我蹲在那七具尸体前，鸦形刻痕还沾着血泥。指尖顺着铁衣边缘划过，纹路深而规整，不是临时凿刻的标记，更像是统一制式。士兵甲站在一旁，手里捧着从其中一具尸体上剥下的内甲，低声说：“每一件都一样，连位置都不差分毫。”
“带回去。”我站起身，将短匕收回鞘中，“所有缴获铠甲，逐件查验内层。发现同类纹路，立即报我。”
副将策马从东侧巡线归来，战靴沾满焦土。他翻身下马，声音压得很低：“援军已接管主营防务，前锋营正在清理战场残火。但北面三里外的枯河沟口，有炊烟痕迹，未熄透。”
我望向北方。晨风卷着灰烬掠过荒原，地平线上空荡寂静，可我知道，那里还有人在动。
“传令。”我踏上高台，抓起插在土中的长枪，“全军整备，粮草减半携带，辎重轻装，三日内取枯河沟以北三十里敌寨。目标：断其退路，夺其存粮。”
号角响起时，三百将士已列阵完毕。伤员后送，俘虏押解至主营交割，我们只带兵器与干粮出发。我走在队伍最前，银甲未换，剑仍在腰间，左腿伤口用布条紧紧缠住，走一步便抽痛一次，但我不能停。
夜半抵达枯河沟北口，敌寨轮廓隐现山脊之上。寨墙由粗石垒成，南门紧闭，哨塔上有火光晃动。副将伏在我身旁，低声问：“强攻？”
“不。”我盯着寨子西侧，“守军没撤，说明还有战力。但他们不敢出寨，是怕被截断归路。今晚，我们要让他们以为主攻来自南门。”
我点出五十精锐交予副将，命其在南门外制造喧哗，点燃火把虚张声势。自己则率主力绕行北坡——那里岩壁陡峭，杂草丛生，寻常部队绝不会从此攀爬。
月色暗淡，我们贴着岩壁缓缓上移。士兵们用刀尖抠进石缝借力，绳索悄悄抛上崖顶。一个时辰后，二十人率先登顶，割断哨兵咽喉，无声控制了西北角了望台。
我最后一个翻上崖沿，伏地前行十步，确认寨内无异动。随即打出旗语：**两刻钟后，合围。**
副将那边准时发动。南门外鼓声大作，火把成片亮起，喊杀声震天。寨内立刻骚动，守军纷纷涌向南墙。就在他们调集兵力之际，我带着主力从西北角突入，直扑寨门绞盘。
战斗不到半个时辰便结束。守军百余人，死伤过半，余者跪地请降。清点战果时，士兵甲来报：“粮仓完好，存粮千石以上；马厩有战马一百零七匹，铁甲三百二十六副，兵器若干。”
我走进主帐，案上摊着一张残图，标注了几处据点位置，其中一处写着“黑鸦岭”。我盯着那名字许久，未语。
次日拂晓，大军未歇。我下令留下五十人驻守此寨，立唐旗、设烽燧，其余继续北推。同时分兵三路：副将领一队直扑东线要隘白狼口，务必切断敌军东撤通道；士兵甲带五十骑游弋侧翼，焚毁沿途补给点与传信烽台；我自率中军主力沿官道稳步推进。
第三日，白狼口捷报传来：副将夜袭得手，斩敌哨官三人，俘获传令兵一名，已截获敌方调度文书。与此同时，士兵甲烧毁三座粮站，捣毁两处暗哨，敌境传讯系统几近瘫痪。
我军所到之处，敌寨或弃或降。第五日破青石寨，第六日取风铃坡，第七日夺铁脊关。每下一寨，必竖唐旗，必立碑文：“犯我疆者，虽远必诛。”字迹刻于石碑，也刻入敌胆。
半月之内，连克五寨，渤辽边境防线彻底瓦解。溃兵四散，再无阻织之力。一些小股守军见我军旗帜即弃械而逃，连抵抗之意都无。
第十六日，我军推进至黑鸦岭脚下。此处地势险峻，为敌境北部咽喉，若拿下，便可俯控整个退路网。探马来报：岭上守军不足三百，粮草告急，已有离心之兆。
我未急于进攻。当夜召集亲兵，命人将此前缴获的所有鸦形铠甲集中堆于岭下空地。次日正午，点火焚烧。
火焰冲天而起，黑烟滚滚直上云霄。我立于火堆前，命快马携檄文奔袭敌境各部：“唐将陆扬至此，尔等逆贼，巢穴已倾，若再执迷，寸草不留！”
消息一日内传遍北线。当晚，就有两座小寨守将遣使请降，献出兵器粮册。第三日，黑鸦岭守军内部哗变，副将趁机率部强攻关口，未遇激烈抵抗即告占领。
我登上峰顶，设立临时帅帐。远处连绵山峦间，昔日敌寨皆陷落，降旗林立，焚毁的营区余烟未尽。士兵甲来报：“各路斥候均已到位，白狼口封锁严密，无一人漏网。副将请求下一步指令。”
我站在峰巅，手中握着一枚从黑鸦岭主帐搜出的残破铁牌——上面正是那只衔链鸦形。它已被火烧得扭曲变形，边缘锋利如刃。
风从北面吹来，带着焦土与金属的气息。我低头看着掌中铁牌，轻轻一折，咔的一声，鸦喙断裂。
我抬起手，将残牌掷向火堆。
火舌猛然蹿高，吞噬了那枚坠落的铁片。
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