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臣领旨。贾珺躬身退出。
宁安堂内烛火摇曳，贾珺望着眼前两员虎将：此事你们谁愿往？
张龙张虎齐声应道：属下誓死追随王爷！
贾珺把玩着茶盏：神机营仍在本王麾下，不过换个地方当差罢了。
张虎踏前半步：末将愿往！必为王爷守好新营。
即日起，你擢升从三品副将，总领神机营事务。
末将得令！张虎抱拳声震梁尘。
不过旬日，神京城各府皆知此事。
庆阳侯府书房，崔武掷下茶盏：贾珺得此神机营，恐成滔天之势！
崔仁疑惑道：父亲是否过虑？三千兵马能翻起什么浪？
崔武指着墙上倭寇战图：当年三千火铳兵挡十万倭寇于滩头。若这神机营守在荣国府...话音戛然而止。
过了片刻，催仁听到消息后脸色骤变，忍不住惊呼：若是这般厉害的 ** 营完全被贾珺掌管，那可怎生是好？他手里的亲兵本就无人能敌，再加上这等战力，若是起了异心，京城里谁能拦得住他？
崔武抚须沉吟：由此可见圣上是何等器重贾珺。不过以贾珺的功绩，确实配得上这份信任。你务必提醒四殿下，绝不可与贾珺交恶，否则储君之位将彻底无望。
催仁肃然应道：父亲教诲，孩儿谨记在心，定当原话转达。
此刻英国公府的内书房里，烛火微微摇曳。徐义与常超、齐国忠围坐案前，三人的脸色都不大好看。徐义手指轻叩桌面：圣上把 ** 营也划给贾珺部将统辖，这步棋对我们极为不利。听崔武说，这营的战斗力远超寻常军队。
常超冷笑道：圣意如此，难不成我们还能抗旨？
眼下只能暂避锋芒。徐义叹息着捋了捋胡须，贾珺权势越盛，日后必遭猜忌。我们只需静候良机，圣上少说还有十余年光景。
齐国忠突然拍案而起，眼中怒火难抑：你我戎马半生，如今竟被个黄口小儿压得出不了头！早知如此，当初就该......
现在说这些有何用？徐义摆摆手打断他，且看他能得意到几时。
二月初春，正值花朝佳节。这日不仅是黛玉芳辰，更是长宁和枫哥儿抓周的好日子。夫妇二人商量后，只邀了八公府邸和定城侯府的女眷们小聚。
宁安堂内笑语盈盈，众宾客的目光都聚集在厅 ** 。红绸铺就的桌案上整齐摆放着各式精巧物件：小巧的兵器模型、金印、笔墨纸砚、琴瑟棋子等物。两个穿红着绿的小娃娃被父母抱到案前，睁着乌溜溜的眼睛好奇张望。
将两个小娃放到桌案上，贾珺对黛玉轻声道：让长宁和枫儿自己选喜欢的物件。
两个娃娃眨巴着乌溜溜的大眼睛，蹒跚地走向摆满物件的桌案。面对琳琅满目的小玩意儿，他们这个摸摸那个碰碰，看得黛玉心都悬了起来。往常官宦人家的孩子都会提前演练抓周，偏生贾珺要图个真实，这会儿倒怕孩子出岔子闹笑话。
贾珺握住黛玉纤纤玉手温言道：急什么？就算没抓着吉利物件，凭咱们家的能耐，还能让孩子受委屈？
刘夫人见状抿嘴笑道：王爷王妃真是恩爱，羡煞旁人。黛玉这才惊觉众目睽睽，慌忙抽回手嗔道：婶婶净打趣人！满屋子的命妇们都羡慕地望着刘氏，暗暗咂摸她与王妃的交情。
只见小枫儿攥着根簪子乱挥，黛玉羞得别过脸去。王夫人心里冷哼：果然随了他爹，往后定是个纨绔。贾珺却气定神闲，笃信长宁必不会叫他失望——即便选得不如意又如何？有他这爹在，谁敢说半句闲话？
