银月森林边缘的阳光透过树叶的缝隙，在夜羽脸上投下斑驳的光影。她闭着眼睛，但盗贼的本能让她保持着最低限度的警戒——林间鸟鸣的节奏、风吹过树叶的沙沙声、队友们压抑的呼吸声，每一个细节都在她的感知范围内。
“队长，”圣盾压低的声音传来，矮人骑士的声音里带着压抑不住的痛楚，“你的伤……”
夜羽睁开眼，低头看了看自己。胸甲左侧有一道深深的裂痕，那是第47号能量晶体臂留下的，虽然没完全穿透，但冲击力让她的肋骨至少断了两根。左臂从肩膀到肘部有大面积的烧伤——在哨塔崩塌时被能量光束擦过的结果。全身各处小伤口不计其数，生命值大概在30%左右，而且还在因为内出血缓慢下降。
“死不了，”她简短地回答，从背包里翻出最后一卷绷带和半瓶治疗药水。药水已经浑浊了，但总比没有好。她喝下一半，另一半倒在左臂的烧伤处。药水接触伤口时发出“滋滋”的声响，带来刺骨的疼痛，但她连眉头都没皱一下。
圣盾自己也好不到哪去。腿上的伤口虽然用解毒剂控制了毒素，但深可见骨，必须尽快进行外科手术和圣光治疗。他靠在一棵树干上，用还能动的右手紧紧按住大腿根部止血，矮人的脸因为失血和疼痛而苍白。
黑爪正在检查沙爪的变异情况。迅猛龙趴在地上，呼吸急促，那些晶体鳞片正在缓慢剥落，露出下面新生的、异常光滑的皮肤。追猎者蹲在它身边，用手轻抚它的头颈，猎手的眼神里满是担忧。
“泰坦能量的影响在消退，”黑爪用便携扫描仪检查后说，“但它体内的能量结构已经永久改变了。我不知道这会导致什么长期后果。”
“只要它还活着，”追猎者说，“其他的以后再说。”
大地之痕坐在不远处，牛头人德鲁伊的状态最糟。虽然高级治疗药水暂时稳定了他的伤势，但胸口的致命伤和自然献祭的后遗症让他虚弱得几乎无法站立。他手中紧握着那块远古德鲁伊的石板，翠绿的光芒正缓缓流入他的身体——石板似乎在用自己的方式治疗持有者。
“法阵……关闭了，”大地之痕抬起头，看向他们传送出来的位置。那里现在只是一片普通的林间空地，没有任何魔法痕迹。“单向传送，能量耗尽后永久失效。它们……追不过来了。”
暂时安全。
但安全是相对的。他们现在的位置距离银月森林的联盟前哨站至少还有二十公里，而且中间要穿过一片被标记为“可能有零星虫族活动”的区域。以他们现在的状态，这段路将会异常艰难。
更关键的是时间。信息素中枢的爆破装置倒计时还剩大约一小时三十分钟。爆炸发生时，虫巢会陷入混乱，但外围的虫族单位可能会不受控制地向四周扩散，其中就包括他们现在所在的区域。
“我们需要移动，”夜羽挣扎着站起来，肋骨断裂处传来尖锐的疼痛，她咬紧牙关忍住了，“圣盾，你能走吗？”
矮人骑士尝试站起，但右腿刚一用力就踉跄摔倒。追猎者冲过去扶住他。
“骨头断了，”圣盾喘着粗气，“用夹板固定后也许能勉强移动，但速度会很慢。”
“我来做担架，”黑爪立刻从工程包里取出高强度绳索和几根备用箭矢——箭杆是轻质合金，足够坚固。他快速制作了一个简易担架，“两个人抬，轮流换班。”
夜羽点头：“我和追猎者先抬第一段。黑爪，你在前面探路，用你的工程学知识避开可能的地形陷阱。大地之痕……”
她看向牛头人德鲁伊。大地之痕明白她的意思，虽然虚弱，但还是挣扎着站起来：“我可以走……石板在给我补充自然之力……虽然慢，但能支撑。”
“好，”夜羽将最后一根能量棒掰成两半，一半给圣盾，一半自己咬了一口，“五分钟后出发。目标：东侧三公里处的溪流，然后沿溪流向北，那里有一条猎人小径通往前哨站。”
