方休携冰璃离开破蚀母巢时，晨雾尚未完全散尽，如轻纱般缠绕在北境的山林间，将错落的峰峦、茂密的林木晕染成朦胧的剪影。金色的晨光穿透薄雾，化作细碎的光屑，洒在两人周身，温暖而不灼热。方休掌心的破蚀晶核跳动着温润的金紫光芒，如同拥有生命的星辰，无需刻意催动，便自发地在两人身周形成一层半透明的能量护罩。这层护罩质地轻盈，却坚不可摧，不仅将沿途山林中残存的蚀之阴邪气息彻底隔绝在外，还源源不断地释放出柔和的滋养之力，如同春日溪流般顺着冰璃的经脉缓缓流淌，修复着她之前为掩护方休撤离而遭受的重创。
冰璃的脸色依旧带着几分苍白，唇色泛浅，眉宇间藏着一丝疲惫，但在破蚀真罡的持续滋养下，紊乱的气息已平稳了许多，原本滞涩的冰元力也开始缓缓复苏。她微微侧头，目光落在身旁神色沉稳的方休身上，看着他棱角分明的侧脸被晨光镀上一层金边，心中涌起一股难以言喻的暖流。之前在母巢的生死一战，她为了替方休挡住影七的致命一击，硬接了一记蚀之核心掌，体内经脉被蚀之力量侵蚀大半，险些身死道消。若不是方休最终突破桎梏，掌控了破蚀同源之力，若不是他拼尽全力为自己净化蚀之残留、以本源真罡修复伤势，恐怕她早已化作山林间的一抔黄土。
“你的伤势还需静养，不必勉强运转元力。” 方休敏锐地察觉到冰璃体内细微的能量波动，侧过头轻声叮嘱，目光中带着显而易见的关切，“有破蚀晶核的护罩护持，沿途的蚀之气息伤不到你，我们不必急于赶路，慢慢走即可。” 他说话时，刻意放缓了御空的速度，掌心的破蚀晶核光芒又柔和了几分，滋养之力的输出也随之增强，尽可能地减轻冰璃的负担。
冰璃轻轻点头，唇边泛起一抹浅淡的笑容，如同冰雪初融，瞬间驱散了眉宇间的疲惫：“我无碍，只是有些担心北境军府的情况。影七虽死，但蚀骨教在北境经营多年，根基深厚，残余势力定然不少，不知军府是否安稳，铁山统领他们能否应对。” 她的声音轻柔，却带着一丝难以掩饰的忧虑。蚀骨教的教徒个个心狠手辣，手段诡异，若是趁他们不在，对北境军府发动突袭，后果不堪设想。
两人御空而行，脚下是连绵起伏的北境山脉。曾经被蚀之力量严重污染的区域，在破蚀母核净化指令的持续作用下，已渐渐恢复了几分生机。原本枯萎发黑的草木抽出了点点嫩绿的新芽，像是撒在黑土上的碎玉；干涸龟裂的土地变得湿润松软，偶尔能看到细小的虫豸在泥土中穿梭；甚至有几只毛色灰白的小型兽类在林间小心翼翼地活动，警惕地打量着四周，这是劫难过后，生命重新复苏的迹象。但空气中依旧弥漫着淡淡的阴邪气息，如同附骨之疽，潜伏在山林的阴暗角落，难以彻底消散，时刻提醒着两人，这里曾遭受过何等惨烈的劫难。
方休目光扫过下方的山林，眉头微不可察地蹙起。他能清晰地感知到，那些潜伏的蚀之气息虽然微弱，却如同蛛网般遍布山林，显然是蚀骨教残余势力留下的痕迹。“母核的净化虽能清除地表的蚀之污染，但深埋在地下的蚀之孢子难以彻底根除，后续还需北境军府派人持续清理。” 他沉声说道，语气中带着一丝凝重，“不过你放心，铁山统领经验丰富，行事沉稳，定然会做好防备，不会给残余势力可乘之机。” 话虽如此，他心中却也泛起一丝隐忧，蚀骨教的教徒向来狡猾，谁也不知道他们会使出什么阴招。
说话间，两人已行至黑石山脉外围。这片山脉曾是蚀骨教的重要据点之一，山脉深处的蚀之巢穴虽已被母核净化，但周围的环境依旧显得阴森诡异。高大的古树遮天蔽日，粗壮的树干上还残留着暗紫色的蚀之纹路，如同狰狞的伤疤；地面上散落着一些被腐蚀得残缺不全的兽骨，有的还带着暗紫色的霉斑，散发着刺鼻的腥臭气息；林间的雾气也变得浓郁起来，呈淡淡的灰紫色，吸入一口便让人感到胸闷气短，显然蕴含着稀薄的蚀之毒素。
