东平王脑海中只剩下这冰冷的四个字。
他忽然有些懂了，南安王那只老狐狸，为何会那么早便旗帜鲜明地倒向太子。
原来，他早就窥见了太子手中这张足以颠覆乾坤的王牌。
“管事。”
东平王的声音干涩嘶哑。
轿外一个身影立刻躬身：“王爷，奴才在。”
“马上回府，书房那个紫檀木盒，连同里面所有东西，全部烧掉。”
“烧得干干净净，一点灰都不能剩下。”
“是，王爷。”
管事不敢多问一个字，领命后，身影迅速融进更深的黑暗。
东平王无力地靠在软垫上，阖上双眼，额角渗出的冷汗，顺着鬓角滑落。
那些东西，全是他与逆党暗中往来的信件。
必须销毁。
从今夜起，他东平王府，与“逆党”二字，再无半分瓜葛。
另一顶轿子里，西宁王猛地攥住胸口，几乎喘不过气来。
他的脸色血色尽褪，惨白如雪，身体更是筛糠般抖个不停。
震撼？
不，这是源于灵魂深处的战栗。
他猛地掀开轿帘，对着外面神色惊恐的轿夫，发出一声歇斯底里的嘶吼。
“回府！立刻给本王滚回府！”
“把前些天北静王府送来的那批‘贺礼’，原封不动地给本王打包！”
“天亮之前，送到锦衣卫衙门去！”
“就说……就说本王大义灭亲，检举逆党，献上罪证！”
轿夫们被他狰狞的表情吓得魂飞魄散，手忙脚乱地抬起轿子，疯了一般向王府方向奔去。
旁边的南安王，正用一方丝帕反复擦拭额头。
可那汗，却越擦越多。
他心中只剩下两个字。
庆幸。
万分的庆幸。
幸好自己当初站队站得快，果断拒绝了北静王的拉拢，还将消息第一时间密报给了太子殿下。
否则，今夜之后，他南安王府的下场，便是被这支恐怖的铁军，连同那些逆党一起，碾成肉泥。
从这一刻起，他对那位年轻的太子，再无半分轻视与试探。
只剩下最纯粹的臣服与敬畏。
唯有北静王的轿子，依旧如一座孤坟，静静地停在原地。
轿帘缝隙里，北静王那双布满血丝的眼，倒映着那片移动的钢铁城墙。
他的脸色，灰败如死人。
虎贲军。
这，就是太子真正的底牌吗？
他原以为，太子最强的倚仗，不过是那三万玄甲军。
为此，他甚至制定了周密的计划，联络城外十三万大军，准备里应外合，一举攻破圣都。
可现在…………
他看着那支推进之间悄无声息，却又仿佛能压塌大地的虎贲军，心中所有的计划，所有的野心，所有的筹谋，都在这一刻，被碾得粉碎。
攻城？
拿什么攻？
拿他手下那些所谓的精锐，去冲击这支武装到牙齿的杀戮机器？
那不是攻城。
那是填命。
一股锥心刺骨的悔意涌上心头。
他不该这么急的。
可转瞬之间，这股悔意就被一股病态的疯狂所吞噬。
事已至此，退无可退。
既然横竖都是一死，那便拉着所有人，轰轰烈烈地共赴黄泉！
北静王的眼神变得狠厉，但那眼底深处藏不住的绝望，却将他的色厉内荏，出卖得一干二净。
三万虎贲军的入城，如同一根定海神针，彻底稳住了圣都的人心。
欢呼声经久不息。
“有太子在，大炎无忧！”
“镇压逆党，守护家国！”
街道两侧的达官显贵们，看着这支军队，再看看群情激奋的百姓，心中再不敢有半分不该有的念头。
而那些原本还在摇摆的异姓王们，此刻也彻底被虎贲军的军威所慑服，对那位深不可测的太子，只剩下高山仰止般的敬畏。
北静王终于明白了。
他与太子之间的差距，不是计谋，不是人心，而是实力。
一道无法逾越的鸿沟。
前太子复辟的春秋大梦，碎了。
碎得彻彻底底。
虎贲军入驻皇宫的消息，一夜之间飞遍了宫城的每一个角落。
沉重的玄铁甲胄摩擦着冰冷的宫砖，发出整齐划一、令人牙酸的铿锵声。
巡逻的队伍迈着分毫不差的步伐，从宫道上走过。
那股凝练如实质的杀气，让所有宫女太监都下意识地屏住了呼吸，死死贴着墙壁，不敢抬头。
一个小太监躲在廊柱后面，探出半个脑袋，眼睛瞪得溜圆，喉结疯狂滚动。
“乖乖……这些人，是拿铁水浇出来的吗？”
他身旁的小宫女，脸色煞白，声音都在发颤。
“你看他们的个头，比原来的禁军高了不止一个头。”
“那身盔甲……黑得像是能把光都吸进去，看着就让人喘不过气。”
很快，风声传到了太子妃杨丽华的耳中。
她带着一众嫔妃，按捺不住心中的惊奇与悸动，也悄悄来到了宫门附近，隔着一段距离远远观望。
只一眼，所有金尊玉贵的女人都倒吸了一口凉气。
那不是人。
那是一堵堵正在移动的钢铁城墙。
每一个虎贲军士卒都身形魁梧，气血鼎盛，隔着百步之遥，都能感受到那股扑面而来的压迫感。
他们目不斜视，神情冷峻得像是没有感情的雕塑。
手中的长戟在阳光下泛着森冷的光，仿佛随时准备饮血。
杨丽华的玉手不自觉地掩住了红唇，一双美眸中异彩涟涟。
“殿下有此雄师在手，何愁逆党不平。”
她身后的嫔妃们更是心神激荡，原本因逆党围城而悬着的一颗心，此刻彻底落回了肚子里，只剩下满满的安全感。
“是啊，有这样的军队守着，感觉晚上睡觉都踏实多了。”
“殿下……当真是深藏不露。”
这些议论声，最终也传到了宁桓的耳中。
他端坐于东宫，指尖轻叩着温热的茶杯，神色没有半分波澜。
这一切，不过是他棋盘上，早已落下的一子。
虎贲军换防带来的震撼，仅仅只是一个开始。
次日清晨，天色微亮。
东平王、西宁王、南安王三位异姓王，便在各自亲卫的护送下，准备离京，前往各自的封地调兵，围剿北静王麾下的叛军。
临行前，宁桓特意召见了南安王。
他将一枚冰冷的虎符交到南-安王手中，语气平淡。
“南安王，此去路途遥远，你便代本宫，节制东平王与西宁王。”
“告诉他们，谁剿灭的逆党最多，谁就是大炎的第一功臣。”
“本宫，在圣都等着他们的捷报。”
南安王双手接过虎符，只觉得这枚小小的金属重若千钧。
他心中一片雪亮。
太子殿下这是在用他，来敲打另外两位王爷。
更是要让那两位心怀鬼胎的王爷彻底明白，异姓王之间，早已不是铁板一块。
除了遵从太子的命令，他们别无选择。
“臣，遵旨！”
南安王重重叩首，眼神中再无半分犹豫，只剩下绝对的忠诚与敬畏。
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