五分钟后，队伍开始移动。
夜羽和追猎者抬着圣盾走在中间，黑爪在前面探路，大地之痕和沙爪断后。移动速度很慢，每一步都伴随着伤痛和疲惫，但没有人抱怨。
森林里的气氛异常压抑。平时活跃的小动物几乎看不到，连鸟鸣都稀少了许多。空气中弥漫着一种淡淡的、令人不安的腥味——那是虫族信息素在空气中扩散的痕迹。
“虫族的活动范围扩大了，”追猎者低声说，“三天前我巡逻时还没到这片区域。”
“信息素网络被干扰，虫族单位的行为模式出现混乱，”黑爪在前面回应，“有些可能会脱离巢穴的控制，到处游荡。”
这是最坏的情况之一。有组织的虫族虽然可怕，但至少行为可预测。混乱的、脱离控制的虫族单位，可能会出现在任何地方，做出任何行为。
他们走了大约一公里，来到了预定汇合的溪流边。溪水清澈，但对一群伤痕累累、急需补给的人来说，这简直是救命的存在。
夜羽示意暂停。他们需要水，也需要处理伤口——溪水可以用来清洗，防止感染。
“十分钟休息，”她说，“黑爪警戒，其他人处理伤势。”
黑爪爬上溪边一棵大树，用工程望远镜观察四周。追猎者小心地将沙爪带到溪边喝水，然后开始用清水清洗它的伤口。大地之痕跪在溪边，将石板浸入水中，石板的光芒变得更加柔和，自然之力似乎在与流水共鸣。
夜羽和圣盾坐在一块大石头上，她帮圣盾重新包扎腿伤，用夹板和绷带固定断骨。圣盾痛得额头冒汗，但一声不吭。
“回营地后你需要至少两周的治疗，”夜羽说，手法精准地系紧最后一个结，“而且可能会有后遗症。”
“能活下来就不错了，”圣盾咧嘴想笑，但扯动了脸上的伤口，变成了龇牙咧嘴的表情，“这次任务……比我参加过的任何一次都疯狂。”
“因为我们发现了真相，”夜羽看向远方虫巢的方向，“而真相往往比想象更疯狂。”
十分钟很快过去。就在他们准备重新上路时，黑爪从树上滑下来，脸色凝重。
“两点钟方向，三百米，有动静，”他压低声音，“不是虫族……是人类。至少五个人，移动速度很快，而且……他们好像在追踪什么。”
追踪？夜羽心中警铃大作。这个时候在这片区域出现的人类，很可能是其他公会的队伍，或者……更糟。
“隐蔽，”她立刻下令，“所有人，进灌木丛。”
队伍迅速藏进溪边的茂密灌木中。夜羽爬到一块岩石后面，眯起眼睛看向黑爪指示的方向。
很快，她看到了那些人。
五个身影在林间快速穿行，动作训练有素，配合默契。他们都穿着轻便的皮甲，武器是短刀和手弩——标准的潜行者或斥候配置。但他们的装备风格不属于联盟任何一支已知部队，也不是常见的佣兵或冒险者风格。
更让夜羽警觉的是，其中一人手中拿着一个熟悉的装置——能量探测器，而且是深岩之盟的高级型号。
深岩之盟的追击者。他们是怎么追踪到这里的？传送法阵应该是单向且不留痕迹的……
除非。
夜羽猛地想起第47号最后抓住的那枚数据芯片。黑爪在上面安装了微型炸弹，但炸弹可能没有完全摧毁芯片，或者芯片在爆炸前发出了某种追踪信号。
该死。
那五个人在溪边停了下来。领头的是个身材瘦高的男性精灵——不，不是完全的精灵，他的耳朵比精灵短，眼睛是琥珀色而非精灵常见的蓝或绿，瞳孔在阳光下会缩成一条细缝。夜羽认出了这个特征：半精灵混血，而且有某种猫科野兽的血统。
