意甲开局的高歌猛进，如同最醇美的甘露，滋润着每一个内拉祖里的心田。梅阿查球场一次次化为欢庆的海洋，媒体上的赞美之词几乎要将国际米兰的将士们淹没。“无敌舰队”、“现象级”、“冠军早已失去悬念”…诸如此类的标题随处可见。然而，在这片繁华与喧嚣之下，皮内蒂纳训练基地内部，陈燃却保持着异乎寻常的冷静。他比任何人都清楚，漫长的赛季从不是一帆风顺的坦途，潜藏的暗流往往在最高潮时悄然涌动。
欧冠小组赛的征程，为这支崭新的球队带来了第一次真正的考验。他们与德国的勒沃库森、土耳其的加拉塔萨雷以及希腊的奥林匹亚科斯同分一组。抽签结果出炉时，媒体普遍认为这是上上签，对于星光熠熠的卫冕冠军而言，小组出线理应探囊取物。
然而，足球的魅力就在于它的不可预测性。
第一场客战加拉塔萨雷，地狱主场的洗礼。
伊斯坦布尔的阿里·萨米扬球场，以其地狱般的主场氛围闻名于世。震耳欲聋的哨声、漫天飞舞的杂物、对手寸土不让的凶狠逼抢，以及裁判在某些压力下略显宽松的尺度，共同构成了一道特殊的考题。
国际米兰的技术优势依然明显，皮尔洛和德科试图通过传导控制节奏，但在对方持续不断的身体冲击和主场山呼海啸般的声浪下，传球失误开始增多。罗纳尔多和范尼陷入了肌肉丛林的包围，难以获得舒服的起脚空间。
更糟糕的是，第35分钟，一次中场的激烈拼抢后，埃莫森痛苦地捂脚踝倒地！队医紧急入场，最终示意无法坚持。陈燃被迫用迪比亚吉奥提前换下他。核心后腰的意外受伤，打乱了赛前的所有部署。
尽管凭借内德维德第68分钟一脚石破天惊的远射，国际米兰艰难取得领先。但第89分钟，全场拼抢积极的加拉塔萨雷利用一次前场定位球的机会，由他们的中锋头球扳平了比分！
1：1。从地狱主场带走一分，结果并非不能接受。但比赛的过程，尤其是埃莫森的受伤，给球队的欧冠前景蒙上了一层阴影。赛后检查结果令人沮丧：埃莫森脚踝韧带扭伤，将缺阵至少四周。
第二场主场迎战勒沃库森，复仇者的火焰。
这是一场充满故事性的对决。上赛季决赛的恩怨，卢西奥面对旧主，巴拉克领衔的勒沃库森憋着一股劲想要证明自己。
没有了埃莫森的保护，陈燃选择让马克莱莱首发，与皮尔洛、迪比亚吉奥组成三中场，旨在加强防守硬度。然而，勒沃库森的针对性极强，他们疯狂压迫皮尔洛的出球点，同时利用巴拉克的后插上能力，不断冲击国际米兰的防线。
卢西奥面对旧主显得异常兴奋，但有时过于亢奋。第28分钟，他一次冒失的上抢被巴斯图尔克轻松晃过，后者直塞身后，诺伊维尔单刀破门！0：1！梅阿查球场瞬间安静了下来。
尽管国际米兰全力反扑，并由范尼第55分钟扳平比分。但第72分钟，巴拉克用一记标志性的禁区外重炮世界波，再次洞穿了托尔多把守的球门！1：2！
国际米兰遭遇了新赛季的首场失利！而且是主场失利！
终场哨响，勒沃库森球员疯狂庆祝，如同夺得了冠军。而蓝黑将士们则茫然地站在场上，有些难以接受。看台上，失望的情绪弥漫开来。赛后，质疑声开始零星地出现在媒体上：“缺少埃莫森，中场硬度下降一个档次”、“卢西奥状态不稳”、“陈燃的轮换是否合理？”…
更衣室里，气氛压抑。卢西奥显得非常自责，低着头一言不发。
陈燃没有咆哮，他平静地分析了比赛的得失，肯定了大家的努力，但也指出了问题所在：“失利不是世界末日，但它是一面镜子，照出了我们的问题。我们需要学会在没有关键球员的情况下赢球，需要更加专注，需要更好地应对不同的比赛风格。抬起头来，这场失败来得正是时候，它让我们清醒。”
第三场客场挑战奥林匹亚科斯，艰难的远征。
希腊球队的主场同样不好对付。长途跋涉、人工草皮、对手的密集防守，再次考验着国际米兰。
这一次，陈燃对阵容进行了大幅轮换。巴蒂斯图塔首发，德科获得更多球权，科尔多巴顶替了情绪有些波动的卢西奥。
比赛陷入僵局。奥林匹亚科斯的铁桶阵让国际米兰的进攻一次次无功而返。罗纳尔多被重点照顾，范尼也找不到射门靴。时间一分一秒流逝，平局似乎已不可避免。
危急时刻，站出来的，是加布里埃尔·巴蒂斯图塔！
第81分钟，国际米兰获得前场任意球，位置并非绝佳。巴蒂抱着皮球，眼神坚定，如同走向战场的角斗士。助跑，摆腿，射门！皮球如同出膛的炮弹，划出一道刚猛无匹的弧线，绕过人墙，直挂球门左上角！门将鞭长莫及！
“bAtI-GooooooL！！！”随队远征的意大利解说员声嘶力竭地吼叫着！
