光和七年 七月中旬 辽西军团如同一条沉默的钢铁巨蟒，在距离长社五十里外的一处密林中停下了疾行的脚步。刘锦勒住战马，抬手止住了大军行进的步伐，前方隐约传来的喧嚣与空气中淡淡的烟尘味，预示着战场已近在咫尺。
“全军休整，斥候前出，探明敌情！”刘锦的命令简洁而有力。
很快，数队最精锐的斥候，如同鬼魅般脱离本阵，悄无声息地融入了前方起伏的丘陵与林地之中。
约莫一个时辰后，几名斥候风尘仆仆地返回，为首的队率脸上带着一种难以置信的神情，快步走到刘锦、程昱等人面前，单膝跪地禀报：
“主公，军师！前方情况已探明！”
“讲。”刘锦沉声道。
“黄巾贼首波才，麾下人马确实众多，漫山遍野，营寨连绵，将长社城围得水泄不通。“他们的主力营寨，大半都扎在城西那片广袤的芦苇荡和枯草丛中！”斥候用手比划着，“为了取水方便，躲避日头，他们直接把帐篷、草棚安在了芦苇丛里！他们的营寨连绵一片。
“什么？”一向沉稳的赵云露出了讶异之色。
张飞更是直接咧开了大嘴，想笑又觉得场合不对，憋着声音道：“俺滴个娘嘞，这帮蠢货是怕自己死得不够快吗？
刘锦与程昱对视一眼，都看到了对方眼中的了然与一丝庆幸。
程昱抚须冷笑，语气中带着洞悉一切的嘲讽：“‘依草结营’，兵家大忌。此等蠢物，纵有百万之众，不过是一群待宰的羔羊罢了。 天予不取，反受其咎。主公，此战，破之易如反掌！”
刘锦点了点头，心中最后一丝疑虑也烟消云散。历史的轨迹清晰地展现在眼前，而他将亲手参与并改写这一幕。
“看来，皇甫将军也在等待一个契机，一场东风。
探子退下后，帐内核心将领的目光都聚焦在了刘锦与程昱身上。敌情已然明朗，如何将这块肥肉吃下，需要最精密的谋划。
刘锦看向程昱：“仲德先生，依你之见，该如何行事？”
程昱走到临时绘制的简易地图前，枯瘦的手指先点在代表长社城的位置，然后划过那片巨大的芦苇荡区域，最后落在辽西军当前的位置。他的眼中闪烁着冷静而毒辣的光芒。
“主公，诸位将军，战机已现，“现在只需做三件事——送信、备火、等风起！”
他转向侍立一旁的赵云：“子龙，今夜你带白马骑卫精锐走一趟。要告诉皇甫嵩三件事：我军已在五十里外、明夜子时举火为号、请他指明波才中军方位。”他取过令箭折断，将半截递给赵云，“若皇甫嵩问起凭据，以此物为证。”
赵云郑重接过断箭：“云必不辱命。”
“翼德！”程昱目光扫向摩拳擦掌的张飞，“你带人多割枯草，浸透火油扎成球。田豫的破甲营全部换上火箭待命。”
张飞咧嘴一笑：“俺老张保证烧出个通天亮！”
刘锦突然起身按住佩剑：“若皇甫嵩不信当如何？”
程昱幽幽道：“那他就不配当海内名将。不过…”他袖中滑出另一支刻着“辽西”的令箭，“若子龙卯时未归，便强攻东南角制造混乱，逼皇甫嵩不得不信。”
帐外传来战马不安的嘶鸣，夜风卷着焦土气息掠过营旗。赵云系紧白袍绦带，二十名白马骑卫已牵着战马在月光下待命。当更漏指向戌时三刻，他翻身上马，银枪在夜色中划出冷冽的弧线：
“出发！”
铁蹄声如急雨没入黑暗，刘锦望着他们消失的方向喃喃自语：“接下来，就看皇甫义真配不配得上他偌大的名头了。”
光和七年 七月中旬 长社城内 夜
长社城在夜色中如同一座沉默的孤岛，城外是望不到边的黄巾营火，如同环绕的鬼蜮。城内，灯火管制下，只有零星的火把在城头摇曳，映照着守军士兵疲惫而麻木的脸。空气中弥漫着伤药的苦涩和若有若无的尸臭。