“小心些，这里的蚀之残留似乎比其他地方更重。” 方休停下脚步，凝神感知着周围的动静。掌心的破蚀晶核微微发烫，散发出微弱的警示波动，金紫光芒也变得急促起来，显然周围隐藏着不小的危险。他能感觉到，有数十道阴邪的气息潜伏在密林深处，气息杂乱，却都带着强烈的恶意，如同蛰伏的毒蛇，正死死地盯着他们。
冰璃也瞬间警惕起来，原本柔和的目光变得锐利如刀，手中悄然凝聚起一缕冰元力，指尖泛起淡淡的冰蓝光芒。她的身形微微绷紧，如同蓄势待发的猎手，目光快速扫视着四周的密林：“我感觉到有生人气息，隐藏得很隐蔽，气息驳杂，应该不止一人，似乎还夹杂着凶兽的气息。” 她的冰元力对阴邪气息有着天然的感应，能清晰地察觉到，那些潜伏者体内的蚀之力量比沿途遇到的残留气息浓郁数倍，显然是蚀骨教的核心教徒。
话音未落，“咻咻咻 ——” 数道暗紫色的能量箭突然从密林深处射出，带着尖锐的破空声，如同黑色的闪电，直取两人的眉心、心口等要害部位。能量箭上包裹着浓郁的蚀之力量，箭尖泛着诡异的暗光，所过之处，空气都被腐蚀得滋滋作响，留下一道道暗紫色的轨迹，显然蕴含着剧毒，一旦命中，后果不堪设想。
“来得正好！” 方休眼中寒光一闪，不退反进，掌心破蚀真罡瞬间流转，金紫光芒暴涨，随手一挥，便化作一道旋转的光盾，将数道能量箭尽数卷入。“噼啪！” 几声脆响，能量箭在光盾中瞬间消融，化作点点暗紫色的雾气，被破蚀晶核的护罩隔绝在外，无法靠近两人分毫，只能在护罩表面徒劳地腐蚀，发出滋滋的声响，很快便消散无踪。
“方休！交出破枷晶核，饶你不死！” 一声沙哑的怒吼从密林深处传出，如同破锣摩擦般刺耳。紧接着，数十名身着黑色劲装、脸上带着狰狞面具的教徒从林中冲出，个个身形矫健，动作迅捷，迅速将两人团团围住，形成一个严密的包围圈。这些教徒的黑色劲装上绣着暗紫色的蚀之符文，身上散发着浓郁的蚀之气息，眼神凶戾，充满了杀意，显然是影七的死忠部下。
为首者是一名身材高大的教徒，比周围的教徒高出一个头，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。他脸上的面具是用兽骨打磨而成，刻着扭曲的蛇形纹路，眼洞处闪烁着猩红的光，气息达到了凝气境后期，是这些教徒中实力最强的存在。他身后跟着数具体型庞大的凶兽，这些凶兽显然被蚀之力量改造过，皮毛呈暗紫色，上面布满了肿瘤般的凸起，双目赤红如血，锋利的兽爪泛着暗紫色的寒光，滴落的涎水落在地面上，瞬间腐蚀出一个个小坑，散发着刺鼻的腥臭气息，让人闻之欲呕。
“影七已死，破蚀母核已被我掌控，你们这些残兵败将，还想负隅顽抗？” 方休冷眼看着围上来的教徒，语气中带着浓浓的不屑。他能清晰地感觉到，这些教徒的实力大多在凝气境中期以下，唯有为首者达到了凝气境后期，再加上几具改造凶兽，根本不足以对他构成威胁。此刻他心中反而升起一丝庆幸，幸好这些残余势力主动跳了出来，省得他后续再花费精力去搜寻。
为首的教徒冷笑一声，声音沙哑如同破锣：“影七大人虽死，但蚀之大人的荣光永存！你不过是侥幸得到破枷晶核，也敢妄称掌控母核？简直是痴心妄想！” 他显然不知道破枷晶核已与母核核心融合，进化成了兼具破枷与蚀之特性的破蚀晶核，还以为方休手中的依旧是原来的破枷晶核。话音落下，他猛地挥手，狰狞地怒吼：“动手！杀了他们，夺取晶核！为影七大人报仇！”
