苏软软与“董事”的公园长椅联盟，在旧区浑浊的空气和廉价饭团的滋养下，意外地稳固下来。她甚至用省下来的几块钱，买了一小包最便宜的猫粮，藏在帆布包里，作为“董事”偶尔赏脸蹭她鞋面时的“贡品”。这只瘸腿的三花猫似乎也认准了她这个长期饭票（虽然很寒酸），只要她在公园，十有八九能看见它迈着优雅又略带滑稽的步伐，从某个垃圾桶后面钻出来，凑到她脚边。
日子依旧像一潭死水，但多了只猫，仿佛死水里多了条偶尔冒泡的泥鳅，有了一丝微不足道的、活着的动静。
脑海里，系统依旧保持着它高贵的【深度静默】，那片黑暗和金色文字成了她意识里永恒不变的背景板。她甚至开始习惯了这种“脑内无人”的状态，偶尔会对着“董事”自言自语，内容从吐槽便利店临期饭团越来越难吃，到猜测楼上那对情侣今晚会不会又摔东西，语气平静得像在播报天气预报。
“董事”通常只是眯着眼打盹，或者敷衍地甩甩尾巴，算是回应。苏软软觉得，这沟通效率，比跟某些董事会成员开会高多了。
就在她以为这种“都市野人观察员”兼“流浪猫首席供奉”的生活会无限期持续下去，直到瀚海那笔“补助金”耗尽，她不得不去开发新的、更底层的生存技能时，一个意想不到的、或者说，早已被遗忘在“可能到来清单”角落的变量，出现了。
那是一个同样阴沉的下午，苏软软正坐在老位置上，小口啃着一个今天特价的面包（比饭团还干），看着“董事”优雅地（尽管瘸腿）扑一只傻乎乎的老蝇。忽然，一个颀长的身影，挡住了她面前本就稀薄的天光。
她抬起头，逆着光，看到一个穿着浅灰色羊绒大衣、围着深灰色围巾的男人站在那里。男人身姿挺拔，气质干净温和，与周围破败杂乱的公园景象格格不入。他手里没拿任何东西，只是安静地站在那里，低头看着她，眼神里没有惊讶，没有怜悯，只有一种深沉的、复杂的平静，像一潭深秋的湖水。
苏软软愣住了，嘴里的面包忘了咀嚼。这张脸……很熟悉，但又有些陌生。比记忆中多了几分岁月沉淀的沉稳，少了几分年轻时的锐利和书卷气。五官依旧清俊，只是眼角有了细细的纹路。
顾清澜。
他……真的来了。在这个一切早已结束、连废墟都被风雨侵蚀得快要看不出原貌的时候。
“董事”似乎感觉到了气氛的微妙变化，警惕地停下扑苍蝇的动作，弓起背，冲着顾清澜不客气地“哈”了一声，然后飞快地窜到苏软软腿后躲着，只露出半个脑袋和一只警惕的眼睛。
顾清澜的目光从苏软软身上，移到那只炸毛的猫，又移回来，嘴角似乎几不可察地弯了一下，那弧度很浅，转瞬即逝。
“好久不见，软软。”他开口，声音比她记忆中更低，更温和，像大提琴的音色，带着一种奇异的安抚力。“看样子，你找了个不错的……保镖。”他指的是“董事”。
苏软软终于把嘴里那口干硬的面包咽了下去，喉咙有些发紧。她张了张嘴，一时间竟不知该说什么。问他怎么找到这里的？问他来干什么？问他这几年过得怎么样？似乎都不合适，也都没必要。
最终，她只是点了点头，声音有点干涩：“清澜。坐。”她往长椅另一头挪了挪，腾出点位置。
顾清澜没客气，在她身边坐下，保持着恰到好处的距离，既不过分亲近让她不适，也不显得疏离。他坐下时，羊绒大衣下摆扫过陈旧的长椅，没露出半点嫌弃的神情。
“董事”依然很警惕，但见这个陌生两脚兽似乎没什么攻击性，又慢慢从苏软软腿后挪出来，但依旧紧贴着她的裤脚，没再趴下。
两人之间沉默了片刻。只有远处马路的车流声，和公园里小孩隐约的嬉笑声。
“我看到了新闻。”顾清澜先打破了沉默，目光落在前方光秃秃的冬青树上，“关于‘星络’，关于……后来那些事。”他没有具体说“那些事”是什么，但彼此心知肚明。
“嗯。”苏软软应了一声，没什么情绪。
“我来晚了。”顾清澜转过头，看着她苍白消瘦的侧脸，语气里带着一丝几不可察的歉然，“处理一些学术上的事情，还有……查证一些东西，花了点时间。”
“查证？”苏软软终于转过头，看向他。