正玩得欢的枫儿忽见姐姐上前夺了簪子，指着桌角咿呀叫唤。小家伙摇摇晃晃奔向另一边，冲着姐姐直嚷嚷。在众人惊诧的目光中，两个娃娃竟扯着红布将满桌玩意儿兜作一团，献宝似的朝父母挥舞。
牛继宗抚掌大笑：将门无犬子，小王爷和小郡主都是神童转世！满堂附和声里，贾珺开怀大笑。黛玉喜滋滋地左右开弓抱起儿女，挨个亲了好几口。贾母笑得合不拢嘴：这两个机灵鬼，活脱脱随了他们老子！
黛玉与宝钗相视莞尔，想起那次皇上怒斥贾珺贪财的趣事。
柳芳抚掌赞叹：王爷商道精通，小郡主与小世子前程自是不凡。
迎春姐妹盯着两个娃娃的举动，满眼欣羡，直盯着黛玉怀里的长宁与枫哥儿，恨不能立时揽入怀中。
这场抓周礼在两个小家伙奇特的举止中落幕，宾客们在宁国府用过饭后相继辞别。
数日后寿安的抓周宴如期举行，贾珺一视同仁地邀齐宾客，令宝钗暗自欣喜。按礼庶出的寿安不宜与长宁他们同等待遇，宝钗虽再三推辞，贾珺黛玉却执意操办。
寿安取物时虽不及兄姐能耐，却自有妙法——拉来兄姐帮忙，到底将物件尽数收拢。
第
初春三月芳草萋萋，园中嫩芽初绽。三个小小身影在草地上蹒跚嬉戏，周遭仆妇们紧张护持，唯恐哪个摔着。
不远处四位丽人跪坐毯上，不时指点笑语。
忽见平儿匆匆而来，神色凝重：王妃，袭人殁了。
众女闻言愕然，黛玉叹息：也是个薄命人，竟落得这般结局。具体情形如何？
平儿禀道：听说病中被宝**奶罚跪整夜，次日便高烧不退，没几日就...
侍立的麝月茜雪听得面色惨白，若非机缘造化来到宁国府，恐也难逃这般下场。
黛玉想起袭人素日待宝玉的尽心，蹙眉道：宝玉竟不管么？任由夏氏这般作践？
平儿摇头：详情不知，只闻宝二爷为此与宝**奶大闹一场，劝不住夫人，负气离府了。
黛玉暗叹宝玉仍是这般软弱，吩咐道：给花家送百两白银略表心意罢。
平儿领命：奴婢这就去办。说罢转身离去。
晴雯暗自为袭人叹息。往昔在宝二爷房中虽有些明争暗斗，可终究越不过那一份真心。当初花自芳要替她赎身，她也未应允，满心只牵挂着宝玉，谁曾想临了竟落得如此凄苦境地。
终究姐妹一场，晴雯起身拦下平儿，向黛玉福身道：“王妃容禀，婢子想去花家祭奠袭人，终归是全了这份姐妹情谊。”
黛玉略一颔首：“既如此，带够随从便是。”
晴雯欠身：“谢王妃恩典。”
花家小院内。
晴雯领着茜雪、麝月跨进敞开的院门，正瞥见宝玉呆立院中，面上泪迹未干。见三人进来，宝玉泪又滚落，恍惚间似见旧年众婢环绕嬉闹的光景，颤声道：“你们…来送她最后一程。”
这些年晴雯早敛了锋芒，只平静道：“终究姐妹一场，特来送行。”
宝玉捂脸恸哭：“全是我害的…早知如此，断不会让她受罚！”
麝月冷笑：“二爷若真把袭人放在心上，何至今日？说到底，您心里装的终究只有自己。”
宝玉急急分辩：“我怎知她病得这样重！若知晓…”话未说完又哽咽不能言。
晴雯默然。如今她已是王府庶妃，宝玉如何早与她无干了。
声响惊动内室。花自芳携老母弟妹匆匆出迎，见院中侍卫按刀而立，当中立着个锦衣 ** ，慌忙躬身：“不知贵人降临，万望恕罪。”
麝月代答道：“这位是我们庶妃娘娘，特来吊唁。”