数具改造凶兽接到指令，发出震耳欲聋的咆哮，声音如同惊雷般在山林间回荡，震得树叶簌簌落下。它们迈着沉重的步伐，朝着方休和冰璃猛冲过来，速度极快，庞大的身躯撞断了沿途的树木，树干断裂的脆响此起彼伏，带着毁天灭地的气势。它们的兽爪高高举起，暗紫色的蚀之力量在爪尖凝聚，形成一道道锋利的爪风，朝着两人狠狠拍落，仿佛要将他们拍成肉泥。
方休不欲拖延，毕竟冰璃伤势未愈，不宜久战。他深吸一口气，体内破蚀真罡快速运转，金紫光芒在掌心凝聚，瞬间化作数道凝实的拳影，拳影上萦绕着淡淡的金色火焰，带着无坚不摧的威势，朝着冲来的凶兽轰去。他刻意控制着力量的输出，将破蚀真罡的威力压制在凝气境后期的水准，一来是避免力量太强波及周围的山林，引发不必要的麻烦；二来也是想借着这场战斗，进一步磨合这股新生的力量，熟悉其特性，做到收放自如。
破蚀之力本就兼具破枷的破灭虚妄与蚀之的侵蚀穿透，对这些被蚀之力量改造的凶兽有着天然的克制。拳影与凶兽的兽爪碰撞的瞬间，金紫光芒如同潮水般涌遍凶兽全身。原本坚不可摧的兽皮在破蚀真罡的侵蚀下，如同纸糊一般瞬间破裂，暗紫色的血肉以肉眼可见的速度消融、腐烂，发出滋滋的声响，散发出浓郁的恶臭。
“嗷嗷嗷 ——！” 凶兽发出凄厉的惨叫，声音中充满了痛苦与恐惧。它们庞大的身躯失去平衡，重重摔倒在地上，抽搐了几下便不再动弹，体内的蚀之力量被破蚀真罡彻底净化，只留下一堆焦黑的残骸，还在冒着淡淡的黑烟。
仅仅一击，三具改造凶兽便已毙命。围在周围的教徒们脸色骤变，眼中充满了难以置信的恐惧，纷纷后退了几步，显然没想到方休的实力竟强大到如此地步。他们原本以为，凭借首领的凝气境后期实力和改造凶兽的助力，即便不能轻松斩杀方休，也能将其拖住，可眼前的景象，彻底打破了他们的幻想。
为首的教徒也是瞳孔紧缩，心中掀起惊涛骇浪。他曾见过影七大人出手，方休此刻展现出的力量，竟丝毫不弱于影七大人，甚至在克制蚀之力量方面，还要更胜一筹。但事已至此，他已没有退路，若是今日不能夺取晶核，他们这些影七的死忠部下，也难逃被母核净化的命运。他咬牙怒吼：“一起上！他只有一人，耗也要耗死他！我们人多势众，不信拿不下他！”
教徒们相互对视一眼，眼中闪过一丝狠厉。他们知道，自己已经没有退路，只能拼死一搏。纷纷祭出手中的蚀之法器，有缠绕着暗紫色藤蔓的长鞭，有刻满蚀之符文的骨刀，还有喷射蚀之毒液的短弩。暗紫色的蚀之力量如同潮水般涌动，形成一道道能量攻击，朝着方休和冰璃倾泻而下，密密麻麻，将两人的所有闪避空间都封锁住。
“你的对手是我。” 冰璃清冷的声音响起，她身影一闪，如同飘雪般掠出，挡在方休身前。手中的冰晶剑瞬间出鞘，剑身在晨光中闪烁着冰蓝的光芒，冰蓝色的冰元力暴涨，化作一道道凌厉的剑气，如同暴雨般射出，将袭来的能量攻击尽数斩碎。同时，她双手快速结印，指尖划过虚空，冰元力顺着地面蔓延，瞬间冻结了周围的地面，形成一道厚厚的冰墙，冰墙上布满锋利的冰棱，将教徒们的退路彻底封锁，让他们陷入进退两难的境地。
“该死！” 为首的教徒见状，心中暗骂一声。他没想到这个看似虚弱的女子，实力竟也如此强悍，不仅能轻松挡下教徒们的联合攻击，还能布置出如此精妙的冰系防御。他转头看向冰璃，眼中闪过一丝阴狠：“既然你想死，那就先拿你开刀！等杀了你，再收拾方休！”
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