“嗯。”顾清澜从大衣内袋里，拿出一个扁平的、没有任何标识的牛皮纸文件袋，很薄。他没有立刻递给她，只是拿在手里。“关于当年，我们合作那篇引起争议的算法雏形论文，以及后来林清清用来攻击你的、所谓‘学术不端’的证据链。”
苏软软的心跳微微加快了一些。当年那件事，是她和林清清最早结怨的导火索之一，也是后来林清清时不时拿出来泼脏水的“黑料”。虽然她自问清白，但对方伪造的证据链很完整，一直没能彻底澄清。
“我联系了当时项目组的原始数据管理员，他后来去了瑞士。”顾清澜的语气平静得像在叙述一篇论文，“也动用了点……学术圈的人脉，查了当年那份所谓‘关键证据’——你邮箱发出的、带有修改后数据的邮件——的原始服务器日志和Ip溯源。虽然过去很久，记录不全，但结合其他旁证，基本可以确定，那封邮件是从林清清当时实习所在的实验室内部网络，用某种技术手段伪造发件人信息发出的。而且，时间点就在我们论文被顶会接收、但尚未正式发表，她向你索要原始数据被你拒绝后不久。”
他顿了顿，看着苏软软的眼睛：“所以，学术污点，是假的。从头到尾，都是一场精心策划的构陷。只是当时我们太年轻，她做得又足够隐蔽，没能立刻识破。”
真相来得如此突然，又如此……平淡。没有想象中的沉冤得雪的快意，只有一种“果然如此”的冰凉。这么多年，这盆脏水一直或多或少地影响着她，甚至在这次网络暴力中又被翻出来大肆渲染。现在，终于有了确凿的证据可以洗刷。但……那又怎样呢？她的公司已经没了，名声已经臭了，人生已经跌入谷底。一桩多年前的冤案平反，就像在废墟上找到一块还算完整的砖，改变不了废墟的本质。
“谢谢。”苏软软低声说，语气真诚，但没什么起伏。“这很重要，虽然……可能有点晚了。”
“不晚。”顾清澜摇摇头，将文件袋递给她，“这里面是所有我能找到的证明材料副本，以及几位在相关领域有分量的学者愿意出具的、证明你当年工作原创性和诚信的联合声明草稿。怎么用，什么时候用，你自己决定。”
苏软软接过文件袋，很轻。她捏了捏，没有打开看。“还有呢？”她问。她知道顾清澜找来，不会只是为了送一份“迟来的清白证明”。
顾清澜看着她，目光深邃了些：“还有林清清，和她背后那个‘黑水基金’，最近的一些动向。他们在北美针对几家小型生物科技公司的专利诉讼，用的手法，和之前狙击‘星络’时，有高度相似的模式。而且，我查到‘黑水’通过复杂的离岸结构，与一家名为‘清源研究’的空壳公司有关联，而那家公司，疑似涉及多起早期的、有争议的技术成果转移……”
清源研究！U盘里的关键词！
苏软软的呼吸微微一滞。顾清澜查到的，和陆靳寒留下的信息，对上了。
“你知道‘清源研究’？”顾清澜敏锐地察觉到了她瞬间的眼神变化。
苏软软犹豫了一下，点了点头：“听说过一点。但知道的不多。”
顾清澜没有追问细节，只是继续说：“‘黑水’和‘清源’这条线，水很深，背后可能牵扯到更复杂的利益网络和灰色地带。林清清很可能只是被推到前台的代理人之一。他们的目标不仅仅是击垮竞争对手，更像是……系统性地收割特定领域内有潜力的技术雏形或团队，手段……没有底线。”
他语气平静，但每个字都带着分量。这解释了为什么对方会对“星络”如此穷追猛打，甚至不惜用上污染代码、逻辑炸弹这种毁灭性手段——他们要的不是公司，是彻底抹去“星络”这个技术路径和团队存在的痕迹，确保其“收割”行为的干净，或者，防止某些秘密被触及。
“你为什么告诉我这些？”苏软软问，直视着他的眼睛，“我现在……什么也做不了。而且，这很危险。”她知道顾清澜现在是顶尖学府的教授，学术前途光明，卷入这些商业阴谋，对他没好处。
