冰冷的石室大门在身后沉重地合拢，隔绝了那位磐石首领令人窒息的压迫感。单鹏几乎是靠着雷猛半搀半扶，才拖着虚浮的脚步，重新走在堡垒那昏暗、充满铁锈味的通道里。左臂的伤口一跳一跳地疼，脑子里更像是塞满了烧红的铁块，石森最后那句“规矩比直觉更重要”还在耳边嗡嗡作响。
回到隔离区那间空荡荡的铁皮屋子时，沈小芸立刻迎了上来，脸上写满担忧。单琳坐在角落里的小板凳上，小脸还是没什么血色，看见哥哥回来，眼睛才亮了一下，但很快又黯淡下去，带着点怯生生的不安。钱金来则搓着手，凑到雷猛跟前，陪着笑：“猛哥，怎么样？那大首领……说什么了？咱们以后……”
雷猛没理他，只是把单鹏扶到墙边坐下，自己像堵墙似的立在旁边，脸色沉得像水。单鹏喘了口气，忍着头痛和眩晕，把面见石森的经过，挑着能说的，简单讲了一遍。当说到石森那句关于规矩的警告时，钱金来的笑容僵在了脸上，沈小芸的眉头也拧得更紧了。
没过多久，两个穿着灰色制服、脸上没什么表情的堡垒工作人员推门进来，打破了压抑的沉默。其中一个手里拿着几块粗糙的硬面饼和几瓶浑浊的水，另一个则抱着几床散发着霉味的薄毯，随手扔在冰冷的水泥地上。
“这是你们的基本配给。”扔毯子的那人声音平板，指了指地上那点可怜的东西，“住处安排好了，跟我来。”
所谓的住处，是堡垒深处一个巨大的、由厂房仓库改造的通铺间。空气浑浊不堪，混合着汗臭、脚臭和劣质烟草的味道。昏暗的光线下，密密麻麻的上下铺铁架床挤在一起，几乎没有下脚的地方。一些麻木或警惕的目光从各个角落扫视着他们这群新来的“闯入者”。工作人员随手指了指角落里一张空着的、布满污渍的下铺。
“你们几个，就这张。挤挤。”他毫无感情地说完，又塞给单鹏一本薄薄的、印刷粗糙的小册子，“这是《贡献点手册》，规矩都在里面。背熟它，不然死都不知道怎么死的。”说完，转身就走，仿佛多待一秒都嫌麻烦。
单鹏翻开那本油腻腻的手册。里面的内容像冰冷的铁条，一条条砸进他眼里。
堡垒把人分成了三六九等，清清楚楚地印在纸上。最顶端的是“觉醒者”，拥有超人的力量或特殊能力，是堡垒的刀锋和特权阶层；其次是“战士”，经过严格训练、装备精良的武装人员；再次是“技工”，掌握维修、医疗、种植等生存技能的宝贵人才；而最底层，就是他们这样的“普通人”，数量最多，也最不值钱，是堡垒运转的燃料和炮灰。
贡献点，就是这钢铁堡垒里的命脉。食物、干净的水、药品、武器、稍微像样点的住处……一切都需要贡献点来换。怎么挣？手册上写得残酷而直接：去外面猎杀丧尸和变异兽，用它们的核心部位或材料来换；去执行堡垒发布的、往往伴随着巨大伤亡的高危任务；去种植区没日没夜地刨土，去维修厂冒着辐射和爆炸的风险修理设备，或者，上交你在废墟里找到的任何有价值的东西——武器、药品、甚至是一块没变质的巧克力。
手册后面附着长长的兑换清单。一小块发霉的黑面包，5点；半瓶浑浊的过滤水，3点；一片最基础的消炎药，20点；一把磨尖的钢筋长矛，50点……而一个独立、带锁、能睡安稳觉的小房间？那后面跟着的数字，让单鹏的心沉到了谷底。
空气仿佛凝固了。钱金来拿起一块硬面饼，嫌弃地捏了捏，又看了看周围拥挤肮脏的环境，终于忍不住低声骂了一句：“妈的！这什么鬼地方？挤猪圈都比这强！吃的还不如喂牲口的！”他脸上那点商人的油滑被现实砸得粉碎，只剩下愤懑和一丝恐慌。
沈小芸没说话，只是默默地把那点可怜的食物和水收拢好。她的目光落在单琳身上，带着深切的忧虑。小姑娘缩在单鹏身边，抱着哥哥没受伤的胳膊，小脸苍白，眼神有些空洞，仿佛还没完全从之前的惊吓中恢复过来。沈小芸轻轻摸了摸单琳的额头，又探了探她的脉搏，眉头锁得更紧了，嘴唇动了动，最终还是没说什么，只是把担忧压在了心底。
单鹏靠在冰冷坚硬的床架上，环顾着这拥挤、肮脏、散发着绝望气息的巨大通铺。高墙上狭窄的透气窗投下几缕惨白的光线，像监狱的栅栏。耳边是其他幸存者压抑的咳嗽、痛苦的呻吟和粗重的呼吸。他捏着那本冰冷的手册，感觉自己就像被扔进了一个巨大、冰冷、精密运转的钢铁机器里，成了最微不足道、随时可以被替换掉的一颗螺丝钉。
这哪里是庇护所？这分明就是一座等级森严、吃人不吐骨头的钢铁监狱。
就在这令人窒息的沉默几乎要把人压垮时，门口传来了守卫毫无感情、如同金属摩擦般冰冷的声音，清晰地刺入每个人的耳朵：
“单鹏、雷猛！明天开始，编入外围巡逻队！其他人，去种植区报道！立刻！熟悉手册！”
声音落下，留下的是更深的寒意和无形的鞭子。
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