。”
命运共犯。
陆清然将玉佩握紧，然后放入怀中贴身的位置。
刚做完这些，暗门被轻轻推开。
萧烬走了进来。
他换上了一身正式的亲王蟒袍——玄色为底，上用金线绣五爪行龙，龙目以珍珠点缀，在灯光下灼灼生辉。腰间束玉带，悬挂着亲王金印。头上戴着七梁冠，冠前缀着七颗东珠。最引人注目的是他腰间佩着的那柄剑——剑鞘乌黑，没有任何装饰，但那种沉敛的杀气却掩藏不住。
按制，亲王入宫不得佩剑。但他是镇北王，有先帝特许“剑履上殿”的殊荣。这柄剑他十五年未曾佩戴，今日却破例戴上。
两人在密室中对视。一个深青官服，一个玄色蟒袍；一个手握真相，一个身负武力；一个代表科学，一个象征权力。
竟有种奇异的和谐。
“准备好了？”萧烬先开口。
陆清然点头，指了指已经空了的木匣位置:“证据已经出发。你的人接应？”
“杨钰安首辅亲自在宫门等候。”萧烬说，“他会带证据从侧门入宫，直接送到乾元殿偏殿。那里已经布置好，有玄甲卫把守。”
陆清然有些意外:“杨首辅亲自出面？”
“三朝元老，对先帝忠心耿耿。”萧烬走到窗前，望向渐渐亮起的天色，“昨夜我去见他，把所有的证据都给他看了。这位老臣……哭了。他说他愧对先帝，当年先帝病重时，他也曾起疑，却不敢深究。”
他的声音低沉下去:“他说，今日他会站在我们这边，用他最后的威望，为我们开路。”
陆清然沉默。她想起那位白发苍苍的老臣，每次朝会都站在文官首位，总是闭目养神，仿佛对一切都不关心。却原来，心里藏着这样的愧疚。
“你呢？”她问萧烬，“太后那边……”
“母后昨夜传话，让我今日不要上朝。”萧烬的声音听不出情绪，“她说她身体不适，要我留在慈宁宫侍疾。”
“你怎么回？”
“我说，”萧烬转过身，目光如炬，“今日是先帝冥诞，为人子者，理当祭拜。侍疾之事，祭典之后再说。”
他说得平静，但陆清然听出了其中的决绝。这是公然违抗太后的旨意，几乎等于撕破脸。
“她会阻挠吗？”
“会。”萧烬肯定地说，“但她拦不住我。我是镇北王，有先帝特许的剑履上殿，有开府建牙之权。除非她当场下旨夺我王爵，否则没人能阻止我进乾元殿。”
他顿了顿:“而如果她真那么做……就等于承认她心里有鬼。”
窗外传来第二遍晨钟。
钟声比刚才更急，更密，像是在催促。
“该走了。”萧烬伸出手，不是要牵她，而是做了一个“请”的手势，“陆司正，今日，你我并肩而战。”
陆清然看着他伸出的手，忽然想起他们第一次真正意义上的合作——也是在密室，她检验先帝遗发，他守在门外。那时他们还只是盟友，彼此试探，彼此戒备。
而今，他们站在同一边，面对同一个敌人。
她将手放在他掌心。他的手很稳，很暖，掌心有常年握剑留下的薄茧。
“并肩而战。”她重复这四个字。
两人走出密室，穿过法证司空旷的大堂。天光从大门外照进来，在地上投出长长的影子。门外，一辆青篷马车已经等候多时。
“你不和我一起？”陆清然问。
“我骑马。”萧烬指向另一边，那里拴着一匹通体乌黑的骏马，马鞍旁挂着那柄剑，“有些路，必须一个人走。有些门，必须一个人进。”
陆清然明白了。他是亲王，要按亲王的仪制入宫。她是官员，要走官员的通道。这是礼制，也是策略——分头行动，让那些想阻拦的人无法同时阻截两边。
“乾元殿见。”她低声说。
“乾元殿见。”萧烬翻身上马，动作干净利落。
马车缓缓启动，驶向皇宫东侧的官员通道。陆清然坐在车内，透过车窗回望。晨光中，萧烬骑在马上的背影挺拔如松，玄色蟒袍在风中微微扬起，腰间那柄剑反射着冷冽的光。
他像一柄出鞘的剑，直指那座看似辉煌的宫殿。
马车转过街角，再也看不见了。
陆清然收回视线，闭上眼睛，在脑海中最后一次梳理今日的计划。证据出示的顺序，言语的表达，可能出现的质疑，应对的方案……每一个环节都清晰浮现。
她知道，今日之后，无论成败，她在这个世界的命运都将彻底改变。
要么成为揭开真相的英雄，要么成为权力斗争的牺牲品。
没有第三条路。
马车在青石板路上行驶，车轮碾过路面的声音规律而单调。远处传来第三遍晨钟，这是最后一次，意味着宫门即将关闭，迟到的官员将被记录在案。
陆清然睁开眼睛，眼中最后一丝犹豫也消失了。
她整理了一下官袍的衣襟，坐直身体。
马车在宫门前停下。守门的侍卫检查腰牌，看到“法证司陆清然”几个字时，眼神明显变了变。
“陆司正，”一个侍卫低声道，“杨首辅交代，请您从侧门入，他在里面等您。”
“有劳。”陆清然下车，跟着侍卫走向侧门。
穿过长长的宫道，乾元殿巍峨的轮廓越来越清晰。晨光给琉璃瓦镀上一层金红，飞檐上的吻兽在光线中投下狰狞的影子。
殿前广场上，文武百官已经陆续抵达，按照品级列队。绯袍、紫袍、青袍、绿袍，色彩分明，像一块巨大的调色板。低语声、咳嗽声、整理衣冠的声音混杂在一起，形成一种压抑的嘈杂。
陆清然在侧门处见到了杨钰安。这位三朝元老今日穿上了最正式的朝服——紫袍玉带，头戴七梁冠，手持象牙笏板。他看到陆清然，微微点头，眼神复杂。
“陆司正，”他低声说，“证据已经送到偏殿，有人看守。今日……拜托了。”
这话从一个首辅口中说出，分量极重。
“下官定当尽力。”陆清然躬身。
杨钰安看着她，良久，叹了口气:“十五年了……该有个了结了。老夫这把年纪，没什么好怕的。只愿今日之后，先帝在天之灵……能够安息。”
他说完，转身走向文官队列的首位。那背影有些佝偻，但步伐坚定。
陆清然站在侧门的阴影里，望向广场。她在寻找萧烬的身影。
终于，在武官队列的最前方，她看到了他。
他独自站在那里，周围空出一圈——不是没人敢靠近，而是那种无形的气场让人不敢接近。玄色蟒袍在晨光中格外醒目，腰间的剑即便在剑鞘里，也散发出凛冽的气息。
仿佛感应到她的目光，萧烬忽然转过头，看向侧门方向。
隔着半个广场，隔着数百官员，两人的目光在空中交汇。
没有言语，没有动作，只是对视。
然后，萧烬微微点头。
陆清然也点头回应。
晨钟彻底停歇。
宫门缓缓关闭。
乾元殿沉重的殿门，在晨光中，缓缓开启。
决战，开始了。
(第361章 完)
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