黑暗。
黏稠、厚重、仿佛拥有实质的黑暗，包裹着一切。只有远处偶尔闪烁的、故障能量节点的微光，和通风管道换气扇转动时带起的、微弱到几乎感觉不到的气流，证明这里并非绝对的虚空。
管道狭窄、曲折、布满了经年累月的灰尘和干涸的、不知名油污。空气里混杂着铁锈、霉变、冷却液泄露和某种更深的、仿佛来自地底岩石深处的阴冷气息。绝对的寂静中，任何一点声音都被无限放大——两人粗重压抑的喘息，身体摩擦管壁的窸窣声，还有……那从下方更深、更远处传来的，若有若无的低沉嘶吼。
赵琰和墨十七互相搀扶着（或者说，是赵琰半拖半架着意识时而清醒时而混沌的墨十七），在黑暗的管道迷宫中，深一脚浅一脚地移动着。赵琰脑海中，那幅由古老容器意志传递的路径图，此刻成了他们唯一的灯塔。尽管这灯塔的光晕微弱而扭曲（部分节点似乎因为之前的能量暴走而发生了改变），但也足以让他们避开一些死路和明显的主干道监控节点。
每一次转弯，每一次攀爬或下滑，都牵动着全身的伤势。赵琰体内的“能量种子”如同一个不稳定的火炉，时冷时热，暗金色的混乱与银白色的秩序在他经脉中拉锯，带来撕裂般的剧痛和阵阵虚弱的晕眩，全靠胸前的玉佩持续散发出的、越来越微弱的温润白光勉强调和、压制。而墨十七体内残存的暗金异种能量，虽然被抽走了一部分，但余下的依旧在影响着他的神智，他时而能勉强跟上赵琰的脚步，时而眼神又会陷入一片混沌的暗金，发出无意识的低吼，需要赵琰用力拍打或呼唤才能唤回一丝清明。
追兵的脚步声和呼喝声，如同附骨之疽，时而清晰，时而遥远，但从未真正消失。他们必须不断移动，不能停留。
“左转……向下三十米……避开有红色标记的岔路……”赵琰在心中默念着路径，强忍着剧痛和晕眩，引导着方向。汗水混合着血污，从额头滚落，滴入眼中，带来刺痛。
忽然，前方管道出现了岔路。按照路径图，应该走右边那条更狭窄的、向下倾斜的管道。但赵琰敏锐地察觉到，左边那条看似宽敞些的管道深处，隐约传来一种微弱但极其规律的“咔哒”声，像是某种机械装置在周期性扫描。
“等等……”赵琰拦住正要往右走的墨十七（后者此刻眼神还算清醒），侧耳倾听。那“咔哒”声的间隔，与要塞内部某些自动防御或监控装置的频率极其相似。“左边有东西，不能走。”
墨十七点了点头，没有多问，只是握紧了赵琰搀扶他的手臂，指节因用力而发白。
他们转向右边狭窄的管道。这里更加低矮，几乎要匍匐前进。管道内壁布满了尖锐的金属毛刺和凝结的油污块，每前进一米都异常艰难。墨十七身上多处伤口被刮擦到，渗出新的血迹，但他只是闷哼一声，咬牙坚持。
就在他们爬到管道中段时，后方远处，传来了卫兵清晰的喊声和短杖激发能量的“嗤嗤”声！追兵似乎发现了他们转向的痕迹，正在快速逼近！
“快！”赵琰低吼，催促着墨十七加快速度。
然而，墨十七的身体却猛地一僵！他的眼睛再次被暗金色浸染，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体不受控制地开始颤抖，仿佛在与体内的什么东西激烈对抗。
“墨十七！”赵琰焦急地摇晃他，“撑住！别在这里！”
但墨十七的意识似乎被那暗金能量彻底淹没，他猛地抬起头，那双暗金色的眸子死死盯住管道前方——那里，路径图显示应该是一个相对安全的、连接着废弃维修井的小型中转平台。
然而此刻，在那平台边缘的阴影里，似乎有什么东西在蠕动。
不是老鼠，也不是管道里常见的污秽。那东西的轮廓更大、更不规则，仿佛一团黏稠的、半凝固的黑暗，表面不时鼓起几个恶心的气泡，又迅速瘪下去。它没有明显的眼睛或肢体，但赵琰和墨十七都能清晰地感觉到，一股冰冷、贪婪、充满腐败气息的“注视”，正从那团黑暗中传来。