花自芳闻言骇然，扑通跪倒：“草民参见王妃！”身后家眷亦纷纷伏地。
晴雯略一抬手：“起来罢。正妃娘娘命捎来百两奠仪，权作袭人身后之用。”
花自芳磕头答道：小民叩谢王妃恩典。
上完香后，晴雯没有多作停留，领着麝月和茜雪回了宁国府。
宝玉魂不守舍地往自己院子走，恰好瞧见夏金桂在训斥春燕，积压的怒火霎时爆发，厉声喝道：你这是做什么！我屋里旧人不是被赶走就是没了性命，如今连这些小丫头你也要搓磨吗？
夏金桂见宝玉动了真怒，忙堆起笑脸道：二爷这话从何说起？我知晓二爷为袭人的事恼我，可谁能料到袭人竟一病不起。早知如此，我宁可自己受屈也决不会责罚她！说着眼中滚下泪来，心里却盘算着如何把宝玉身边这些丫头都打发干净。
宝玉被这番话噎得哑口无言，气得一甩袖子进了屋。跪在地上的春燕心灰意冷，暗自琢磨要寻机会求晴雯把她要到东府去，否则只怕要重蹈袭人覆辙。
夏金桂明白过犹不及的道理，对春燕道：你先起来吧。
春燕如获大赦，顾不上发麻的双腿，忙不迭起身行礼：谢奶奶宽恕。
待春燕退下后，夏金桂也回了自己屋子。
靠在里屋软榻上，她越想越气闷：自从嫁入荣国府，虽挣得三品诰命，可在府里万事做不得主，连嫁妆都要看太太脸色。反观薛家，王琳刚过门薛姨妈就将家务全权交托，两相对比真是天壤之别。
原以为攀上荣国府胜过商户薛家千倍万倍，又有将军夫人的诰命体面，谁知如今薛蟠官至绣衣卫指挥使，还封了三等将军，论权柄倒比荣国府更胜一筹。再看王琳既有丈夫宠爱又有婆婆疼惜，这舒心日子本该是她的，却被太太生生搅黄，越想越觉酸楚难当。
这边春燕回到房中给红肿的膝盖抹了药，让四儿搀着慢慢往宁国府挪去。
晴雯居所。
一个丫鬟快步走入禀报： ** ，荣国府的春燕和四儿在外面求见。
晴雯手中针线微顿，略显诧异地抬眉：请她们进来吧。
麝月在一旁低声说：怕是在西边府里待不下去了。
不多时，春燕由四儿搀扶着蹒跚而入，才要行礼就被晴雯拦住：快别多礼，咱们原是旧相识。
春燕脸色苍白，起身时忽然晃了晃身子，额头渗出细密汗珠。
你这是？晴雯眼尖注意到异样。
春燕看着昔日的姐妹如今气度不凡，联想到自身遭遇，泪水夺眶而出：求 ** 救命！说着将夏金桂的种种恶行一一道来。
四儿含泪卷起春燕裤管，只见双腿布满青紫伤痕，有些伤口还渗着血丝。
岂有此理！晴雯拍案而起，又皱眉道：可我如今身份尴尬，如何插手荣国府的事务？
麝月轻声献计：既然是夏氏的眼中钉，倒不如花些银子买下她们的身契。
晴雯当即命麝月带着银两前往斡旋。不过盏茶工夫，麝月便拿着两张身契回来复命。
走吧，晴雯将身契收好，这事还得请示王妃定夺。
来到后院正厅，晴雯向黛玉禀明情况。黛玉素来心善，听罢浅笑道：正巧让春燕和四儿留在你那儿，大家也好热热闹闹作伴。
春燕与四儿喜出望外，立即屈膝行礼：奴婢谢王妃恩典！
凤藻宫内。
元春忽觉腹中绞痛，抱琴急忙宣召太医。太医诊脉后道：速速送娘娘入产房，临盆在即。
抱琴一面差人请接生嬷嬷，一面派人禀报皇后。此刻她寸步不敢离开元春身旁，深谙后宫险恶。
御书房中。
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