“信号在这里消失了，”半精灵蹲下，用手指触碰地面，然后放到鼻子前嗅了嗅，“但这里有新鲜的痕迹。五个人，至少一个重伤，还有一个……大型动物？像是猫科，但气味很奇怪。”
他的嗅觉能力远超常人。是某种天赋或改造。
“头儿，我们还要追吗？”另一个人问，那是个矮壮的人类，背着一把几乎和他一样高的双手战锤，“老板的命令是回收数据和样本，现在数据芯片炸了，第47号也死了……”
“但样本可能还活着，”半精灵站起身，琥珀色的眼睛扫视着溪流两岸，“那支联盟侦察队带走了虫族变异样本，还有远古德鲁伊的石板。那些东西的价值不亚于数据。”
“他们可能已经回到联盟营地了。”
“不会那么快，”半精灵摇头，“他们的状态很差，移动速度有限。而且……我闻到了血腥味，很浓的血腥味。”
他转向夜羽他们藏身的灌木丛方向。
夜羽的心脏几乎停止跳动。她的手下意识摸向匕首，但立刻又松开了——战斗不是选项。以他们现在的状态对抗五个状态完好的专业追击者，胜率几乎为零。
而且，一旦战斗爆发，动静会引来更多的麻烦——无论是虫族还是其他东西。
她需要另一个选择。
夜羽的大脑飞速运转。深岩之盟的目的是回收样本和数据，而不是杀人灭口——至少不完全是。也许可以谈判？用样本换安全通行？
但风险太大了。对方有五个人，他们处于绝对劣势，谈判的筹码几乎为零。
那么只剩下……
“黑爪，”她通过队伍频道低声说，“你还有震撼弹吗？或者任何能制造混乱的东西。”
“两枚烟雾弹，一枚闪光弹，”黑爪回应，“但效果范围有限，而且对方可能有防护。”
“够了，”夜羽说，“听我指令。追猎者，沙爪还能战斗吗？”
“勉强……但它很虚弱。”
“我需要它制造一次佯攻，不需要真正攻击，只要吸引注意力三秒钟。然后黑爪扔烟雾弹，我们趁乱向溪流下游跑。下游有一片沼泽地，地形复杂，可以甩掉他们。”
“明白。”
“队长，那我呢？”圣盾问。
“你和我一起，我扶你，”夜羽说，“大地之痕，你的自然之力能掩盖我们的痕迹吗？哪怕只是暂时？”
牛头人德鲁伊闭上眼睛感受了一下：“可以……但范围很小，只能覆盖我们五个人，而且只能维持一分钟。”
“一分钟就够了。”
计划制定。现在只需要一个时机。
半精灵带着他的手下正在向灌木丛靠近。他们已经拔出了武器，显然察觉到了异常。
就是现在。
“沙爪！冲！”
追猎者低喝一声，变异迅猛龙从灌木丛中跃出！虽然虚弱，但它的体型和晶体鳞片依然具有足够的威慑力。沙爪没有攻击，而是在五人面前急速转弯，扬起一片尘土和落叶。
“有埋伏！”矮壮人类吼道，双手战锤已经举起。
但沙爪已经消失在另一侧的灌木中。
“追——”半精灵的话没说完。
黑爪的烟雾弹落地了。
嘶——
浓密的灰色烟雾瞬间弥漫开来，覆盖了方圆二十米的范围。烟雾中混合了刺激性的化学物质，能干扰视觉和嗅觉追踪。
“走！”夜羽扶着圣盾，冲向下游方向。
队伍在烟雾的掩护下快速移动。大地之痕在队伍最后，手中的石板散发出柔和的绿光，这些光芒落在他们经过的地面上，草叶和灌木以肉眼可见的速度生长，掩盖了足迹和气味。
他们冲进溪流，逆着水流向下游奔跑——这样可以最大程度减少痕迹。冰冷的溪水淹到膝盖，但没人顾得上这些。
身后传来了追兵的咒骂声和咳嗽声，但暂时没有追来的迹象。
跑了一百多米，夜羽示意转向——他们离开溪流，钻进一片茂密的芦苇丛。这里的泥沼深及大腿，移动异常艰难，但同样，追踪也会变得更加困难。
