竹林枝叶繁茂，晨露打湿了粗布衣衫，带着沁骨的凉意。陆烬与苏晚晴顺着林间小径疾行，身后密道的爆炸声早已消散，可黑莲教的追兵阴影仍如芒在背。按照谢星辞的嘱咐，两人需尽快抵达山脚下的清溪村——萧珩的主力正以“商队”名义暂驻于此，等待后续汇合。
“前面就是清溪村了。”陆烬抬手拨开挡路的枝桠，目光落在前方炊烟袅袅的村落轮廓上。为了掩人耳目，两人早已换下战衣，穿上了从密道暗格中找到的粗布杂役服，头发随意束起，脸上还沾了些尘土，尽量让自己看起来像寻常奔波求生的流民。
苏晚晴下意识摸了摸衣襟内的帛布，指尖传来图谱碎片的硬质感，心中稍定：“村里都是萧将军的人吗？”
“萧珩早年在这一带布过暗桩，村里半数村民都是旧部或其亲属，相对安全。”陆烬话音刚落，突然握紧长刀，警惕地看向右侧密林，“有人。”
两道黑影从树后走出，身着短打，腰间别着弯刀，正是萧珩麾下负责警戒的暗卫。他们见到陆烬的装束先是一愣，随即认出他腰间长刀的样式——那是当年萧珩亲手赠予陆烬的玄铁刀，虽刻意用布条缠绕遮掩，却瞒不过旧部的眼睛。
“陆校尉？”领头的暗卫压低声音，眼中闪过一丝惊讶，连忙上前拱手，“萧将军已等候多时，快随我们进村。”
两人跟着暗卫穿过村口的竹林屏障，村里的房屋多是青瓦土墙，道路两旁晾晒着草药与谷物，看似宁静祥和，实则暗处随处可见警惕的目光。几名穿着粗布衣裳的村民擦肩而过，眼神在陆烬与苏晚晴身上短暂停留，便默契地移开视线，显然早已受过叮嘱。
“将军吩咐，让二位暂且以杂役身份留在村西的药庐帮忙，避免引人注目。”暗卫将两人带到一处院门前，推门而入，“药庐的李伯是咱们的人，会照应二位。”
院内晾晒着成片的草药，一名白发老者正坐在石凳上分拣药材，见到两人进来，抬眼打量了一番，颔首道：“随我来吧。”
李伯将他们领到西厢房，递过两套更显破旧的布衣：“换上吧，村里近日来了些外乡求医的人，混杂着不明身份的眼线，行事小心些。”
陆烬与苏晚晴刚换好衣服，院外便传来一阵喧闹声。一名穿着青色长衫的男子带着两名随从走进院子，神色倨傲，目光扫过院内的药材，最终落在刚走出厢房的两人身上，眼神带着审视：“李伯，这两位是？”
“是来帮忙晒药的杂役，家乡遭了战乱，来投奔我的。”李伯不动声色地挡在两人身前，手中的药锄轻轻敲了敲地面。
青衫男子挑眉，缓步走到陆烬面前，目光落在他缠着布条的手臂上——那里是之前受伤的部位，虽已包扎，却仍能看出隐约的隆起。“杂役？”男子轻笑一声，语气带着怀疑，“看这位小哥的身形，倒像是练家子，手臂上的伤，怕是刀剑伤吧？”
陆烬心中一紧，面上却装作惶恐，低下头道：“小的只是运气好，逃跑时被倒塌的房梁砸伤的，哪懂什么武艺。”
苏晚晴站在一旁，指尖悄悄凝聚起一丝微弱的金光，若对方发难，便准备随时出手。她能感受到男子身上萦绕着淡淡的黑气，虽不浓烈，却与黑莲教众的咒力波动隐隐相似，显然来者不善。
青衫男子似乎并不相信，伸手就要去扯陆烬手臂上的布条：“让我看看便知——”
“住手！”一道低沉的声音突然响起，一名身着灰布短打的壮汉从院外走进来，正是之前在西山密寨见过的萧珩麾下校尉赵虎。他走上前，不动声色地隔开青衫男子与陆烬，抱拳道：“这位先生，李伯的药庐规矩森严，杂役的伤口还未愈合，恐有感染，不便细看。”
赵虎是萧珩麾下的老牌校尉，早年曾与陆烬一同征战，自然认得他。方才在村口瞥见青衫男子一行人的异样，便特意赶来接应，恰好撞见这一幕。
青衫男子脸色一沉：“你是什么人？敢管我的事？”
“在下是负责护卫药庐的乡勇，”赵虎语气平淡，却带着不容置疑的力量，“近日村里不太平，将军有令，外来人员不得在药庐随意喧哗，更不得骚扰杂役。先生若是求医，便请坐下等候；若是无事，还请尽早离开。”
青衫男子身旁的随从见状，立刻上前一步，怒目而视：“你敢对我们公子无礼！”
