都护府的城门轴“吱呀”转动时，谢星辞才真正松了口气——守卫接过亲兵递上的文书，目光在被捆着的暗卫身上扫了一圈，又落在她脸上，带着几分探究，却没多问，只挥了挥手放行。
跨进城门的瞬间，晚风裹着庭院里的桂花香飘来，冲淡了身上残留的血腥味。三皇子的下属林砚已候在影壁后，他穿着一身月白锦袍，与方才刀光剑影的氛围格格不入，见谢星辞走来，立刻上前一步：“谢姑娘，殿下已吩咐过，您到了便先安置在西院，人证我会即刻派人送往京城，交予殿下亲自处置。”
谢星辞点头，视线扫过被亲兵押着的暗卫——那人还没醒，眉头皱着，显然还陷在恐惧里。“林大人，”她顿了顿，补充道，“路上务必小心，赵烈在都护府经营多年，难保不会有他的人中途动手。”
林砚眼中闪过一丝赞许，颔首道：“姑娘放心，殿下派来的护卫都是精锐，且走的是专递公文的驿道，赵烈不敢明目张胆拦截。”他侧身引路，“西院已备好热水和吃食，姑娘一路劳顿，先歇息片刻？”
谢星辞确实有些疲惫，袖角的星轨针还沾着干涸的血渍，手心也因攥得太紧留下了浅痕。但她没急着去休息，反而问：“从都护府到京城，约莫还有多少路程？”
“快马需三日，若走驿车，五日可到。”林砚答得干脆，随即补充，“不过姑娘不必急，殿下已传信来，待这边人证核验清楚，会派专人护送姑娘进京，届时路程会更稳妥，算下来，距京城其实只剩百里路的光景了。”
“百里路……”谢星辞低声重复，目光飘向庭院外的夜空。百里之外，就是京城，是谢家旧案的发源地，也是姜皇后的权力中心。她攥了攥袖角，指尖触到星轨针的冷意，心里的念头更清晰——这百里路，看似是暂脱险境后的缓冲，实则是暴风雨前的平静。
西院的房间很整洁，桌上摆着温热的粥和几碟小菜。谢星辞刚坐下，就见一道黑影从窗棂外闪过——是影卫。她起身开窗，影卫已站在廊下，黑布蒙脸，只递来一张折叠的纸条。
展开纸条，上面是寥寥数语：“赵烈闭门不出，姜皇后派来的密使已离都护府，往京城方向去了。”
谢星辞心里一凛——姜皇后果然急了，李魁的暗卫被抓，王三失踪，她肯定要提前回京城部署，阻止谢星辞面见三皇子。看来这百里路，不仅有赵烈的残余势力可能拦截，还有姜皇后从京城派来的人等着。
“多谢。”谢星辞将纸条凑近烛火点燃，灰烬落在窗外的泥土里。影卫没多言，只微微颔首，便又隐入夜色中。
她回到桌前，端起粥碗，却没什么胃口。方才在城门下，她注意到守卫看她的眼神带着忌惮，显然是听说了她用星轨针杀暗卫的事；而林砚虽客气，话里话外却也在试探她与三皇子的关系——如今她看似有三皇子当靠山，实则孤立无援，一旦人证在百里路上出了差错，她在都护府就再无立足之地。
正思忖着，门外传来轻轻的敲门声。“谢姑娘，”是护送队伍里的一个女囚，声音怯生生的，“我、我们煮了点姜汤，想着你刚才受了惊，送来给你暖暖身子。”
谢星辞开门，见那女囚手里端着一碗冒着热气的姜汤，身后还跟着两个女囚，眼里满是感激。“多谢你们。”她接过姜汤，指尖传来暖意。
“该谢的是你啊，姑娘。”其中一个女囚红着眼眶，“若不是你，我们恐怕早就死在树林里了……以后不管到了京城还是哪里，我们都听你的。”
谢星辞看着她们真诚的眼神，心里微动。之前她只顾着应对危机，却忘了这些女囚也是姜皇后和赵烈迫害的对象，或许她们手里，也藏着一些她不知道的线索。“你们先回去休息吧，”她温声道，“等进了京城，我会想办法帮你们洗清冤屈，不会再让你们受欺负。”
女囚们道谢离开后，谢星辞端着姜汤走到窗边。夜色渐深，都护府的灯笼在庭院里投下斑驳的光影，远处隐约传来巡夜士兵的脚步声。她喝了一口姜汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了几分寒意。
距京城只剩百里路了。
这百里路，是通往真相的路，也是铺满荆棘的路。赵烈的暗手、姜皇后的部署、京城里未知的局势，都在前方等着她。但她不再像之前那样只能被动防御——她有星轨针防身，有影卫暗中相助，还有人证在手，更重要的是，她身边多了一群愿意信任她的人。
谢星辞放下空碗，走到铜镜前。镜中的少女脸色还有些苍白，但眼神却异常坚定。她抬手摸了摸袖角的星轨针，棉线缠着指尖，带着熟悉的触感。
百里路而已，再难走，她也能走过去。
父亲的冤屈，谢家的清白，还有姜皇后和赵烈欠下的债，她都会在京城，一一讨回来。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在她身上，像是为她镀上了一层淡淡的银辉。今夜暂得安稳，但她知道，明日天一亮，新的征程就要开始了——那百里路，她必须一步一步，稳稳地走下去。
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