静。
是前厅内，因为“灰翁”这个名字而再次降临的、带着警惕与探究的沉默**。
“灰影”的人，而且是曾经与凌清墨在鬼哭涧外围有过交易的“灰翁”，竟然在这个敏感的时刻主动登门！
“请他进来。”凌天南沉吟片刻，对护卫吩咐道，同时看向苏文正和周文远，“苏阁老，周副总管，您看……”**
“无妨。”苏文正道，“‘灰影’虽行事诡秘，但在对抗‘狩墨殿’这件事上，与我们暂时目标一致。听听他说什么也好。”周文远也点了点头**。
很快，一个身穿宽大灰色斗篷、将全身遮得严严实实、连面容都隐在兜帽阴影中的身影，在护卫的引领下，无声地走了进来。他的步伐轻盈，仿佛脚不沾地，周身散发着一种淡淡的、与周围环境融为一体的晦涩气息，让人很难准确把握他的存在感。
“灰翁先生。”凌天南上前一步，“不知先生此时到访，所为何事？”**
灰色斗篷下，传来一个略显嘶哑、却异常平静的声音，正是凌清墨曾在鬼哭涧外围听过的那个声音：“凌家主，诸位。老夫此来，是为了三件事。”
“第一，确认凌清墨小友的生死。”他的“目光”仿佛穿透了斗篷，扫过众人，最后落在凌霄身上，“看来，她还活着，但状况……很糟。”
“第二，”灰翁的声音微顿，“传达我‘灰影’的一个判断——‘狩墨殿’副殿主墨刑的暂退，绝非畏惧，而是在等待。等待更强的援手，或是……某个特定的时机。他们对凌清墨小友，以及凌少爷你身上发生的变化，志在必得。凌家，已是危如累卵。”
“第三，”他的声音压低了一些，“也是最重要的一件——告知你们一个关于鬼哭涧深处、‘墨渊’之畔的……最新变化。”**
“最新变化？”凌云志眉头紧锁。**
“是的。”灰翁道，“自从今日天空异象、‘寂尘’剑意显化后，我‘灰影’布置在鬼哭涧外围的几处隐秘观测点传回消息——涧中‘蚀’力的活跃程度，在短暂的平静后，开始出现不规则的、前所未有的剧烈波动。尤其是通向‘墨渊’方向的几条主要路径上，空间紊乱加剧，‘蚀’化怪物也变得异常躁动。”
“更重要的是，”灰翁的声音变得前所未有的凝重，“我们怀疑，‘狩墨殿’的人，可能已经借助某种方式，在更早的时候，就在‘墨渊’附近留下了某些…… ‘暗手’或‘标记’。今日‘寂尘’剑意被引动，很可能也同时激活了这些东西。如果你们此时前往‘墨渊’，面对的不仅是环境的凶险，更可能是……早已埋伏好的陷阱。”**
这个消息，让在场所有人脸色大变！**
“灰翁先生的意思是…… ‘狩墨殿’早就在打‘寂尘剑’的主意，并且已经付诸行动了？”苏文正的声音带着震惊。**
“是的。”灰翁点头，“我们掌握的情报显示，‘狩墨殿’高层对‘寂尘’剑的研究和寻找，已持续了数十年。他们似乎掌握着某种能在一定程度上规避或对抗‘寂尘’剑意压制的方法。凌少爷眉心原本的‘蚀血墨印’，恐怕就是他们的‘作品’之一，用来感应、标记，甚至……窃取‘寂尘’力量的尝试。”**
“而今日，凌清墨小友引动剑意，凌少爷印记异变，对他们而言，或许是意外，但更是……千载难逢的机会。他们很可能会利用早已布下的暗手，在‘墨渊’守株待兔，等待你们自投罗网。”
前厅内的气氛，因为这番话而变得更加压抑。前往“墨渊”本就是九死一生，如今再加上“狩墨殿”可能的埋伏，几乎是十死无生！**
“既然如此危险，灰翁先生为何还要告知我们？”凌霄忽然开口，他的目光锐利地盯着灰色斗篷，“又或者…… ‘灰影’有什么建议？”
灰翁沉默了片刻，道：“告知你们，是因为凌清墨小友与我‘灰影’有过交易，且她的所作所为，让老夫有些……钦佩。至于建议……”**
“老夫确实有一个提议，但同样凶险。”灰翁的声音变得低沉，“既然‘狩墨殿’可能在主要路径上设伏，那么，你们或可选择一条……几乎无人知晓的、更加危险的路。”
“什么路？”凌云志问。**
“‘蚀流暗河’。”灰翁缓缓吐出四个字。**
“蚀流暗河？”苏文正脸色一变，“可是传说中，贯穿鬼哭涧地下、由最精纯的‘蚀’力凝聚而成的那条……死亡水道？”
“正是。”灰翁道，“那条暗河，源头深入‘墨渊’附近，流经之处，‘蚀’力浓度极高，空间扭曲，几乎没有生灵能够存活。但也正因如此，‘狩墨殿’的人很难在其中布置大规模的陷阱。”
“而且，”灰翁的“目光”再次转向凌霄，“凌少爷眉心的印记，融合了‘蚀’之力，对于‘蚀流暗河’的环境，或许有着天然的抗性与感知力。借助暗河水流，或可以更快、更隐蔽地接近‘墨渊’核心。”**
“但是，那里的危险……”凌天南脸色发白。寻常“蚀”力已是大敌，何况是凝聚成河的精纯“蚀”力？**
“所以，这是一个选择。”灰翁平静道，“走常规路径，面对的是已知的强敌埋伏；走‘蚀流暗河’，面对的是未知的、但可能更加极端的自然险境。如何选择，在于你们自身。”**
“此外，”灰翁补充道，“若你们选择后者，我‘灰影’可以提供一份关于‘蚀流暗河’部分已知水道的残缺地图，以及……一件能短暂隔绝部分‘蚀’力侵蚀的小玩意儿。当然，这不是无偿的。”**
