晨光彻底驱散了雨后的阴霾，将院落中的积水映照得粼粼生光。曹长卿离去时那沉重而复杂的背影，仿佛还烙印在空气中，带着一夜长谈后的余韵。
林知文立于廊下，并未立刻转身。他知道，有些种子一旦种下，便需要时间静静孕育。曹长卿这样的智者，其数十年固守的信念，绝非一番言语便能彻底扭转，但裂痕已然出现，光芒已然透入，剩下的，便是等待与催化。
他未曾料到，这催化来得如此之快。
就在当日下午，曹长卿去而复返。这一次，他并非孤身一人，身旁还跟着那个瘦小的、总是习惯性低着头的身影——**姜泥**。
此时的姜泥，与昨日雨中那个绝望叩问的女孩已有不同。她依旧穿着那身洗得发白的侍女服饰，依旧不敢直视院中其他人，但那双总是盛满惊惧的眸子里，却多了一丝极微弱的、如同初生嫩芽般的**坚定**。她的脊梁，似乎也比往日挺直了半分。显然，昨日林知文那“一口气”的点拨与大楚剑胚的共鸣，已在她心中悄然生根。
曹长卿的神色，比清晨离去时更加沉静，那眉宇间的郁结似乎并未消散，却沉淀了下去，化为一种更深沉、更决绝的东西。他看向林知文的目光，也不再仅仅是探究与敬佩，更多了一份难以言喻的……**托付**。
“林先生。”曹长卿拱手，声音平稳，却带着千钧之重。
“曹先生去而复返，可是有了决断？”林知文还礼，目光平静地扫过一旁垂首不语的姜泥。
曹长卿没有直接回答，而是侧身，将姜泥轻轻引至身前。他看着她，那双看透了世事沧桑的眼中，流露出极其复杂的情绪，有慈爱，有不舍，有愧疚，更有一种仿佛割舍了自身血肉般的痛楚。
“孩子，”曹长卿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“抬起头来，让先生看看你。”
姜泥身体微微一颤，犹豫了片刻，终究是缓缓抬起了头。当她看到林知文那平和的目光时，心中的慌乱似乎平息了些许，但依旧不敢与他对视太久，很快又垂下了眼帘，只是那紧绷的下颌，显露出她正努力克制着内心的不安。
曹长卿深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，转向林知文，沉声道：“林先生，昨日一席话，如醍醐灌顶，令曹某辗转反侧，思之再三。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了北凉王府的高墙，看到了那广袤而苦难的天地。
“曹某一生，自负才智，却困于‘复国’二字，蹉跎数十载光阴。总以为，恢复姜氏正统，重立西楚旌旗，便是对得起先帝托付，对得起故国百姓。”他的嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“可昨日先生问曹某，即便复国成功，又能如何？曹某竟……无言以对。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“这些年来，曹某并非没有见过西楚遗民的惨状。他们或隐匿山林，苟延残喘；或沦为奴仆，受人欺凌；或被迫改姓易帜，忘却祖宗……复国，于他们而言，或许是一个遥不可及的梦，甚至……是一个可能带来更多灾祸的梦。曹某执着于一个虚妄的王朝名号，却似乎……离那些真正需要庇护的子民，越来越远了。”
这番话，他说得极其缓慢，每一个字都仿佛带着血泪。这是对他毕生信念的深刻反思与否定，其痛苦，不亚于刮骨疗毒。
林知文静静地听着，没有打断。
曹长卿的目光重新聚焦，变得锐利而清明，他看向林知文，一字一句道：“先生所言‘为生民立命’，方是大道！西楚已亡，但其民尚在！与其耗费心力，去追逐一个可能镜花水月的复国幻梦，为何不能换一种方式，去福泽这些流离失所的西楚遗民，去延续西楚文明的精神？”
他猛地一挥手，指向姜泥，也仿佛指向那无数看不见的西楚遗民：“让他们能堂堂正正地活着，让他们有书可读，有技可依，让他们在任何一片土地上，都能凭借自身的努力，赢得尊严与未来！这，难道不比为了一个空洞的王朝名号，让他们继续颠沛流离、甚至付出生命的代价，更有意义吗？！”
他的声音激昂起来，带着一种破而后立的决绝：“先生的文道，能启民智，能聚人心，能授人以渔！这，才是真正能福泽西楚遗民，乃至天下所有苦难百姓的道路！比曹某那狭隘的复国之念，**广阔千倍，万倍！**”
说到这里，曹长卿的情绪渐渐平复，他再次看向姜泥，眼神变得无比柔和，也无比坚定。他后退一步，对着林知文，竟是**深深一揖到地**！
“林先生！”曹长卿的声音带着前所未有的郑重与恳切，“曹某有个不情之请！”
林知文神色一肃：“曹先生请讲。”
曹长卿直起身，指着身旁因这突如其来的变故而有些不知所措的姜泥，沉声道：“曹某欲将这孩子，**托付于先生**！”
“什么？！”姜泥猛地抬起头，难以置信地看着曹长卿，眼中瞬间涌上了泪水与恐慌，“官子……您……您不要我了？”她习惯了在曹长卿的羽翼下（哪怕是隐藏的）瑟瑟发抖，这突如其来的“托付”，让她感到了被抛弃的巨大恐惧。
曹长卿看着她，眼中满是心痛，却依旧坚定地摇了摇头：“孩子，不是不要你。而是官子……可能给不了你真正想要的未来了。”
他转向林知文，语气恳切而悲壮：“曹某身负旧朝恩怨，前路注定荆棘遍布，杀机四伏。这孩子跟在我身边，永远只能活在阴影与恐惧之中，她的身份是枷锁，是原罪！她应该像寻常女孩一样，有机会去见识更广阔的世界，去选择她自己想走的路！”
“先生文道，海纳百川，有教无类。恳请先生，收留这孩子！不必以弟子相待，只求先生能允她随行，观文道气象，受文明熏陶。让她有机会……**走出那条属于她姜泥自己的路**，而非被困死在西楚亡国公主的宿命里！”
他再次深深一揖：“此乃曹某，唯一的，也是最后的请托！望先生……成全！”
院落中一片寂静。
姜泥看看曹长卿，又看看林知文，泪水无声滑落，小手死死攥着衣角，心中充满了茫然与巨大的不安，但隐隐地，似乎又有一丝极微弱的、对那“自己的路”的憧憬，在恐惧的缝隙中悄然萌生。
林知文看着眼前这悲壮而决绝的一幕，看着那深深躬下的、曾经贵为西楚棋待诏的脊梁，又看了看那个在命运漩涡中挣扎的少女。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音沉稳而有力：
“曹先生请起。”
“这孩子，我暂且带在身边。”
林知文的目光落在姜泥身上，带着一丝温和的审视。
“至于路在何方，终究要靠她自己去走。”
“文道之门，向所有向学之心敞开。”
他没有承诺太多，但这简单的应允，却让曹长卿如释重负，仿佛卸下了千斤重担。他知道，自己或许为西楚的遗民，也为这个他视若己出的孩子，找到了一条真正充满希望的……新路。
一颗属于西楚的种子，以另一种形式，交到了文道的手中。
未来会开出怎样的花，无人知晓。
但至少，它有了挣脱冻土，迎向阳光的可能。
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