许昌城头，守军士兵们望着城外连绵不绝、旌旗蔽日的汉军营垒，心里都沉甸甸的。
一个年轻兵娃子缩了缩脖子，小声嘀咕：“俺哩娘诶，这帮叛军……阵仗咋恁大哩？这得有多少人啊……”
旁边一个年纪稍长的洛阳老兵叹了口气，语气里带着浓浓的失望和愤懑：“唉……可不是嘛！早先俺在洛阳那会儿，还觉着那刘锦是个匡扶汉室哩忠臣嘞！谁承想……哼！他竟敢干出弑君篡位这等大逆不道哩事儿！咱四百年哩大汉江山啊……” 他说着说着，声音有些哽咽，周围不少从司隶地区征调来的士兵听了，也都觉得鼻子发酸，眼圈不由得红了。
那个年轻兵娃子心里更慌了，带着颤音问：“老哥……那……那咱这城，守得住吗？”
老兵深吸一口气，强打精神，压低声音道：“甭慌！俺听上头说啦，朝廷汝南哩援兵已经在路上了！还听说……义军也发大军来救咱了！只要咱能顶住几天，援军一到，里应外合，准叫城下这帮叛军吃不了兜着走！”
他这话像是一剂强心针，周围立刻响起一片急切地询问：“真哩？老哥，你说哩可是真哩？”“援军真快到了？”
老兵肯定地点点头：“真哩！千真万确！”
这一下，城头上的气氛顿时不一样了。有人狠狠啐了一口：“呸！那就让城下这帮叛军来吧！俺倒要瞧瞧，他们那幽州军是不是真跟传说哩样，都是铁打哩！”
“对！跟他们拼了！二十年后，老子还是一条好汉！”
“拼了！听说他们在洛阳……”一个士兵话说到一半，欲言又止。
旁边人立刻追问：“在洛阳咋了？你快说啊！”
那士兵咬牙切齿道：“听上头人说，他们在洛阳……学当初董卓那鳖孙，烧杀抢掠，无恶不作啊！俺……俺一家老小可都还在洛阳城里嘞……”
这话如同在油锅里泼了瓢冷水，瞬间炸开了。这些守军中，不少人的亲眷故旧都还在洛阳，闻言更是群情激愤，对城下的“汉军”充满了仇恨。
“日他娘！跟他们拼了！”
“守住许昌！不能让这帮畜生再祸害了！”
几日后，许昌外围。
魏国大将军夏侯惇率领的十万援军，已抵达许昌以东的 新汲，并开始安营扎寨，构筑工事，与许昌城形成掎角之势。与此同时，从汝南郡驰援而来的五万晋军，也进驻了许昌西南方向的 临颍。
汉军大营内，刘锦接到了这两支敌军援军已抵达位置的详细军报。他看向身旁的诸葛亮，笑道：“孔明，鱼儿都游进网里了。”
诸葛亮羽扇轻摇，脸上带着一切尽在掌握的微笑，应道：“主公，好戏……这才刚刚开始。”
又几日后，寿春。
一封加急军报被火速送入殿中，呈至曹操案头。曹操展开一看，脸色瞬间阴沉下来。
“兰陵丢了。”他声音低沉，带着压抑的怒火，“张辽……他竟然带着数万人，翻越蒙山，潜入我徐州腹地，攻占了兰陵！”
侍立一旁的谋士荀攸闻言，立刻上前一步，神色凝重地拱手道：“主公，兰陵乃徐州西北门户，此地一失，张辽兵锋可直指彭城、下邳，我徐州腹地洞开！局势危矣！如此一来，许昌……恐怕真的要落入刘锦之手了。我军若继续前往，即便与司马懿合兵击退刘锦，只怕徐州根基已被动摇，得不偿失啊！”
曹操沉默片刻，手指重重敲在案几上，发出一声无奈的叹息：“唉……嗯。事已至此，也只能撤军回援了。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅舆图前，望着徐州的方向，连连摇头，语气中充满了不甘与深深的忧虑：
“真是可惜啊……可惜……煮熟的鸭子，就这么飞了。”他的目光又从徐州移向许昌，最终落在北方刘锦控制的广袤疆域上，声音愈发沉重：
