竖井远比预想的更深，更危险。
内壁最初是冰冷的合金，但下行不过二三十米，材质就变成了暗红色、半透明、不断脉动着的奇异结晶。这些结晶并非死物，而是如同“摇篮”的血管或神经末梢，内部流淌着粘稠的、散发出灼热高温和刺目光芒的暗红能量流。攀爬其上，即使隔着工具和防护，也能感到一股股炙热狂暴的能量透过接触点不断冲击身体，试图侵蚀、同化。
更可怕的是环境中的“低语”。它不再是声音，也不是精神冲击，而是一种直接作用于存在本质的、充满恶意与扭曲的“呢喃”。它不再试图蛊惑或干扰，而是如同亿万根冰冷的细针，持续不断地刺探着灵魂的边界，试图找到最微小的缝隙钻入，将一切染上同样的暗红与疯狂。
林辰感觉自己的“往生之重”意境如同暴风雨中的礁石，承受着前所未有的压力。每一次“低语”的冲刷，都让他的灵魂感到针刺般的锐痛和一丝丝被“污染”的冰凉错觉。他不得不将意境收缩到最核心的区域，仅仅护住最基本的自我认知和清醒意志，任由那些恶意的“呢喃”在意识外围翻腾。这是一种极其消耗心神的被动防御。
艾莉的状态更差一些。血族的心性坚韧，但对这种直接针对存在本质的污染抗性并不比林辰强多少。她紧咬着牙关，紫眸中血色光芒明灭不定，显然也在承受巨大痛苦。握着爬梯的手微微颤抖，指尖因过度用力而发白。
竖井并非完全垂直，有时会有小幅度的弯曲或倾斜。井壁上不时出现破损或融化的孔洞，从中喷涌出更加灼热的气流或小股粘稠的暗红能量液滴，如同生物的伤口在流血。他们必须时刻注意闪避，攀爬速度大受影响。
下行了一段，前方井壁忽然出现大面积的、不规则的暗红色鼓包，如同肿瘤般堵塞了超过三分之二的通道。鼓包表面布满血管般的纹路，内部隐约有东西在蠕动。
“绕不过去。”艾莉低声道，声音因压抑痛苦而有些沙哑。
林辰盯着那鼓包，尝试用一丝寂灭气息隔空接触。鼓包表面立刻剧烈收缩，发出细微的嘶嘶声，被接触的部位颜色迅速变得灰败，但鼓包整体并未消退，反而蠕动得更加剧烈，从内部渗出更多粘液。
“硬闯可能会引发剧烈反应，惊动下方。”林辰皱眉。他抬头看了看上方，又看了看下方深不见底的黑暗。时间不等人。
他深吸一口气，做出了决定。“我开路，你紧跟，用最快速度通过。不要触碰鼓包主体，尽量从边缘缝隙挤过去。”
说完，他不再保留。意境“往生之重”不再仅仅用于防御，而是被高度凝聚于右拳，同时，他冒险引导了比平时稍多一丝的寂灭本源气息，覆盖在拳头表面，形成一层极其澹薄、却散发着令周围能量都微微扭曲退避的灰黑色光晕。
“破！”
低喝声中，林辰一拳砸向鼓包边缘与井壁连接的、相对薄弱的一处区域！
没有惊天动地的巨响。拳头接触的瞬间，被寂灭气息覆盖的井壁和鼓包边缘，如同烈日下的冰雪般无声消融、湮灭，露出一个勉强可供一人通过的缺口！缺口边缘的暗红能量和蠕动组织疯狂挣扎、试图弥合，却被残留的寂灭气息死死“钉”住，愈合速度极其缓慢。
强烈的反噬传来。林辰闷哼一声，脸色瞬间煞白，灵魂如同被狠狠撕扯了一下，眼前发黑。引导超出自身承受范围的力量，代价巨大。
但他强撑着，率先从那缺口挤了过去。身体与消融边缘残留的寂灭气息和污秽能量接触，传来冰火交织般的剧痛，但他咬紧牙关。
艾莉毫不犹豫，紧随其后，以更轻盈迅捷的身法穿过缺口。
两人通过后，那缺口才开始加速愈合，数息后便恢复如初，仿佛从未被破坏过。但林辰知道，刚才那一下的动静和能量波动，很可能已经被下方的某些存在感知到了。
“快走！”他强忍着灵魂的虚弱和剧痛，加快了下行速度。艾莉也立刻跟上，同时警惕地关注着林辰的状态。
接下来的攀爬，两人都沉默着，将全部精力用于对抗环境侵蚀和加快速度。竖井似乎永无止境，只有越来越灼热的温度、越来越狂暴的能量、以及越来越清晰的、如同垂死巨兽喘息般的“核”之脉动和“裁决之章”的痛苦律动，提示着他们正在接近终点。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是更久。就在林辰感觉自己的精神和体力都快要到达极限时，下方终于出现了变化。
暗红色的结晶井壁到了尽头，下方连接着一个更加开阔的、倾斜向下的、布满粗糙凿痕的岩石通道。通道内充斥着浓郁到几乎化为液态的暗红能量雾，能见度极低。但与此同时，一股无法形容的、混杂着极致污秽、疯狂、以及一丝微弱但顽强抗争的“秩序”感的复杂气息，扑面而来。
到了！这里就是“摇篮”最核心的区域，能量之“核”与“裁决之章”的所在地！
