深秋的黎明，寒意已如刀锋般料峭。天际仅有一线鱼肚白挣扎着透出，将厚重的云层边缘染上些许凄冷的亮色。万籁俱寂中，一声浑厚、悠长、仿佛自洪荒时代传来的钟鸣，骤然划破了皇城的宁静。
“铛——”
“铛——”
“铛——”
祭天大典的晨钟，一声接着一声，自宫城最高的通天阁上沉沉荡开。那声音不疾不徐，却带着一种穿透金石、直抵人心的力量，如同无形的波纹，层层扩散，掠过朱红宫墙，拂过琉璃殿瓦，浸润进每一寸清冷的空气里，庄严，肃穆，不容置疑。
林晚秋静静地立在窗前。
她所居的女官官舍位置颇佳，推窗远眺，能越过层层叠叠的殿宇飞檐，望见禁苑方向那已然拔地而起的祭天高台。此刻，高台在黎明前最深的晦暗与初萌的微光交织中，只显出一个庞大、沉默、轮廓分明的黑影，如同蛰伏在帝国心脏的一头巨兽，正等待着饮下苍生信仰与帝王意志的献祭。台周悬挂的旌旗在晨风中微微拂动，隐约可见侍卫甲胄反射的冰冷光泽。
空气中，往日宫廷特有的脂粉香、草木清气仿佛都被一股更宏大、更古老的气息所取代——那是新斫松柏的苦涩，是精心熬炼的香膏的沉凝，是清扫一新的汉白玉石栏散发的冰冷，是无数人屏息凝神所营造出的、近乎凝滞的庄严。一种山雨欲来风满楼的无形压力，沉甸甸地压在每一个角落。
她垂下眼眸，视线落在自己摊开的掌心上。那里，静静躺着一份刚刚由内侍省专人送达的文书。纸张是特制的宫宣，挺括微黄，边缘印有暗纹。上面的墨迹是端正的馆阁体，内容简洁而清晰——准许匠作监正七品女官林晚秋，于祭天大典前，协同礼部、太常寺官员，对部分非核心祭天礼器进行最终查验与记录。
落款处，鲜红的吏部与内府双印赫然在目，代表着这道指令的权威与不可置疑。
这薄薄的一页纸，是她多日来苦心经营、谨慎周旋的成果。是利用了沈砚的欣赏与推荐，亦是萧景渊在暗中默许甚至推动的结果。它是一道门槛，让她得以名正言顺地踏入那个核心圈子的边缘；它也是一份枷锁，将她更紧密地捆绑在这架即将驶向未知的庞大马车之上。
指尖微微蜷缩，感受着纸张边缘的硬度与微凉。她知道，为了这份权限，她付出了什么，又即将面对什么。
脑海中，不受控制地闪过诸多画面——
萧景渊那双深不见底、永远带着审视与计算的眼眸。他需要她的“价值”，如同需要一把锋利的刀。与他的合作，是在悬崖边共舞，冰冷而高效，每一次接触都游走在暴露秘密的边缘。他送来的那些舆图秘术抄本，此刻正锁在她书案的暗格里，是知识，也是无形的绳索。
沈砚温润如玉的笑容，以及那笑容之下，因萧景渊的介入而悄然滋生的、一丝难以言喻的落寞与隔阂。他赠予的文房四宝与画谱，精致风雅，代表着一条相对安稳、却可能受制于人的路径。他的庇护是暖房，能挡住寻常风雨，却未必能防住蓄谋已久的雷霆，更无法助她触及那隐藏在历史迷雾深处的真相。
东宫方向那无处不在的、冰冷刺骨的监视与毫不掩饰的杀意。太子已将她和萧景渊、沈砚视作一党，视为必须拔除的眼中钉。祭天大典这等混乱而重要的场合，无疑是他们下手的最佳时机。
还有……那最令人心悸的、来自时空深处的恶意窥视。“墨先生”。这个名字如同梦魇，带着系统尖锐的警告，代表着完全未知的、超越这个时代理解范畴的危险。他像一条隐藏在历史长河阴影中的毒蛇，已经注意到了她这只偶然闯入的“蝴蝶”。他的目的为何？他会如何出手？一概不知。只知道，他远比东宫更可怕。
所有这些势力，如同无数道或明或暗的丝线，从四面八方缠绕而来，将她牢牢束缚在这祭天大典的舞台之上。而她，看似凭借自身能力挣得了一席之地，实则如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被任何一股力量撕碎。
真正的考验，才刚刚开始。
远方的钟声还在持续，一声声，敲打在心头，如同催征的战鼓。
林晚秋缓缓吸了一口气，那带着香火与霜寒的空气涌入肺腑，让她翻涌的心绪一点点沉淀下来，最终化为一片冰冷的清明与坚定。
恐惧无用，退缩无门。
她从不是坐以待毙之人。既然选择了这条路，既然“修复”是她与生俱来的使命，也是她探寻归途的唯一途径，那么，纵使前路遍布荆棘，弥漫着未知的风暴，她也只能握紧手中所能掌握的一切——无论是萧景渊提供的“利刃”，还是沈砚给予的“护甲”，甚至是脑海中那神秘系统赋予的“眼睛”——一步步走下去。
她将那份文书仔细折好，收入怀中，贴身放妥。
然后，她转过身，不再看窗外那象征着风暴核心的祭天台。屋内的烛火已被她点燃，昏黄的光晕下，她摊开了萧景渊送来的那些古籍抄本，以及自己整理的有关“山河社稷图”形制演变的笔记。
时间紧迫，她必须在最终查验开始之前，做好最充分的准备。
窗外的天色，在钟声的余韵里，渐渐亮了起来。但弥漫在皇城上空的，却并非是黎明应有的希望之光，而是一种山雨欲来的、沉重而肃杀的压抑。
风雨前夕，万籁俱寂，却又暗流奔涌。
（第二卷 【双星曜夜，情陷迷踪】，完。）
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