核心装置被破坏的第二天清晨，社区的铜钟没有像往常一样在卯时敲响 —— 经历了一夜的紧张战斗，居民们需要时间休整，但天刚蒙蒙亮，广场上就已出现忙碌的身影。李婶和王婆婆带着几名居民，将战斗中散落的木棉枝、防护绳收集起来，分类堆放在仓库角落：“这些还能用，修修补补又是好东西，现在物资紧张，可不能浪费。”
顾沉舟和陆叔则领着擅长木工的居民，检查防护线的壕沟和木棉枝屏障 —— 昨夜的战斗中，部分木棉枝被孢族的黑色匕首砍断，壕沟边缘也有几处塌陷。“先把塌陷的地方填上，再补插一批新的木棉枝，引导绳也要重新缠绕。” 顾沉舟一边用铁锹铲土，一边叮嘱，“今天必须把防护线恢复好，不能给孢族任何可乘之机。”
苏晚和苏芸坐在社区医疗站的门口，清点剩余的药品和绷带。医疗站里，受伤的居民还在休息，王婆婆熬好的草药汤散发着淡淡的清香。“绷带还剩二十卷，止血草药够用到下周，但治疗孢族毒素的木棉液不多了。” 苏芸在笔记本上认真记录，“得安排人明天去山林边缘采摘木棉花，再熬制一批木棉液。”
小伟没有去帮忙修缮防护线，他拿着桃木挂饰，在社区里慢慢走动 —— 经过昨夜的战斗，挂饰的绿光变得比之前柔和，却对微弱的孢族气息更敏感。“苏晚阿姨，社区西北角落的感应草，叶片好像比其他地方的绿一点，是不是有什么不一样？” 小伟的声音从远处传来，苏晚立刻起身，跟着他往西北角落走去。
角落的感应草长势确实比其他地方好，叶片饱满，颜色鲜亮，根部的土壤里还隐约能看到一丝淡绿色的光。苏晚蹲下身，用手指轻轻触碰土壤，木棉之心在掌心微微发热 —— 这里的木魂之力比社区其他地方更浓郁，却又带着一丝不易察觉的异常，像是混合了某种陌生的能量。
感应草的异常让苏晚意识到，社区周围可能还隐藏着未被发现的线索。她召集顾沉舟、苏芸、张万山和小伟，在西北角落召开临时会议：“这里的木魂之力有异常，可能与孢族提到的‘其他通道’有关，咱们得想办法深入探测。”
张万山立刻想到改良探测仪：“之前的探测仪只能捕捉明显的信号，咱们可以在铜丝里加入一点感应草的汁液，增强对微弱能量的敏感度。” 他从背包里掏出工具，在社区的木工房里忙活起来，居民们主动帮忙寻找材料 —— 有的找来新鲜的感应草，有的帮忙研磨汁液，有的递工具，不到一个时辰，改良后的探测仪就制作完成。
新的探测仪顶端的木棉花瓣，在靠近西北角落土壤时，开始微微颤动，频率虽然不高，却比之前清晰很多。“跟着颤动的方向挖，说不定能找到异常的源头！” 顾沉舟拿起铁锹，在探测仪指引的方向轻轻挖掘，陆叔和几名居民也围过来帮忙，小心翼翼地清理土壤，生怕破坏地下可能存在的线索。
挖掘到地下半米左右时，铁锹突然碰到了一个坚硬的东西 —— 不是石头，而是某种金属。众人放慢动作，用小铲子一点点清理周围的土壤，一个巴掌大小的金属片逐渐显露出来，上面刻着与之前发现的孢族装置相似的纹路，只是纹路更简单，边缘还有被折断的痕迹。
“这是孢族装置的碎片！” 苏芸拿起金属片，用木棉之心靠近，碎片上的纹路瞬间亮起微弱的黑光，“碎片上的能量很弱，应该是很久以前留下的，但能确定，这里曾经有过孢族的装置。” 小伟的桃木挂饰也开始颤动，绿光朝着金属片的方向闪烁，像是在与碎片上的能量相互感应。
居民们没有继续挖掘，而是在周围做好标记，用木板将挖掘的坑覆盖好：“现在还不知道地下还有没有其他东西，不能贸然挖，得先制定好探测计划，再慢慢探索。” 顾沉舟的话得到大家的认可，每个人都清楚，越是未知的线索，越需要谨慎对待。
金属片的发现让社区的探索有了明确方向。苏晚将碎片放在木棉树根部的印记旁，用反向纹路干扰贴覆盖，再用木棉之心感应碎片上残留的能量 —— 能量的波动方向指向社区外的西北山林，与之前发现的遗迹方向一致，却又更偏北一些。