是地下的畸形存在！它们竟然已经渗透到了这么靠近上层管道的地方？！
墨十七体内的暗金能量，似乎对这团黑暗产生了某种病态的共鸣或吸引，让他更加失控，甚至试图挣脱赵琰，朝着那团黑暗爬去！
“回来！”赵琰死死抱住墨十七，同时心脏狂跳。前有未知的黑暗怪物，后有追兵，狭窄的管道内几乎无处可逃！
就在这时——
赵琰胸口那枚玉佩，似乎感应到了那团黑暗怪物散发出的、更加纯粹的混沌与腐败气息，骤然爆发出最后一股力量！不再是温润的白光，而是变得炽烈、灼热，如同燃烧的白色火焰！
白光瞬间充满了狭窄的管道，照在那团蠕动黑暗之上！
“嘶——！！！”
那黑暗怪物仿佛被滚烫的烙铁灼伤，发出一声尖锐刺耳、非人非兽的嘶鸣！它表面的“气泡”剧烈爆炸，溅射出恶臭的黑色黏液，整个形体如同受惊的章鱼般猛地收缩、后退，迅速融入平台更深处的阴影中，消失不见。
白光也随之迅速黯淡下去，玉佩变得滚烫，然后温度急剧下降，最后一丝灵性似乎也耗尽了，变成了一块普通的、温润但不再发光的玉石。
墨十七眼中的暗金色也随着白光的爆发和怪物的退却，如潮水般褪去。他剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着暗金色光点的淤血，眼神恢复了短暂的清明，但脸色苍白如纸，气息更加微弱。
“快走！它可能还会回来！”赵琰顾不上心疼玉佩，趁着怪物退却和追兵尚未抵达的间隙，拖着虚弱的墨十七，拼命爬完了最后几米，滚出了狭窄管道，跌落在那个小型中转平台上。
平台不大，布满灰尘和废弃零件，一侧有一个生锈的、通往更深处的铁梯，另一侧则是他们刚刚爬出的管道口。头顶是高高的、布满管道的穹顶，隐约能看到极远处有微弱的、属于上层要塞的光亮透下。
暂时安全了……几秒钟。
赵琰喘着粗气，靠在冰冷的金属墙壁上，感觉体内的能量种子因为刚才的爆发和紧张，冲突得更加剧烈，眼前阵阵发黑。墨十七则几乎瘫倒在地，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
“不能停……”赵琰咬破舌尖，用剧痛刺激自己保持清醒。他看向那通往更深处的铁梯——按照路径图，沿着它向下，穿过几个复杂的管道交汇点和一处已经干涸的冷却液池，就能抵达标记为“b-7废弃区”的入口。
但刚才那个黑暗怪物的出现，让他对这条路径的安全性产生了极大的怀疑。那古老容器的意志，只提供了路径，却没有预警这些潜藏在地下的危险……是它不知道？还是……来不及说？
后方的管道里，追兵的脚步声和呼喊声越来越近！甚至能听到短杖激发能量、灼烧障碍物的声音！他们快要追到了！
没有选择了！
“起来！下去！”赵琰强行拉起墨十七，两人踉跄着走向那生锈的铁梯。
铁梯锈蚀严重，不少踏板已经松动或断裂。两人小心翼翼地下行，每一步都伴随着铁锈剥落的簌簌声和金属不堪重负的呻吟。下方是深不见底的黑暗，只有远处偶尔故障闪烁的微光，勾勒出下方更加庞大、更加混乱的废弃机械堆的轮廓。
下行了几十米，来到了一个相对开阔的、如同巨大地下溶洞般的空间。这里堆满了小山般的废弃机械零件、扭曲的管道、锈蚀的罐体，以及不知沉积了多少年的灰尘和油污。空气更加污浊阴冷，那股地底深处的腐败气息也变得更加浓郁。
按照路径图，他们需要穿过这片“垃圾山”，到达对面一个被巨大阀门封闭的通道口。
然而，就在他们踏入这片开阔地的瞬间——
四面八方，那些废弃机械堆的阴影里，同时亮起了无数点猩红色的、充满恶意的光芒！