两人小心翼翼地从竖井底部跃入岩石通道。脚下是滚烫的、布满细小结晶颗粒的粗糙岩石。通道倾斜向下，通往一片被浓郁暗红光芒笼罩的、无法看清具体景象的空间。
密钥碎片在此地震动得如同要跳出怀中，白色光粒的光芒剧烈闪烁，主指向明确地指着通道尽头。那截灰白骨刀断刃也微微发烫，发出清越的震鸣。
林辰和艾莉对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。到了这一步，已无退路。
他们调整呼吸，将状态压榨到极限，然后迈步，踏入了那片浓郁的暗红光芒之中。
穿过不过十余米长的通道，眼前豁然开朗。
然后，两人都被眼前的景象震撼得几乎忘记了呼吸。
这是一个无法用言语准确描述的“空间”。它并非标准的几何形状，边界模煳扭曲，仿佛存在于现实与虚无的夹缝。空间的“中央”，悬浮着一个难以形容其巨大的、不断脉动、表面翻滚着粘稠如岩浆般暗红液体的“球体”——那就是“核”，“摇篮”的能量与疯狂之源。
“核”的表面并非光滑，而是布满了无数凸起、凹陷、以及不断开合、喷吐着能量流的“孔洞”。其内部，隐约可见更加深沉黑暗的阴影和不断变幻的、充满恶意的巨大符文轮廓。每一次脉动，都有一股肉眼可见的、混合着紫黑色纹路的暗红能量潮汐向四周扩散，冲击着这个不稳定空间的边界，带来天崩地裂般的震动和令人灵魂战栗的威压。
而就在距离“核”表面不远的地方，被无数从“核”中延伸出的、粗大如同血管神经般的暗红触须死死缠绕、包裹的，是一团极其暗澹、仅剩核心一点微弱金光在顽强闪烁的光影——那光影呈现出复杂的立体符文结构，依稀能辨认出“章”的轮廓，正是“裁决之章”！
此刻的“裁决之章”，早已失去了神器应有的威严与光华。它通体被暗红色的污秽能量侵蚀、渗透，如同生锈破损的金属。那些缠绕它的触须不断蠕动、收紧，将更多污秽强行注入其内部。它仅存的那点金色光芒，每一次闪烁都微弱得如同风中残烛，伴随着整个形体痛苦不堪的颤抖和扭曲，传递出清晰无比的、即将彻底熄灭的绝望与不甘。
整个核心空间，充斥着高浓度的“源初低语”，它们几乎化为了实质，如同灰黑色的雾气弥漫，其中翻滚着无数扭曲的面孔和破碎的尖叫。林辰和艾莉佩戴的“静默之星”和暗蓝色结晶，在此地光芒被压制到了极限，仅仅能维持身周三尺范围内相对“安静”。屏障早已彻底失效。全靠林辰体内被动散发的寂灭气息和两人顽强的意志，才勉强在这精神与能量的双重熔炉中保持清醒。
而就在这末日般的景象边缘，靠近林辰他们进入的通道口不远处，还有两处更加触目惊心的“点缀”。
一具呈跪坐姿态的躯体。
那是灰袍人，或者说，曾经是灰袍人。他背对着通道口，面向着远处那翻滚的“核”，低垂着头。身上那件标志性的灰色长袍已经破损不堪，沾满了暗红色的结晶和污渍。他的身体呈现出一种诡异的半晶体化状态，皮肤和肌肉部分变成了暗澹的紫黑色结晶，部分则保持着血肉的质感，但都失去了生命气息。一柄断裂的骨刀，就掉落在他的手边，断口处与林辰手中的那一截正好吻合。
他就那样跪坐着，如同在临终前依旧在凝视着那毁灭的源头，又像是在进行某种无言的忏悔或对峙。
而在灰袍人前方数米处，地面上散落着一些深灰色的布片和少量灰白色的、如同石灰般的粉末。布片是“守夜人”的制式内衬，粉末中隐约还能看到一丝属于癸九七的、早已被彻底污染同化的能量残渣。除此之外，再无他物。
癸九七，果真如灰影所刻，已彻底“融于‘垢’”，形神俱灭。
空气中残留着激烈的战斗能量痕迹，显示这里曾发生过短暂却凶险万分的交锋。但最终，灰影摧毁了癸九七被污染的同袍，自己却也力竭于此，面对近在咫尺的“核”与正在沉沦的“章”，只能以这种悲壮的方式，见证最终时刻的到来。
林辰默默地走到灰袍人（灰影）的遗体旁，看着他那半晶体化的侧脸。兜帽下露出的部分面容僵硬，但依稀能看出一种平静，以及深藏眼底的一丝未能完成的遗憾。
他俯身，捡起了那柄断裂的骨刀刀柄，与手中的断刃放在一起。断裂处严丝合缝。
就在这时，怀中的密钥碎片，勐地爆发出前所未有的炽热与光芒！那点指向“裁决之章”的白色光粒，如同找到了归宿般，剧烈地跳动、延伸，仿佛要脱体而出，飞向那被触须缠绕的暗澹金芒！
而密钥碎片本身，也传来了清晰无比的、双重指向彻底汇合的感觉——主指向与分叉指向，在此刻，共同、坚定地，指向了那正在走向最终沉沦的……
“裁决之章”！
（第四百六十二章 完）
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