顾清澜迎着她的目光，坦然道：“因为你是苏软软。因为当年那件事，我也有责任。更因为，”他顿了顿，声音更温和了些，“我认为，你有权利知道，自己跌倒的坑，到底有多深，是谁挖的。至于危险……”他淡淡一笑，那笑容里有一种学者特有的、混合着理想主义和冷静的坚韧，“学术圈也不是净土。有些事，知道了，比蒙在鼓里安全。而且，我只是分享信息，不涉及具体行动。”
他说得轻松，但苏软软知道，搜集这些信息，必然动用了不少资源，也承担了风险。
“另外，”顾清澜从另一个口袋，摸出一把系着木质铭牌的黄铜钥匙，和一张对折的便签纸，一起递给她，“我在大埔那边，有个以前做研究时用的旧工作室，很安静，靠近山边，基本设施都有，就是有点旧，也远。空着也是空着。这是钥匙和地址。如果你暂时没地方去，或者想找个清静地方待一阵，可以过去。那里没人打扰。”
他顿了顿，补充道：“不是帮忙，只是……物尽其用。工作室里还有些旧书和资料，或许对你有用。我近期大部分时间在海外，不会回去。”
接着，他又拿出一张普通的银行卡，放在钥匙旁边。“这张卡里有点钱，不多，但够你生活一段时间，也算……当年那篇论文我应该分给你的那份劳务，一直没机会给你。”他找了个极其蹩脚、但让人无法拒绝的理由，试图让这笔钱看起来不那么像施舍。
钥匙，地址，钱。还有清白证明，和至关重要的信息。
顾清澜的回归，没有带来翻天覆地的改变，没有许诺帮她复仇或东山再起。他只是像一位踏实的、略显笨拙的“导师”，在她跌入最深的谷底、四周一片漆黑时，默默走过来，递给她一把手电筒，一张粗略的地图，一壶清水，和一块可以暂时歇脚的干爽石头。然后告诉她：路还很长，坑很多，但至少，你看得清楚些了，也有力气继续走了。
没有煽情，没有过度关怀，只有实实在在的、边界清晰的支援。这很顾清澜。
苏软软看着那钥匙、卡片和文件袋，良久没有动。胸腔里，那潭死寂了许久的心湖，似乎被投下了一颗小小的石子，漾开一圈极其细微、但确实存在的涟漪。
“董事”似乎觉得气氛没那么紧张了，又凑过来，用脑袋蹭了蹭苏软软的小腿，然后好奇地伸出爪子，拨弄了一下那把黄铜钥匙。钥匙发出轻微的叮当声。
这细微的响动，让苏软软回过神。她深吸一口气，伸出手，先将文件袋和那张银行卡拿起来，小心地放进帆布包的夹层。然后，她拿起那把钥匙和地址便签，握在手心。钥匙冰凉，木牌温润。
“……谢谢。”她再次说道，这次，声音里多了些复杂的东西。
顾清澜摇了摇头，站起身。“我下午的飞机。保持联系。”他留下一个邮箱地址和一串加密通讯方式（写在便签纸背面），然后，对她和依旧警惕的“董事”点了点头，便转身，沿着来时的路，不疾不徐地离开了。灰色大衣的背影，很快消失在公园杂乱景色的尽头。
来得突然，走得干脆。像一阵风，吹散了少许阴霾，留下了一点实实在在的东西。
苏软软坐在长椅上，握着那把冰凉的钥匙，看着顾清澜消失的方向，很久没动。
“董事”似乎对她手里的钥匙失去了兴趣，又趴回她脚边，开始专心舔毛。
脑海里，系统依旧静默。但苏软软却仿佛能“听到”一声极其轻微的、带着赞许意味的电子合成音效（可能是幻觉）：「叮！获得关键Npc【顾清澜】的【信息补给包】与【安全屋钥匙】。生存资源评估：小幅提升。任务【定义存在】……嗯，或许可以加上【信息收集者】与【临时山民】的标签？本系统持续静默中，请宿主再接再厉。」
她扯了扯嘴角，将钥匙和地址也小心收好。
然后，她低下头，看着脚边懒洋洋的“董事”。
“喂，”她小声说，用脚尖轻轻碰了碰猫咪温暖的身子，“有地方住了。虽然远了点，破了点。去不去？”
“董事”停下舔毛的动作，抬起头，用那双琥珀色的、仿佛看透一切的猫眼，瞥了她一眼，然后不屑地打了个小小的哈欠，又把脑袋埋回了前爪里。
意思很明显：朕准了。但地方要是太差，朕还是会回来占领这个长椅的。
苏软软看着它那副模样，终于，轻轻地、真实地，笑了一下。
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