不是之前那种单一的、黏稠的黑暗怪物。而是……更多！形态各异，有的如同多足的金属甲虫，身上却黏连着腐烂的肉质；有的像扭曲的、长满骨刺的藤蔓，缠绕在生锈的管道上；还有的干脆就是一团不断变幻形状的、散发着恶臭的脓液状聚合体……
它们似乎早已潜伏在此，等待着“猎物”自投罗网！
刚才退却的那个黑暗怪物，不过是它们的斥候！
“被……包围了……”墨十七虚弱地说道，眼中再次泛起暗金色的挣扎，但更多的是绝望。
赵琰的心也沉到了谷底。前有怪物围堵，后有追兵，在这开阔地，他们连躲藏的地方都难找！
难道，真的到此为止了？
就在这绝境之中——
赵琰体内那颗不稳定的“能量种子”，似乎感应到了周围那浓郁到极致的混沌、腐败与恶意的气息，以及自身绝境下的强烈求生意志，竟然自发地、疯狂地旋转起来！
暗金色与银白色的光芒，以前所未有的剧烈程度，在他体表明灭闪烁！不再是单纯的内冲突，而是仿佛要破体而出！
剧痛！撕裂般的剧痛席卷全身！赵琰忍不住发出一声压抑的低吼！
然而，出乎意料的是，那些包围过来的、形态各异的畸形怪物，在看到赵琰体表那明灭闪烁的、混合着秩序与混乱的光芒时，它们的动作竟然齐齐一顿！
那些猩红色的“眼睛”里，似乎流露出了疑惑、忌惮，甚至……一丝畏惧？
它们能感觉到，赵琰体内的能量，虽然弱小且不稳定，但其本质，似乎隐隐克制着它们这种纯粹的、低等的混沌腐败造物？尤其是那银白色的秩序部分，让它们感到本能的不适。
而赵琰体表闪烁的光芒，也似乎与这片废弃区域深处的某个存在，产生了更强烈的共鸣！
不是与怪物的共鸣，而是……与这片区域本身，与那些锈蚀的机械，与地下更深处的……那个巨大的圆柱形容器！
嗡……！
一阵极其低沉、却仿佛能撼动灵魂的嗡鸣，从脚下极深的地底传来！
整个地下空间，那些堆积如山的废弃零件，开始轻微地震动！灰尘簌簌落下！
那些畸形怪物似乎对这嗡鸣声更加恐惧，它们不再前进，反而开始缓缓后退，重新没入阴影之中，只留下一片更加令人不安的死寂。
赵琰体内的能量种子，也因为这地底传来的嗡鸣，渐渐平复了一些，不再那么狂暴欲裂，但依旧灼热而沉重。
“怎么回事……”墨十七虚弱地问道。
赵琰也惊疑不定。是那个古老的容器意志？它在帮忙？还是……别的什么？
他顺着那共鸣感最强的方向望去——正是路径图标记的、那个被巨大阀门封闭的通道口方向。
那里，似乎……有光？
不是故障节点的微光，也不是怪物眼睛的猩红。
而是一种极其黯淡、却异常稳定的、淡淡的青色光晕，正从阀门缝隙中，极其微弱地透射出来。
那光晕的颜色和感觉……与墨十七身上那块石板碎片之前散发的微光，如出一辙！但更加……古老，更加……完整！
是那个规制同盟的容器！它就在阀门后面！而且，它似乎……在主动接引他们？！
希望，如同黑暗中的萤火，再次微弱地亮起。
“去那里！”赵琰指着那透出青光的阀门，语气带着决绝。虽然不知道那容器里还有什么，但至少，比留在这里被怪物撕碎，或者被追兵抓住要强！
两人强撑着最后的气力，互相搀扶着，朝着那透出青光的巨大阀门，跌跌撞撞地走去。
身后，追兵的脚步声和呼喊声，已经清晰地从上方铁梯处传来。
“发现他们了！在下面！快！”
“小心！下面有异常能量反应和……不明生物迹象！”
追兵似乎也察觉到了下方的异常，脚步有些迟疑，但并未停止。
赵琰和墨十七终于来到了巨大的阀门面前。阀门由厚重的合金铸造，布满锈迹，中央有一个复杂的、由多重齿轮和拉杆组成的开启装置，但显然早已年久失修，无法手动开启。
而那道微弱的青色光晕，正是从阀门底部一条细微的、因锈蚀而产生的裂缝中透出的。