“什么条件？”凌霄直截了当地问。
“两个条件。”灰翁道，“第一，若你们能活着抵达‘墨渊’之畔，并接触到‘寂尘剑’，需要将你们所见、所感的关于剑的状态、以及周围环境的具体情报，复制一份交给我‘灰影’。”**
“第二，”他的声音微微一顿，“若有可能……老夫希望你们能在‘墨渊’附近，寻找一样东西。”
“什么东西？”**
“一块残破的、刻有特殊云纹的墨玉碎片。”灰翁的声音中带上了一丝几不可察的…… 追忆与执着？“那是……我‘灰影’一位前辈的遗物。”
前厅内再次陷入沉默。灰翁的提议和条件，无疑将这次行动的复杂性和危险性又提高了一个层级。
“我们需要商量一下。”凌天南沉声道。
“自然。”灰翁点头，“老夫可以等候片刻。不过，时不我待。”**
凌天南、凌云志、凌霄，以及苏文正、周文远走到一旁，布下隔音结界，快速商议起来。
“‘蚀流暗河’……太危险了。”凌云志摇头，“霄儿虽有印记，但对抗整条暗河的侵蚀，恐怕……”**
“但常规路径有埋伏。”凌霄道，“我们带着昏迷的清墨，根本无法应对有准备的伏击。暗河虽险，至少是未知的自然险境，而且……”他抚摸了一下自己的眉心，“我隐约感觉，那里的环境，或许对我……并不完全是坏事。”
“苏阁老，您怎么看？”凌天南看向苏文正。
苏文正沉吟道：“‘蚀流暗河’确是绝地，但灰翁所言不虚，那里确实是‘狩墨殿’难以控制的区域。而且，若凌少爷的印记真能提供一定庇护，未尝不是一条险中求生的蹊径。只是……那两个条件，尤其是寻找墨玉碎片，恐怕会增加不少变数。”**
“寻找碎片可以尽力而为，但不能强求，以保全自身和救治清墨为先。”周文远道，“至于情报共享…… ‘灰影’的目的也是对抗‘狩墨殿’，在这一点上，我们有共同利益。”
经过短暂而激烈的商议，众人达成了一致。
凌天南撤去隔音结界，走到灰翁面前，沉声道：“灰翁先生，我们同意你的提议。选择‘蚀流暗河’作为路径，并接受你的条件。”**
“很好。”灰翁点头，“这是地图和那件小东西。”他手一翻，掌心出现一枚灰扑扑的玉简和一枚指甲盖大小、呈现暗灰色、表面有着细密裂纹的奇异鳞片。**
“地图只记载了暗河的部分水道，且年代久远，仅供参考。这枚‘辟蚀鳞’，取自一头罕见的、能在‘蚀流暗河’中生存的古兽遗蜕，激发后可形成一层微弱的力场，短暂隔绝部分‘蚀’力侵蚀，但效力有限，且一次性使用。”
凌霄上前，郑重地接过两件物事。**
“多谢。”凌霄道，“我们会尽力完成约定。”**
“祝你们好运。”灰翁说完，身形便如同融入阴影般，逐渐变淡，很快消失不见，就像从未出现过。
“事不宜迟。”苏文正道，“凌少爷，你需要立刻开始准备。熟悉力量，研究地图，准备必需的物资。老夫会让‘墨文阁’暗中为你们提供一些必要的支持，并尽量掩盖你们离开的踪迹。”**
“多谢苏阁老！”凌霄深深一礼。**
“霄儿，”凌天南拍了拍儿子的肩膀，眼中满是不舍与担忧，“一切……小心。无论如何，活着回来。”
“我会的，爹。”凌霄用力点头，“我一定会带清墨回来！”**
时间，在紧张的准备中飞速流逝。
凌霄废寝忘食地研读苏文正给的玉简，感悟着其中关于“寂尘剑道”的零星描述，同时不断尝试掌控和熟悉自身那股沉寂而强大的新生力量。**
凌家也在悄然行动，调集最好的疗伤药、防护符箓、以及各种可能用到的物资。
三日之期，转瞬即至。**
第三日的深夜，月黑风高。**
凌府后门悄然打开，一辆经过伪装的普通马车驶了出来，在夜色的掩护下，悄无声息地驶向渝州城外。
车厢内，凌霄小心翼翼地抱着昏迷不醒、被厚重毛毯紧紧裹住的凌清墨。她的气息依旧微弱，但在凌家不惜代价的温养下，那点生机火种暂时稳定了下来，额间那灰暗的痕迹也依稀可辨。**
凌霄低头看了看妹妹苍白的脸，又抬头看向车窗外那越来越近的、在夜色中如同巨兽匍匐的鬼哭涧轮廓，眼中的神色变得前所未有的坚定。
“等我，清墨。”他低声道，“哥一定……会带你找到生路。”
“无论前面是‘蚀流暗河’，还是‘墨渊’绝地，无论有多少埋伏与险阻……”**
“我们，一起面对。”
马车碾过夜色，很快便消失在通往鬼哭涧的荒芜小径尽头。**
而在他们身后的渝州城中，某座高楼的阴影里，一双猩红如血的眼眸，正遥遥注视着马车消失的方向，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的笑意。**
“终于……动身了吗？”**
“本座就在‘墨渊’……等你们。”
“可别让本座……失望啊。”**
夜风呼啸，带着鬼哭涧方向传来的、若有若无的凄厉呜咽，仿佛在为这场注定充满血与火的旅程，奏响悲怆的序曲。
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