进球后的巴蒂疯狂奔跑，怒吼着，肆意释放着激情！这个价值千金的进球，不仅带来了宝贵的三分，更是战神经验和价值的完美体现！他用实际行动告诉所有人，国际米兰买他，不仅仅是为了情怀！
1：0！一场经济实惠的、略显丑陋但至关重要的胜利！
三场小组赛，一胜一平一负，积4分，排名小组第二。出线形势虽不严峻，但绝非一帆风顺。埃莫森的缺阵影响巨大，暴露了阵容深度在特定位置上的脆弱性。球队在应对不同风格对手、逆境作战时，仍显稚嫩。
就在球队遭遇小小挫折的同时，陈燃的私人世界也泛起了微澜。
查理兹·塞隆的新电影进入了密集宣传期，她的名字开始更多地与同剧的英俊男主角联系在一起，娱乐版面上出现了几张他们“相谈甚欢”的抓拍照片。虽然陈燃深知好莱坞的宣传套路，但那些画面依然在他心底投下了一小片不易察觉的阴影。她打来的电话依旧热情，但频率似乎有所下降，偶尔会透露出一种被工作压得喘不过气的疲惫。
几乎与此同时，妮可·基德曼发来了一封更长的邮件。她罕见地分享了更多个人化的感受，谈及一段刚刚结束的戏剧排练带来的情感消耗，字里行间流露出一丝不易察觉的脆弱和寻求理解的意味。“…有时觉得，把自己完全投入到另一个灵魂里，结束后会感到一种奇怪的虚无。希望你那边的‘战争’一切顺利，希望你的战士们能给你带来的是力量，而不是同样的消耗。”
这两条几乎同时传来的、方向各异却都带着某种“索取”或“距离”信号的频率，让一向冷静的陈燃感到了一丝前所未有的烦躁和…困惑。他第一次清晰地意识到，这种远距离的、微妙而复杂的平衡，并非只有享受，也同样带来了一种无形的情感负担。他试图像分析战术一样分析自己的情绪，却发现这比破解链式防守要困难得多。
他没有立刻回复任何一方。而是独自一人在办公室待了很久，反复观看欧冠失利的比赛录像，试图将注意力完全拉回到足球世界——这个他最能掌控的领域。
几天后，陈燃接到了一个意外的电话。来自罗伯特·巴乔。他已经开始了在阿根廷的悠闲生活，但显然一直关注着国际米兰。
“陈，我看了比赛。”巴乔的声音温和而平静，“输给勒沃库森没什么大不了的，有时候一场及时的失败比十场轻松的胜利更能让球队成长。我记得你说过，要建立王朝，而不是赢得一两座奖杯。王朝的路上，必然会有坎坷。信任你的球员，就像我们曾经信任你一样。”
老友的安慰，如同清风拂过心湖，让陈燃紧绷的神经稍稍放松。巴乔的话提醒了他，他所构建的，不仅仅是一支球队，更是一种文化和信念。这需要时间，也需要在逆境中依然保持的耐心与定力。
他深吸一口气，先给妮可回复了一封邮件，没有过多谈论自己，而是分享了一些巴蒂进球后更衣室的欢庆场景，以及老将带来的宝贵经验，最后写道：“…投入另一个灵魂或许会带来虚无，但构建一个强大的、共同的灵魂，或许能填补它。谢谢你的分享，保持联系。”
接着，他拨通了查理兹的电话。电话响了几声才被接起，背景音有些嘈杂。
“嘿，大忙人。”陈燃的声音恢复了往常的平静，带着一丝调侃，“看来某位女明星征服世界的步伐比我的球队快多了。”
电话那头愣了一下，随即传来查理兹标志性的、略带沙哑的笑声：“噢？吃醋了，教练先生？只是工作而已，你知道的。怎么，国际米兰的麻烦比好莱坞的绯闻还让你头疼了？”她的语气看似轻松，却带着一丝不易察觉的试探。
“头疼是常态，关键在于怎么治。”陈燃笑了笑，“比如，也许需要一点来自加州的阳光当药引子？”
电话那头沉默了几秒，随即笑意更浓：“随时欢迎你来取…或者，等我忙完这阵，说不定会突然出现在皮内蒂纳，检查一下你的药方管不管用。”
通话时间不长，但那种微妙的距离感似乎被打破了。陈燃主动的、略带挑逗的回应，反而让两人之间的张力回到了熟悉的轨道。
处理完这一切，陈燃走到窗边，望着训练场上正在加练任意球的巴蒂和几个年轻球员。
球队的挫折，私人的微妙心绪…这些暗流汹涌而来，但他依然是这艘巨轮的舵手。他不能慌乱，必须成为那根最稳定的砥柱。
埃莫森即将归队，欧冠小组出线主动权仍在手中，联赛形势一片大好。眼前的困难，只是风暴来临前的试炼，是淬炼冠军之心必不可少的磨刀石。
他拿起战术板，开始精心规划下一场对阵尤文图斯的国家德比。那将是另一场恶战，但也是让所有质疑者闭嘴的最佳舞台。
风暴或许即将来临，但他已准备好迎风航行。
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