光晕如同活物，缓缓流淌，触碰到赵琰和墨十七的身体时，带来一种清凉、安宁的感觉，甚至让他们体内的伤痛和能量冲突都似乎缓和了一丝。
“怎么……进去？”墨十七看着紧闭的阀门，声音微弱。
赵琰也皱紧了眉头。强行破坏？以他们现在的状态，根本不可能。难道要等追兵下来？
就在这时，那青色的光晕忽然明亮了一瞬！
紧接着，阀门内部，传来一阵极其轻微的、仿佛尘封万年的齿轮重新咬合的“咔嗒”声。
然后，在赵琰和墨十七难以置信的目光中，那厚重无比、看似锈死的巨大阀门，竟然无声无息地，向内滑开了一条仅容一人通过的缝隙！
一股更加浓郁的、混合着古老尘埃、冷却剂和某种无法形容的“秩序”气息的风，从门内吹出。
青色的光芒，如同指引的道路，从门内延伸出来。
门后，是一片绝对的黑暗，只有那青色的光晕在深处微微闪烁，仿佛在呼唤。
追兵的脚步声和呼喊声已经到了他们头顶的铁梯平台！
没有犹豫的时间了！
“进去！”赵琰一咬牙，率先侧身挤进了那条狭窄的缝隙。墨十七紧随其后。
就在两人身影消失在门内缝隙的刹那——
厚重的合金阀门，再次无声无息地、迅速而坚决地合拢了！
“哐当！”
一声沉闷的巨响，将门外的追兵、怪物、以及所有的喧嚣与危险，彻底隔绝。
门内，是一片伸手不见五指的黑暗，只有前方不远处，那点青色的光晕，如同黑夜中唯一的星辰。
赵琰和墨十七背靠着重新闭合的冰冷阀门，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感瞬间袭来。
他们暂时安全了……吗？
然而，还没等他们松一口气——
前方那点青色的光晕，忽然大盛！
光芒瞬间驱散了周围的黑暗，照亮了这个被尘封了不知多少岁月的空间。
这里，似乎是一个巨大的、圆筒形的地下舱室。
舱室中央，正是赵琰在古老意志碎片中“看到”的那个——巨大的、布满锈蚀和灰尘的圆柱形容器！
此刻，容器表面那些模糊的古老纹路，正随着青色光芒的流转，而逐渐亮起！虽然依旧黯淡，断断续续，却散发出一种令人心悸的、沧桑而威严的气息。
更让两人头皮发麻的是，在容器周围的地面上，散落着许多扭曲、干瘪、仿佛被抽干了所有生命与能量的畸形怪物残骸！它们显然试图攻击或侵蚀这个容器，却都失败了。
而在容器正前方，光滑的地面上，用某种发光的材质，勾勒出了一个复杂的、不断缓慢旋转的立体符文阵列。
阵列的中心，悬浮着一块巴掌大小、通体青莹、布满了更加玄奥纹路的完整石板！
正是墨十七身上那块碎片的本体！或者说，是其核心部分！
此刻，这块完整的青莹石板，正与容器表面的纹路交相辉映，散发出越来越强的共鸣波动。
一个空灵、苍老、仿佛带着无尽疲惫与欣慰的声音，直接在这封闭的舱室中，在两人的脑海中，缓缓响起：
“欢迎……最后的规制遗民……与……持印者……”
“我乃……‘守护者-戍卫七型’……核心残存意识……”
“遵循……最终指令……等待……火种归来……”
“检测到……高纯度混沌污染侵蚀（指向墨十七）……与……秩序混沌混合变异能量源（指向赵琰）……”
“启动……最终净化……与……传承……协议……”
净化？传承？
赵琰和墨十七的心，瞬间提到了嗓子眼！
这古老的容器，究竟是庇护所，还是……另一个更加无法抗拒的“祭坛”？
青色的光芒，如同潮水般，朝着他们二人，缓缓涌来……
（逃出生天，却又入“虎穴”？神秘的规制容器苏醒，启动未知协议。是福是祸？传承与净化，又将带来怎样的改变与危机？新的篇章，在古老的回响中，悄然翻开！）
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