“如此一来，刘锦吞并司马懿后，其兵锋将直抵我大魏边境，威胁更甚以往，也更近了……后患无穷啊！”
曹操闭目沉思，脑海中闪过与刘锦交锋的种种画面，从南阳奇袭到官渡惨败，一股巨大的挫败感涌上心头。他不禁喃喃自语：“他刘世荣……为何能强横至此？我曹孟德究竟是哪一步走错了？南阳被他暗度陈仓，官渡一败涂地连兖州也丢了……到底差在何处？”这位枭雄第一次对自己产生了深刻的怀疑。
“报——！”传令兵的声音打断了他的思绪，“汉军使者求见！”
曹操猛地睁眼转身，难以置信地重复：“什么？汉军使者？”他迅速收敛情绪，恢复帝王威仪，“带进来。”
只见一位年约四十、气质沉稳的文士从容入殿，拱手行礼：“拜见魏王。”
曹操目光如炬审视着使者：“两军交战之际，贵使为何而来？”
使者不卑不亢道：“陛下念及与魏王往日情谊，不忍见魏王深陷险境，特派外臣前来陈说利害。陛下有言：司马家逼弑天子，罪不容诛，此次誓要铲除国贼。若魏王愿迷途知返，与朝廷同心讨逆，则徐州之危立解。届时朝廷专注平叛，魏王可安守疆土，岂不两全？”
话音刚落，魏国群臣顿时哗然。一名武将怒喝道：“大胆！见了我家陛下竟敢不跪！”另一文臣更是拍案而起：“尔等弑君篡位之贼，也敢妄称朝廷！”
曹操抬手制止了骚动，目光始终锁定使者：“贵使的意思，朕明白了。”他踱步到舆图前，指尖划过汝南郡，“至于汝南……司马懿既已许诺于朕，朕自取之便是，何须大将军允准？”他忽然转身，语带深意：
“不过朕倒是好奇，若朕应允共讨司马懿，除了让张辽撤出徐州……大将军还能给魏国什么？”
使者笑道：“陛下料到魏王会这么问，特意让我告诉魏王就是徐州太平别无其他。”
“贵使先下去休息。”曹操最终缓缓开口，“容朕……与诸位大臣商议。”
曹操缓缓道看来只能如此了！
寿春的决定化作寥寥数字的密令，被快马加鞭送至新汲的魏军大营。夏侯惇展开绢帛，只见上面赫然写着——夺回汝南！
他浓眉紧锁，将这短短四个字的命令反复看了几遍，脸上写满了困惑与难以置信。他将信递给身旁的乐进与李进，声音带着浓浓的疑虑：“陛下此令……是何深意？我等十万大军已兵临许昌外围，与司马懿遥相呼应，此刻不去解许昌之围，反而要调头攻打汝南？这……陛下莫非另有谋划？”
乐进接过信笺，李进也凑过来看，两人面面相觑，同样是一头雾水。乐进沉吟道：“大将军，此举确实蹊跷。汝南虽是要地，但此刻攻打，岂不是置许昌于不顾？莫非是许昌局势有变？”
李进也道：“或是陛下与汉军达成了某种密约？”
夏侯惇越想越觉得不对劲，唤来传令的信使，沉声问道：“陛下可还有其他口谕？此令当真只是字面意思，让我等放弃支援许昌，转攻汝南？”
信使恭敬却肯定地回答：“回大将军，陛下确无其他吩咐。旨意便是字面之意：夺回汝南！”
听到信使如此肯定的回复，夏侯惇虽心中仍有万千疑问，但对曹操的绝对忠诚和军人以服从命令为天职的准则，让他不再犹豫。他深吸一口气，眼中困惑尽去，转为决断的厉色：
“既然陛下明令，我等执行便是！”他走到沙盘前，手指点向汝南郡的方向，“如今汝南守军为援救许昌，抽调了大量兵力，内部必然空虚！此乃天赐良机！”
他立刻转身，对帐外朗声下令：
“传令全军！就地休整一日，饱餐战饭，检查军械！明日拂晓，拔营起寨，兵发汝南！”
“是！”
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