“继续，不要停，”夜羽喘着粗气，胸口的伤疼得她眼前发黑，但她强迫自己保持清醒，“穿过这片芦苇丛，前面有一片石灰岩溶洞，我们可以躲进去。”
这是她之前侦察时记下的地形细节。盗贼的本能让她会记住每一个可能用到的隐蔽点和逃生路线。
队伍在泥沼中艰难前行。圣盾的体重让夜羽每一步都异常吃力，但她没有松手。追猎者和黑爪在前面开路，用匕首砍断挡路的芦苇。大地之痕已经几乎走不动了，是沙爪用头抵着他前进。
终于，芦苇丛尽头出现了灰白色的岩石。夜羽说的溶洞就在那里——入口被藤蔓和苔藓覆盖，十分隐蔽。
“进去，”她低声道。
黑爪率先钻进溶洞，确认安全后示意其他人跟上。夜羽最后一个进入，然后用藤蔓重新遮掩了入口。
溶洞内部不大，但足够容纳他们五人加沙爪。洞顶有裂缝，透下微弱的天光。洞底是干燥的沙地，甚至还有一个天然形成的小水洼——是渗出的地下水。
暂时安全了。
夜羽瘫坐在地，终于忍不住咳出一口血。内伤比想象中严重。
“队长！”圣盾想过来，但腿伤让他无法移动。
“没事，”夜羽擦去嘴角的血，从背包里翻出最后一小瓶止痛剂喝下，“黑爪，洞口布置警戒。追猎者，检查沙爪的伤。大地之痕……你还好吗？”
牛头人德鲁伊靠在岩壁上，胸口的绷带已经被血浸透。但他点点头，将石板放在地上，翠绿的光芒照亮了整个溶洞。
“石板……在治愈我……”他的声音虚弱，但比之前稳定了一些，“但需要时间……很多时间……”
“我们没有时间了，”夜羽看向洞外，“深岩之盟的人不会放弃。而且……”她看了一眼手腕上的计时器，“信息素中枢爆炸还有五十七分钟。爆炸发生后，虫族会疯狂扩散，这片区域会变得极其危险。”
“所以我们需要尽快回到营地，”黑爪布置完警戒装置，走回来，“但以我们现在的速度，二十公里至少需要四小时。而且中途可能会遇到虫族或深岩的人。”
“除非……”追猎者突然说，“除非我们不走陆路。”
所有人都看向他。
猎手指着洞顶的裂缝：“刚才在树上警戒时，我看到了东北方向有烟。那不是自然山火，是营地的信号烟——前哨站在用这种方式引导迷路的侦察队回营。距离……大概八公里。”
八公里比二十公里好得多，但依然是他们难以跨越的距离。
“而且，”追猎者继续说，“如果营地派出了引导烟，说明他们可能已经派出了搜索队。我们在移动，他们也在移动。如果我们能到达一个显眼的位置，发出信号……”
“太冒险了，”黑爪摇头，“信号会暴露我们的位置，不仅营地能看到，深岩的人也能看到，甚至虫族也能。”
“但这是唯一的办法，”夜羽说，“我们需要赌一把。赌搜索队比追兵先到，赌虫族在爆炸前不会大规模扩散到这里。”
她看向每个队员：“我们带回来的情报太重要了。泰坦的实验，虫族的起源，远古德鲁伊的警告，还有那个‘心之种’……这些必须送到最高指挥部。为此，冒任何风险都是值得的。”
圣盾第一个点头：“我同意。矮人从不畏惧赌博。”
“我也同意，”大地之痕说，“石板中的信息……比我的生命更重要。”
黑爪和追猎者对视一眼，最终也点头。
“好，”夜羽挣扎着站起来，“我们休息十五分钟，处理伤势，补充体力。然后出发前往最近的高地——我记得东南方两公里处有一座石灰岩小山，山顶视野开阔，适合发信号。”
十五分钟的休息时间异常宝贵。夜羽用洞里的清水清洗伤口，重新包扎。圣盾的腿伤再次出血，但已经没有干净的绷带了，只能用扯下的衣物布料简单包扎。黑爪检查了所有剩余装备——武器几乎耗尽，炸药全部用完，工具只剩下基础的一套。追猎者在照顾沙爪，迅猛龙的变异在继续消退，但精神状态好了很多。
