就在哈拉尔德被这个无解的难题困扰，心情愈发烦躁时，大厅外传来一阵沉稳而略显急促的脚步声。
阿斯盖尔突然又大步走了进来，脸上带着一丝难以抑制的兴奋神色。
“大哥！有一件事要向您汇报！”阿斯盖尔声音洪亮，“您之前一直吩咐留意的事情，有眉目了！我招募了几个跟着大队一起来的金雀花工匠！”
“我审问过他们，似乎不是普通工匠，而是是摆弄那些火器的好手！我赶紧把人扣下了，没敢声张，特意带来请您亲自过目审问！”
哈拉尔德闻言，原本阴郁的眼神骤然亮起，如同黑暗中划过一道闪电！
他猛地从椅子上坐直身体，紧盯着阿斯盖尔：“火器工匠？你确定？！”
“十有八九！”阿斯盖尔重重点头，“他们还会画图纸，虽然看不太懂，但绝不是打马蹄铁或者造犁头的玩意儿！”
“快！带他们进来！不…等等！”哈拉尔德压下心中的激动，迅速恢复了首领的冷静，“不，我亲自去见他们！”
哈拉尔德深吸一口气，缓缓站起身，望向窗外弗罗斯加德阴沉的天空。
或许……解决火炮难题的钥匙，并不一定需要从外部获取。
哈拉尔德与阿斯盖尔一同离开了空旷的领主大厅，沿着城堡内阴冷的石廊，朝安置工匠的地方走去。
路上，哈拉尔德随口问道：“阿斯盖尔，这两个工匠，你是怎么找到的？可靠吗？”
阿斯盖尔脸上带着几分得意，回答道：“大哥，我是严格按照您的旨意，在我们控制下的几个主要城镇和缴获的据点里，都张贴了榜文，重金招募懂得制造火器，特别是火炮的工匠。”
“结果，还真有两个人揭了榜！我亲自与他们一一详谈，问了他们不少关于炼铁、铸模、火药配比的问题，发现他们确实是有真本事的人，不是来骗赏金的混混。”
哈拉尔德满意地点点头，用力拍了拍阿斯盖尔结实的肩膀：“干得好，弟弟！这件事你办得很稳妥。”
对于这个对自己忠心耿耿、办事也得力的弟弟，哈拉尔德一向十分信任。
两人很快来到了城堡内一处相对僻静、原本用作仓库的石屋前，外面有阿斯盖尔的亲兵严密把守。
推门进去，只见屋里已经跪着七八个人，都是阿斯盖尔找来配合工作的学徒或打下手的俘虏。
哈拉尔德扫了一眼，目光直接落在跪在最前面的两个中年男子身上。
他们衣着破烂，面带菜色，眼神中充满了恐惧和不安。
“把他们两个带过来。”哈拉尔德对阿斯盖尔示意了一下。
阿斯盖尔立刻上前，将那两个工匠带到哈拉尔德面前。
两人扑通一声又跪倒在地，头都不敢抬。
哈拉尔德懒得让他们起来，就站在他们面前，用尽量显得温和但实际上依旧带着威严的语气问道：“你们叫什么名字？是哪里人？”
两人吓得浑身发抖，不敢吭声。阿斯盖尔在一旁低喝道：“大首领问你们话呢！如实回答！”
左边那个稍微年长些、手指粗壮的工匠这才颤抖着声音说：“回…回大首领，小人叫…叫克劳斯，菲尔德领人。”
右边那个面色苍白、看起来更斯文些的也赶紧接口：“小…小人叫理查德，是赫温汉姆领人。”
哈拉尔德点了点头，直奔主题：“听说你们会铸炮？告诉我，你们会不会铸那种铜制的长管炮？就是像在卡恩福德城墙上出现的那种？”
克劳斯和理查德惊恐地对视了一眼，似乎没想到大首领会问得这么具体。
克劳斯壮着胆子，小心翼翼地反问：“不…不知大首领您说的，可是…可是金雀花军中称为‘密涅瓦炮’的六磅铜制长管炮？”
哈拉尔德眼中精光一闪：“对！就是那种炮！你们能造吗？”
克劳斯脸上露出极其为难的神色，磕磕巴巴地解释道：“大…大首领明鉴，那种炮威力巨大，射程极远，但是工艺极其复杂困难啊！”
“需要用巨大的优质铜板经过反复锻打，再卷曲成型，然后用特殊技艺焊接，对材料和工匠的手艺要求都极高！没有半年以上的时间，根本不可能完成一门，而且……成功率还很低，十门里能成一两门就算不错了。”
“小人…小人实在不敢夸口一定能造出来，怕浪费了您宝贵的材料……”
哈拉尔德的脸色沉了下来：“这么说，你就是不会了？”
克劳斯吓得连连磕头：“不不不！大首领息怒！小人不是不会，是…是那种炮确实太难了！不过，小人会另一种铸炮的方法！虽然威力和射程可能比不上那种长管铜炮，但是铸造起来简单快捷得多，如果材料人手充足，一个月就能铸造出十几门来！”
听到这话，哈拉尔德顿时来了兴趣：“哦？另一种方法？你说说看，怎么铸？”
克劳斯连忙解释：“是…是用的泥模铸炮法！先用粘土和沙土按照炮管的形状和大小做一个实心的泥芯模型，等泥模阴干坚固后，再在外面用砖石砌筑一个铸范，留下浇注口。”
“然后将熔化的铁水直接浇注进铸范和泥模之间的空腔里，等铁水冷却凝固后，打碎外面的铸范和里面的泥模，就得到了一门铁炮的毛坯，再经过打磨钻膛，就能使用了。”
他补充道：“这种泥模法铸出的铁炮，虽然比不上精工锻造的铜炮射得远、打得准，但胜在重量轻，便于驮运，而且只要铁水质量过关，铸造时小心些，反而比有些粗制滥造的铜炮更不容易炸膛，比较安全。”
一直在旁边静静听着的阿斯盖尔，此时眼睛一亮，插话道：“大哥！我觉得这个法子好！先让他们把这种容易造的铁炮大量造起来！”
“这种炮轻便，正好可以跟着我们的大军快速移动，在山地、林地作战时也能用上，能立刻提升我们军团的火力！至于您想要的那种威力巨大的长管铜炮，可以让他们慢慢研究，当作长远目标。”
“这样既解决了我们眼下‘有没有炮’的问题，也不会因为好高骛远而浪费时间和资源，万一铜炮造不好还炸膛伤了我们的勇士，那就得不偿失了！”
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