刺史府（临时中军帐）内，烛光昏暗。左中郎将皇甫嵩正对着一幅磨损严重的舆图凝眉沉思。他年约四旬，面容清癯，下颌留着整齐的短须，虽因连日困守而面带倦色，但一双眼睛依旧锐利如鹰，开阖间自有久经沙场的威严与沉静。只是那紧锁的眉头，透露出他内心的沉重。粮草日减，箭矢将尽，波才的围攻一波猛过一波，破城似乎只是时间问题。
突然，亲卫队长快步而入，压低声音，带着一丝难以置信的激动：“将军，城西暗哨擒下一人，此人声称是辽西太守刘锦麾下，有紧急军情面呈将军！”
“刘锦？”皇甫嵩眼中精光一闪，“那个阵斩丘力居的刘世荣？他怎会在此？带进来！”他的声音沉稳，但指尖已无意识地按在了地图上长社的位置。
片刻后，一名白袍小将被带了进来。纵然在深夜潜行穿过数十里敌营，他的白袍依旧不染尘埃，只是下摆被露水打湿。他身姿挺拔如松，面容俊朗，眼神清澈而坚定，即便面对满帐甲士和皇甫嵩审视的目光，也毫无惧色，只有一片沉静的从容。
“常山赵云，赵子龙，奉我家主公，破虏将军、辽西太守刘锦之命，特来拜见皇甫将军！”他抱拳行礼，声音清越，不卑不亢。
“赵云？”皇甫嵩打量着他，心中暗赞一声“好一个少年英雄”！光是这份穿营而入的胆魄和此刻的气度，就绝非寻常之辈。“刘破虏何在？有何军情？”
赵云从贴身处取出一枚以火漆密封的半截令箭和一小卷帛书，双手呈上：“我家主公已率七千辽西精锐，抵达城西五十里外密林。主公与军师程昱观贼军营寨，皆依草结营，犯兵家大忌，特命云前来，与将军共商破敌之策！此乃程军师亲笔信与信物。”
亲卫将信件和令箭呈给皇甫嵩。他先是拿起那半截令箭，看到断口处的特殊纹路和“辽西”暗记，眼神微动。随即展开帛书，快速浏览起来。信中，程昱言辞恳切，分析利害，将火攻之策与里应外合的计划阐述得清清楚楚。
看着看着，皇甫嵩那紧锁的眉头渐渐舒展开来，疲惫之色一扫而空，取而代之的是一种难以抑制的兴奋和激赏！他猛地一拍案几（又及时收住力道，避免声响过大），低声喝道：“好！好一个刘世荣！好一个程仲德！真乃天赐援兵，洞若观火！”
他站起身，来回踱了两步，目光灼灼地看向赵云：“子龙将军，尔主与程先生之谋，与吾心中所想不谋而合！只是苦于被困孤城，无力施行。今有辽西锐士为外援，此战必胜！”他走到赵云面前，仔细看着他，“你能穿过波才数十重营垒，全身至此，勇武胆识，堪称万人敌！刘破虏麾下，果有豪杰！”
他不再犹豫，立刻走到案前，提笔疾书，同时口中清晰下令：
“回复刘破虏与程先生，就说——‘策善，依计而行！明夜子时，举火为号，内外夹击！波才中军大纛，应在城西芦苇荡深处，依一土丘而立！’”
他将回信交给赵云，郑重道：“子龙将军，全军存亡，皆系于此信！望你再施勇力，将此信带回！”
“将军放心！云，必不负所托！”赵云接过信件，小心收好，抱拳一礼，眼神坚定如铁。
看着赵云转身离去、消失在夜色中的挺拔背影，皇甫嵩抚须长叹，对身旁的副将道：“刘世荣有此等虎将，又能纳此奇谋，更兼宗室之身……此子未来，不可限量啊！天不亡我大汉！”
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