大地之痕则沉浸在与石板的连接中。翠绿的光芒在他周身流转，胸口的伤口以肉眼可见的速度缓慢愈合。石板不仅仅是一件物品，更像是活着的传承。
十五分钟很快过去。
“出发，”夜羽下令。
他们离开溶洞，向东南方向的山丘移动。这一次，他们更加谨慎，因为深岩的追击者可能还在附近搜索。
林地逐渐稀疏，地面开始上升。石灰岩山丘出现在视野中，山顶确实视野开阔，可以看到东北方向的信号烟——三道笔直的黑烟，呈三角形排列，是联盟的紧急集结信号。
“他们知道我们出事了，”圣盾说，“而且派出了搜索队。”
“那就让他们找到我们，”夜羽说，开始向山顶攀爬。
这最后的几百米异常艰难。每个人都到达了体力的极限，伤口的疼痛几乎让人麻木，只靠着意志力在支撑。
终于，他们抵达山顶。
这里果然视野极佳。向东可以看到银月森林绵延的树冠，向西可以看到雷戈虫巢方向升起的诡异紫色雾气，向北可以看到远方的山脉轮廓，而东北方向，那三道信号烟清晰可见。
“现在，”夜羽从背包中取出最后一样东西——那支应急信号弹。这是林风给她的，当时他说：“万一你迷路了，或者遇到麻烦了，放这个，我会看到。”
现在，她要放的信号不是给林风一个人，而是给整个搜索队。
她拉动信号弹的拉环。
咻——
红色信号弹冲天而起，在正午的天空中炸开，形成一团耀眼的红色烟云，持续了至少三十秒。
信号发出了。
现在，他们只能等待。
等待搜索队，或者等待追兵，或者等待虫族。
山顶的风很大，吹得人浑身发冷。夜羽靠在一块岩石上，眼睛紧盯着东北方向。圣盾坐在她旁边，盾牌放在手边，随时准备战斗。黑爪在布置最后的防御——虽然只有几枚震撼弹和一把匕首，但总比没有好。追猎者和沙爪守在西侧，那里是虫巢的方向。大地之痕则坐在中央，石板放在膝上，自然之力形成微弱的防护屏障。
一分钟。
两分钟。
五分钟。
东北方向的林地里，突然惊起一群飞鸟。
有人来了。
但不是搜索队。
从那个方向出现的，是六个身影——半精灵和他的五个手下。他们显然看到了信号弹，以最快的速度赶来了。
“麻烦来了，”圣盾握紧了战锤。
“准备战斗，”夜羽举起长弓，尽管只剩两支箭，尽管弓弦松弛，尽管手臂因烧伤而颤抖。
但这一次，他们没有退路了。
山顶是绝地，无处可逃。
半精灵带着手下登上山顶，在二十米外停下。他的琥珀色眼睛扫过伤痕累累的侦查队，最终落在夜羽身上。
“联盟的侦察队长，夜羽，”半精灵开口，声音平稳，但带着冰冷的杀意，“把虫族变异样本和德鲁伊石板交出来，我可以让你们死得痛快一点。”
“深岩之盟什么时候开始做杀人越货的勾当了？”夜羽反问，同时快速评估对方的阵型——两个潜行者在前，三个战士在后，半精灵在中间指挥。
“我们只做有利润的生意，”半精灵说，“而你们手里的东西，价值连城。交出来，或者我们亲手拿。”
“那就来拿吧，”夜羽拉弓，箭尖对准了半精灵的喉咙。
战斗一触即发。
但就在双方即将动手的瞬间，东北方向传来了新的动静——
不是一个人，不是一小队人。
而是一支军队。
至少三十名全副武装的联盟士兵从林中出现，领头的是一个身穿银色盔甲的人类圣骑士，他手中举着燃烧着圣光的战锤。在他身后，夜羽看到了熟悉的身影——
林风。
那个总是懒散的盗贼此刻表情严肃，双刀在手，眼神锐利如鹰。
搜索队赶到了，而且规模远超预期。