“咱们可以沿着能量波动的方向，在社区和山林之间设置‘探测点’，每隔一段距离放一个改良后的探测仪，一旦有信号，就能及时发现。” 苏芸在地图上画出探测路线，居民们立刻行动，分成五个小组，每组携带两个探测仪和一些感应草种子，朝着西北方向出发。
小伟和张万山一组，他们走在最前面，小伟的桃木挂饰偶尔会给出更精准的指引。“前面的探测仪颤动频率高了一点！” 走到距离社区两里地的一处山坡时，张万山手中的探测仪花瓣颤动得比之前明显，小伟的挂饰也开始发出淡淡的绿光。
两人在山坡上种植感应草，又将另一个探测仪固定在旁边的树上，做好标记后，继续往前走。走到一处溪流旁时，探测仪的颤动突然停止，挂饰的绿光也变得微弱。“怎么回事？难道线索断了？” 小伟蹲在溪流边，看着清澈的溪水，有些沮丧。
张万山却注意到溪流对岸的土壤颜色不一样 —— 比其他地方的土壤深一点，像是被某种液体浸泡过。他跨过溪流，用手指蘸了一点土壤，放在鼻尖闻了闻：“有淡淡的木棉液味道，还有一丝孢族的气息！” 苏晚和其他小组接到消息后，很快赶到溪流边，顾沉舟和陆叔沿着溪流上下游搜索，在下游不远处发现了一个隐蔽的山洞，洞口的土壤里，有与金属片相似的纹路。
山洞不大，里面空荡荡的，只有地面上散落着几片黑色的斗篷碎片，和一个已经损坏的小型孢族装置。苏晚用木棉之心感应，装置上残留的能量与金属片的能量一致，而且还能隐约感受到，能量的波动朝着山洞深处延伸，只是深处被石块堵住，无法继续探索。
“这里肯定是孢族的临时据点，石块后面说不定就是新通道的入口！” 顾沉舟握紧铁锹，想要清理石块，苏晚却拦住了他：“现在不清楚里面的情况，不能贸然清理，咱们先返回社区，制定好计划，再带足够的装备来探索。”
返回社区后，居民们围绕山洞和新发现的线索展开讨论。张万山根据爷爷笔记里的记载，推测石块后面可能存在 “通道前哨”—— 孢族在新通道入口设置的临时站点，用于传递信息和准备入侵。“前哨里可能有孢族的记录装置，说不定能找到新通道的位置和大部队的动向。”
为了安全探索山洞，居民们开始准备装备：顾沉舟和陆叔制作了更坚固的盾牌和长矛，矛尖涂抹了浓缩木棉液；苏芸和张万山改良了探测仪，增加了 “危险警报” 功能 —— 一旦探测到强烈的孢族气息，花瓣就会变成红色；李婶和王婆婆准备了足够的干粮和水，还有急救包，确保探索过程中不会断粮，受伤也能及时处理。
小伟将桃木挂饰交给苏晚：“挂饰的绿光能压制微弱的孢族气息，你带着它，遇到危险也能多一层保护。” 苏晚接过挂饰，放在贴身的口袋里，又将木棉之心握在掌心 —— 经过多次战斗，木棉之心的力量越来越强，她能清晰地感受到周围能量的变化。
第二天清晨，由苏晚、顾沉舟、陆叔、苏芸、张万山和小伟组成的探索小队，带着装备朝着山洞出发。山洞洞口的石块比想象中更厚，顾沉舟和陆叔用铁锹和撬棍，花了一个时辰才清理出一个能容纳一人通过的缝隙。
缝隙后面确实是一个小空间，里面有一张石桌，桌上放着一个完好的孢族记录装置，和一张用孢族文字写的地图。苏芸拿起记录装置，尝试解读里面的信息，张万山则研究地图，小伟拿着探测仪，在空间里来回走动，挂饰的绿光突然变得强烈，指向空间角落的一个暗格。
暗格很小，里面只有一个小小的金属盒子，盒子上刻着复杂的纹路，与之前发现的任何孢族装置都不一样。苏晚用木棉之心靠近，盒子突然爆发出强烈的黑光，探测仪的花瓣瞬间变成红色，发出 “嗡嗡” 的警报声 —— 盒子里的能量，比之前遇到的任何孢族装置都要强大，而且还带着一丝熟悉的气息，与远古孢母的气息相似。
“这盒子里装的是什么？为什么会有孢母的气息？” 小伟紧张地问道。
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