第二天一早，天刚蒙蒙亮，余晖就起来了。
院子里很安静，孩子们还在睡，二狗子趴在门口打呼噜，余沐晴抱着星尘在里屋休息。经过昨晚的谈话，他知道时间不多了。
他走到院子角落，看着那个普通的安宁钱箱。伸手按在箱盖上，精神力缓缓渗透进去。
和昨天一样，钱箱立刻有了反应。温润的乳白色光芒亮起，箱体内的愿力开始涌动。但这次余晖没有让它生成铜钱，而是将一缕精神意念顺着愿力流动的轨迹，反向传递出去。
他在尝试接触这座鬼域的核心规则。
“嗡——”
钱箱轻轻震动，光芒变得不稳定起来。余晖感觉到自己的精神力仿佛进入了一条无形的通道，通道尽头是浩瀚如海的怨念力场，而在力场中央，有一团更加凝练、庞大的意志。
那应该就是“陛下”的本源所在。
就在余晖的精神力即将触碰到那团意志时——
“砰！”
院门被人用力推开。
三个身穿黑色劲装、腰佩骨刀的身影走了进来。他们不是官差，身上没有那种呆板的气质，反而带着活人的气息，而且实力不弱，领头的那个赫然是四阶巅峰。
二狗子瞬间惊醒，猛地站起身，熔金色的眸子死死盯着来人，喉咙里发出低沉的警告声。
余晖收回按在钱箱上的手，转身看向这三人：“有事？”
领头的是个三十来岁的汉子，面容冷峻，目光在余晖和二狗子身上扫过，最后落在还在发光的钱箱上，眼中闪过一丝异色。
“你就是余晖？”汉子开口。
“是我。”
“内城有请。”汉子从怀里掏出一枚黑色的令牌，令牌正面刻着一个“令”字，背面是一条盘旋的龙纹，“陛下要见你——还有这条狗。”
余晖心头一震，看向二狗子。
二狗子也愣住了，大脑袋歪了歪：“主人，这啥情况？连本狗也要去？”
余晖昨晚刚决定要接触内城，今天早上对方就派人来了？而且指名要他和二狗子一起去？是巧合，还是那位“陛下”一直在关注他们？
余沐晴听到动静从屋里走出来，看到这阵势立刻警惕起来。孩子们也被吵醒，躲在余妈妈身后偷偷张望。
“哥......”余沐晴走到余晖身边，眼神询问。
余晖对她摇摇头，看向那汉子：“陛下为什么要见我们？”
“不知道。”汉子面无表情，“我们只负责传令。给你一刻钟准备，然后跟我们走——记住，带上那条狗。”
说完，他就不再说话，带着另外两人退到院门口守着，一副公事公办的样子。
余晖皱眉。对方态度强硬，显然没有商量的余地。不过他本来就想进内城，这倒是个机会。只是为什么要带上二狗子？
“我去看看。”余晖低声对余沐晴说，“你留在这里保护余妈妈和孩子们。”
“不行，太危险了。”余沐晴立刻反对，“我也去。”
“两个人去反而更显眼。”余晖拍了拍她的肩膀，“放心，我和二狗子在一起，就算打不过也能跑。如果情况不对，我会立刻撤出来。”
二狗子立刻昂起头：“主人说得对！有本狗在，谁敢乱来，一口火烧他个干净！”
一刻钟后，余晖带着二狗子跟着那三个黑衣人出了门。
三人带着余晖和二狗子穿过棚户区，越往内城方向走，街道越整齐，建筑也越完整。路上的行人渐渐稀少，取而代之的是更多巡逻的官差丧尸，它们对这几个活人一狗视而不见，显然是得到了指令。
二狗子边走边传来意念：“主人，这些死气沉沉的家伙真多，看得本狗浑身不自在。”
“忍着点。”余晖回应，“看看他们到底想干什么。”
大约走了半个小时，前方出现了一道高墙。
墙高十米，通体漆黑，表面布满了复杂的符文。墙头上隐约有能量流动的痕迹，显然是一道强大的结界。
这就是内城和外城的分界线。
领头的汉子走到墙边一处不起眼的小门前，掏出黑色令牌按在门上。符文亮起，小门无声滑开，露出里面幽深的通道。
“进去吧。”汉子侧身让开，“顺着通道走，自有人接应。”
余晖看了他一眼，带着二狗子走进通道。
身后的小门立刻关闭，通道内陷入黑暗，只有墙上的符文散发出微弱的光。
余晖能感觉到，这里的怨念浓度比外城高了好几倍，连二狗子都忍不住打了个喷嚏：“这地方阴气真重，本狗的毛都要竖起来了。”
通道很长，走了大概十分钟，前方终于出现亮光。
余晖和二狗子走出通道，眼前的景象让他微微一愣。
这里不是想象中的宫殿或皇陵，而是一片废墟。
断壁残垣，破碎的石柱，倒塌的宫殿，一切都蒙着一层厚厚的灰尘。天空是暗红色的，没有太阳，只有一轮血月高悬。空气中弥漫着浓得化不开的怨念，几乎凝成实质。
二狗子立刻进入战斗状态，身躯微微膨胀，赤金火焰在体表流转，发出威胁性的低吼。