半精灵的脸色变了。他快速扫视了一眼局势：自己六人对对方三十多人，而且对方有圣骑士和大量士兵。胜算几乎为零。
“撤，”他咬牙下令。
深岩之盟的人毫不迟疑，转身就向山下冲去，速度极快。
但林风比他们更快。
盗贼的身影如同鬼魅般消失在原地，下一秒出现在半精灵逃跑路径的前方！双刀交叉斩出，迫使半精灵急停格挡。
“想跑？”林风冷笑，“问过我的刀了吗？”
圣骑士已经带着士兵包围过来。战斗在瞬间结束——深岩之盟的人虽然精锐，但在绝对的数量和实力压制下，很快就被制服、缴械、捆绑。
夜羽看着这一切，紧绷的神经终于放松。
然后，她眼前一黑，失去了意识。
最后的感知，是林风冲过来的身影，还有他难得惊慌的声音：
“夜羽！坚持住！”
黑暗吞噬了一切。
不知过了多久，夜羽在摇晃中醒来。
她躺在担架上，被两名士兵抬着在林间快速移动。阳光透过树叶的缝隙洒下，她能听到周围士兵整齐的脚步声和铠甲碰撞声。
“她醒了，”一个熟悉的声音说。
夜羽转过头，看到林风走在担架旁。盗贼的脸上没有了平时的懒散，取而代之的是深沉的担忧。
“我们……在回营地的路上？”夜羽问，声音嘶哑。
“嗯，”林风点头，“你昏迷了两个小时。圣骑士用圣光暂时稳住了你的伤势，但你需要真正的治疗。”
“其他人呢？”
“都在。圣盾的腿伤需要手术，但矮人硬撑着要自己走。大地之痕被石板的力量持续治愈，状态反而最好。黑爪和追猎者受了些轻伤，沙爪……变异在消退，但留下了永久性的晶体痕迹。”
夜羽松了口气，然后问：“深岩的人呢？”
“押回营地审问，”林风的眼中闪过一丝冷意，“他们不只是深岩之盟那么简单。那个半精灵身上有黑暗议会的标记——那是大陆上最危险的情报组织和佣兵集团。深岩之盟可能被渗透了，或者……他们本来就是黑暗议会的伪装。”
黑暗议会。这个名词让夜羽心中一沉。那是一个神秘而危险的组织，据说他们掌握着禁忌的知识和力量，目的不明，但手段极其残忍。
“情报……”夜羽突然想起最重要的东西，“我们带回来的情报——”
“都在，”林风从怀中取出一份密封的文件袋，“圣盾把一切都告诉我了。泰坦实验，虫族起源，远古德鲁伊的警告，还有‘心之种’……我已经派人快马加鞭将这些情报送往军团指挥部和银月城最高议会。”
他顿了顿，声音低沉：“夜羽，你知道这意味着什么吗？如果这些情报是真的，那么我们面对的不只是一场虫族入侵战争。这是一场……关乎整个大陆命运的泰坦实验。”
夜羽闭上眼睛。她知道。从看到那些壁画的那一刻起她就知道。
这场战争，才刚刚开始。
“还有多久到营地？”她问。
“十分钟，”林风说，“你的治疗已经安排好了。最高级别的医疗团队，最好的药剂和圣光治疗师。你必须活下去，夜羽。我们需要你，联盟需要你。”
夜羽没有回答。她看向远方的天空，那里，雷戈虫巢的方向，一道紫色的光柱突然冲天而起。
距离信息素中枢爆炸，还有十五分钟。
但虫巢已经出现了异常。
有什么事情，正在发生。
而他们带回来的情报，只是冰山一角。
真正的风暴，即将降临。
担架继续前进，向着营地，向着暂时的安全，向着下一场战争的起点。
夜羽闭上眼睛，保存体力。
她需要活下去。
因为活着的人，才能面对即将到来的一切。
而活着本身，就是最大的反抗。
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