赵虎身后立刻涌出两名暗卫，手按刀柄，眼神冰冷。青衫男子见状，知道对方人多势众，硬拼讨不到好处，只能冷哼一声，悻悻道：“既然如此，那我便不看了。李伯，尽快为我家下人诊治，耽误了病情，唯你是问！”
李伯颔首应下，目送青衫男子一行走进东厢房，才松了口气，对陆烬与苏晚晴道：“多谢赵校尉及时赶到，方才那人是邻县富绅家的公子，据说家里有下人染上怪病，前来求医，可我看他眼神闪烁，怕是黑莲教的探子。”
赵虎走到陆烬身边，压低声音道：“陆校尉，将军已知晓谢公子的情况，正派人暗中接应。方才那伙人昨日便进了村，一直四处打探，怕是冲着你们来的，你们暂且安心待在药庐，切勿暴露身份。”
陆烬点头，心中感激：“多谢赵校尉遮掩。”他知道，若不是赵虎及时出现，刚才险些被对方识破身份。一旦暴露，不仅两人会陷入险境，村里的旧部与村民也可能受到牵连。
苏晚晴松了口气，指尖的金光悄然散去：“那谢公子那边……”
“将军已派精锐小队前往密道接应，”赵虎道，“谢公子智谋过人，定能拖延住追兵，只是锁魂莲咒凶险，还需尽快找到图谱的另一半。”
说话间，东厢房突然传来青衫男子的声音：“李伯，让你的杂役过来端药！”
李伯脸色微变，看向陆烬与苏晚晴，眼中带着担忧。赵虎立刻道：“我去应付，你们待在厢房别出来。”
可青衫男子似乎有意刁难，见赵虎要去，立刻道：“不必麻烦这位乡勇，就让那两个新来的杂役来，我倒要看看，李伯的杂役手脚是否麻利。”
陆烬与苏晚晴对视一眼，只能硬着头皮走出厢房。苏晚晴端起药碗，尽量低着头，避免与对方对视；陆烬则跟在一旁，手始终按在腰间的长刀上，警惕着对方的一举一动。
青衫男子的目光死死盯着陆烬，突然问道：“小哥看着面生得很，老家是哪里的？”
“老家在北边，战乱后就四处漂泊。”陆烬声音刻意压低，带着一丝沙哑。
“北边？”青衫男子冷笑一声，突然伸手向陆烬的衣领抓去，“我看你倒像是黑莲教悬赏捉拿的要犯——”
陆烬早有防备，侧身避开，同时反手扣住对方的手腕，力道之大让青衫男子痛呼出声。“公子说笑了，小的只是个普通杂役，哪敢做什么要犯。”陆烬语气平静，眼底却闪过一丝冷光。
这一动，恰好暴露了他常年习武的底子。青衫男子眼中闪过一丝笃定，正要呼喊随从，赵虎立刻上前，一把将两人分开，沉声道：“公子何必与杂役一般见识？药已送到，还请公子安心服药。”
与此同时，李伯突然大喊一声：“不好！药炉的火灭了！”说着便冲进厨房，故意弄出巨大的声响。
青衫男子的随从正要上前，却被这突如其来的变故打断。赵虎趁机对陆烬与苏晚晴使了个眼色，低声道：“还不快去帮忙添柴！”
两人连忙趁机脱身，走进厨房。李伯关上房门，松了口气：“那家伙定是黑莲教的探子，已经起了疑心，你们暂且在厨房躲一躲，我去打发他们走。”
陆烬与苏晚晴靠在门板上，听着外面青衫男子的怒骂声与赵虎的周旋声，心中皆是一阵后怕。若不是赵虎与李伯默契配合，方才险些就暴露了身份。
“看来这里也不安全了。”苏晚晴轻声道，眼中带着担忧，“我们得尽快与萧将军汇合，找到图谱的另一半。”
陆烬点头，目光坚定：“等躲过这一劫，我们就去青雾山，谢公子说那里有线索，我们不能让他白白冒险。”
窗外，青衫男子的身影渐渐远去，赵虎推门进来，神色凝重：“他们暂时走了，但肯定还会再来。将军让我们今夜三更出发，前往青雾山，那里有我们的秘密据点，或许能找到破解锁魂莲咒的关键。”
陆烬与苏晚晴对视一眼，心中燃起一丝希望。只是他们都清楚，这一路注定危机四伏，黑莲教的追兵如影随形，而他们的身份随时可能暴露，唯有依靠彼此与旧部的相助，才能在刀光剑影中寻得一线生机。
夜色渐浓，清溪村陷入一片寂静，唯有药庐的灯光依旧亮着。陆烬与苏晚晴坐在厨房的角落，默默擦拭着武器，等待着三更的到来。空气中弥漫着草药的香气，夹杂着一丝紧张与期待，他们知道，一场新的冒险即将开始，而谢星辞的安危，以及锁魂莲咒的破解，都系于这趟青雾山之行。
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