而在废墟中央，有一张巨大的石座。
石座上坐着一个人。
不，准确说，是一个穿着古代帝王服饰的虚影。虚影很淡，几乎透明，只能勉强看清轮廓。但就是这样一道虚影，散发出的威压却让余晖浑身汗毛倒竖，连二狗子都下意识后退了半步。
六阶？不，可能更高！
“你来了。”
虚影开口，声音直接在余晖和二狗子脑海中响起，带着一种穿越了漫长岁月的沧桑感。
“还有你，金乌血脉的后裔。”虚影的目光转向二狗子。
二狗子一愣，传来意念：“主人，这老鬼认识本狗？”
“晚辈余晖，见过陛下。”余晖抱拳行礼，态度不卑不亢，“这是二狗子，我的战宠。”
虚影沉默了片刻，似乎在打量他们。
“你身上的火焰......很特别。”虚影缓缓说道，“这只狗的血脉也很纯粹。昨天你们在钱箱上引动的愿力，朕感受到了。那是朕建立这座城以来，第一次有人能引动如此纯粹的愿力。”
余晖心头一动：“陛下召我们来，是为了这事？”
“是，也不是。”虚影的声音里透着一丝疲惫，“朕的时间不多了，这座城的时间也不多了。三个月后，第一处封印就会崩溃，到时候怨灵冲出来，城内所有人都得死。”
余晖皱眉：“陛下没有办法加固封印吗？”
“有，但需要帮助。”虚影看向余晖和二狗子，“你的火焰，能净化怨念。这只狗的太阳真火，能焚烧阴邪。朕需要你们帮忙，在封印崩溃前，净化掉一部分怨灵，减轻封印的压力。”
二狗子一听，立刻来了精神：“主人，听见没？连这老鬼都知道本狗厉害！”
余晖没理它，继续问：“为什么是我们？”
“因为你们是最合适的人选。”虚影说得直接，“怨灵是纯粹的负面能量凝聚体，只有至阳至刚的净化之力才能克制。城里所有的进化者中，只有你们的火焰达到了这个标准——而且还是两种不同的阳炎，配合使用效果会更好。”
“如果我们拒绝呢？”余晖试探着问。
虚影没有生气，只是淡淡说道：“你们可以拒绝，朕不会强求。但封印崩溃后，这座城会变成地狱，你的家人朋友，一个都活不了。而且——”
他顿了顿：“以你们现在的实力，就算想强行冲出城，也至少要面对三处封印崩溃点的怨灵冲击。到时候，能不能活着出去都是问题。”
这话说得很平静，却带着残酷。
余晖深吸一口气。
他知道，自己没得选。
“需要怎么做？”他问。
虚影抬手，指向废墟深处。那里有三片更加浓郁的黑雾区域，隐约能听到凄厉的嚎叫声从雾中传来。
“那里是怨灵聚集地，一共有三处。朕会暂时压制它们，你们进去，用你们的火焰净化。能净化多少是多少。”
余晖看向那三片黑雾，能感觉到里面传来的恐怖气息。那里的怨灵数量，恐怕百万不止。
“我们两个人？”他皱眉。
“朕会派人协助你们。”虚影说着，拍了拍手。
从废墟阴影里走出一个人。
当看到那人时，余晖瞳孔猛地一缩。
是朱老爷子。
他依旧拄着那根盘龙拐，但换了一身干净的灰色长袍，整个人的气质完全变了——不再是那个和蔼的邻家老人，而是一个气势深沉的高手。
“朱爷爷？”余晖脱口而出。
朱老爷子冲他笑了笑：“小友，又见面了。陛下说的帮手，就是咱。”
余晖瞬间明白了。难怪朱老爷子昨晚会来找他，会说那些话，原来他本就是内城的人，是“陛下”的心腹。
“老朱会带你们进去，保护你们的安全。”虚影说道，“但净化怨灵，只能靠你们自己。记住，怨灵最擅长攻击心神，守住本心，别被它们影响。”
二狗子传来意念：“主人，这活儿听着挺刺激，本狗有点手痒了。”
余晖看了它一眼，对虚影点头：“我明白了。”
“那就开始吧。”虚影的声音里透出一丝急切，“从最弱的那处开始。记住，你们的火焰必须配合——你的火焰净化核心，它的真火焚烧残余。如果配合得好，效率能提升三倍以上。”
余晖和二狗子对视一眼。
“走吧小友，咱带你们见识见识，这座城真正的样子。”朱老爷子走到他们身边，拍了拍余晖的肩膀。
三人一狗朝着最近的一片黑雾走去。
余晖能感觉到，随着靠近，体内的不死鸟之炎开始自动运转起来，似乎对那些怨灵产生了本能的排斥。二狗子更是兴奋，赤金火焰在周身跳跃，一副跃跃欲试的样子。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
不管前面有什么，为了家人，他都必须闯过去。
黑雾越来越近，凄厉的嚎叫声越来越清晰。
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