海澜阁位于碎星城地势较高、相对清静的一处临海山崖上，是一座三层的石木结构楼阁，飞檐斗角，造型雅致。站在阁上凭栏远眺，可将大半个碎星城和蔚蓝海面尽收眼底，海风拂面，带着咸湿与自由的气息。
凌红鸢引着萧河与林清雪步入阁内。一楼是布置典雅的待客大厅，此刻并无其他客人。侍女奉上清茶与几样精致的海产点心后便悄然退下。
“海澜阁是家父的产业，平日里也用来接待一些贵客或商议要事，还算清静。”凌红鸢请二人落座，自己也坐了下来，神态比在街上时少了几分张扬，多了几分郑重。“萧道友，林仙子，方才在街上不便多言。关于黑色鬼首旗的船只，以及风暴之眼近期的异动，我们执法队确实掌握了一些不同寻常的情况。”
萧河抿了口茶，目光平静地看着凌红鸢：“愿闻其详。”
凌红鸢组织了一下语言，缓缓道：“大约从半年前开始，碎星群岛外围，特别是靠近风暴之眼方向的航线上，开始零星出现悬挂黑色鬼首旗的船只。这些船只造型奇特，船体狭长，通体漆黑，航行时几乎无声无息，如同幽灵。它们行踪诡秘，很少与其他船只接触，也未曾进入碎星岛港口补给——至少明面上没有。”
“起初，大家只当是某个新冒出来的、喜欢装神弄鬼的探险团或海盗。但后来，陆续有在风暴之眼附近海域捕猎或探险的船队失踪，侥幸逃回的幸存者，都提到了在出事前曾远远看到过这种黑色鬼首船。”凌红鸢神色凝重，“更有甚者，一个月前，我们执法队一支三艘巡逻舰组成的小队，在风暴之眼外围执行例常警戒任务时，与一艘鬼首船遭遇。那艘鬼首船竟主动发起攻击！”
她顿了顿，似乎回忆起了当时的惊险：“鬼首船上的人修炼的功法极其诡异阴毒，灵力中充斥着一种令人灵魂颤栗的阴寒死气，与我们已知的任何海族或邪修路数都不同。他们配合默契，悍不畏死，而且似乎能借助某种阵法，将周围海面上的阴寒死气化为己用。那场遭遇战，我们损失了一艘巡逻舰，重伤一艘，只有旗舰在付出惨重代价后才勉强击退对方，但也未能留下那艘鬼首船。”
“那种阴寒死气……”萧河眼神微冷，“是否与幽冥之力有关？”
凌红鸢有些意外地看了萧河一眼：“萧道友也知晓幽冥之力？不错，事后我们请岛上的几位见识广博的宿老分析过，那种力量的性质，与古籍中记载的、上古时期曾为祸世间的‘幽冥邪力’极为相似，但又似乎有些不同，更加……纯粹而霸道。”
她继续道：“自那以后，我们加强了对风暴之眼方向的监控，并开始暗中调查这些鬼首船的来历。根据一些零碎的情报拼凑，这些船只似乎来自天墟海更深处，很可能与传说中的‘寂灭海渊’有关。而且，他们的目标似乎很明确——就是风暴之眼，更确切地说，是风暴之眼近期频繁出现的‘星坠异象’。”
“星坠异象？”林清雪清冷的声音响起。
“是的。”凌红鸢点头，“大概从八九个月前开始，风暴之眼核心区域及周边，就开始不时有疑似星辰碎片坠落的现象发生，有时是拖着长长光尾的流星，有时则是直接撕裂天空、短暂出现的空间裂缝，从中会坠落下一些燃烧着奇异火焰的碎片。这些碎片大多坠入深海，难以打捞，但也有少数落在边缘地带，就像萧道友你刚才买到的那种‘星陨石’伴生岩。”
她看向萧河：“这些星坠现象，引来了很多势力的关注和探索。黑色鬼首船只是其中之一，也是最神秘、最危险的一股。此外，还有一些来自大陆的大型宗门、商会，乃至……某些深海异族的势力，也在暗中活动。碎星岛最近多了不少陌生面孔，气氛比往常紧张了许多。”
萧河沉吟道：“凌姑娘，你们执法队对风暴之眼核心区域，以及所谓的‘星坠之渊’，了解多少？”
凌红鸢苦笑了一下：“了解有限。风暴之眼本身就是一个巨大的、终年不息的超级气旋，核心区域风力足以撕碎法宝，雷霆密集如雨，更伴随着紊乱的空间力量和强大的磁场干扰，化神期以下修士闯入几乎十死无生。即便是化神期，也要万分小心。至于‘星坠之渊’，那更是传说中的地方，据说是上古星辰坠落击穿海底形成的深渊，连接着未知的虚空或秘境，位置就在风暴之眼最核心的某处。但具体在哪里，如何进入，无人知晓。历年来无数想要探索其中奥秘的强者，大多葬身其中，少数侥幸回来的，也语焉不详，或疯或傻。”
她顿了顿，压低了声音：“不过，最近有一个未经证实的传闻。据说有人在风暴之眼东南方向，约三千里外的一处异常平静的海域，发现了一个巨大的、缓缓旋转的‘幽蓝漩涡’。那漩涡不像自然形成，周围海水温度极低，散发着与黑色鬼首船力量同源的阴寒气息。更诡异的是，有人曾看到，有鬼首船在那漩涡附近徘徊，甚至……似乎有船驶入过漩涡之中！因此有人猜测，那幽蓝漩涡，或许就是通往‘星坠之渊’或者幽冥势力老巢的入口之一。”
幽蓝旋涡？阴寒气息？萧河与林清雪对视一眼，这很可能就是关键线索！
“那处幽蓝漩涡的具体坐标，你们有吗？”萧河问道。
凌红鸢摇了摇头：“没有精确坐标。发现者只是远远看到，不敢靠近，后来再去寻找，却因那片海域磁场混乱、海雾弥漫而迷失方向，再也找不到确切位置了。我们执法队也曾派船搜寻过，同样一无所获。那片海域，仿佛会‘移动’或者被某种力量隐藏起来。”
就在这时，阁楼外传来侍女的通报声：“小姐，您吩咐留意的那几位客人，已经陆续回来了，正在楼下等候。”
是石刚他们。
“让他们上来吧。”凌红鸢道，随即对萧河歉然一笑，“是我唐突，擅自让人留意了萧道友同伴的动向。”
“无妨。”萧河并不在意。
很快，石刚、韩枫、雷鹰、海老、怒涛五人先后上楼。他们看到凌红鸢也在场，略微有些诧异，但见萧河神色如常，便也安心坐下。
“怎么样？有什么收获？”萧河问道。
石刚灌了一大口茶，首先嚷嚷道：“他奶奶的，酒馆里消息是不少！关于黑色鬼首船的传闻很多，都说那船邪门得很，沾上就没好事。最近两个月，至少有三支中等规模的探险队在风暴之眼外围失踪，活不见人死不见尸，都怀疑跟那些鬼船有关。还有人说，看到过鬼船上下来的人，个个脸色惨白如同死人，眼睛冒绿光，在海面上如履平地！”
怒涛补充道：“码头上有些老水手私下说，那些鬼船好像在找什么东西，经常在一些可能有上古沉船或者海底遗迹的海域转悠。还有人高价收购‘星陨铁’或者带有星辰气息的古怪石头，跟萧老大你买的那种有点像。”
韩枫推了推眼镜，冷静地汇报道：“我和海老去了本地最大的‘星海商会’和几个信誉不错的情报贩子那里。买到了两份更新、更精细的局部海图，一份是风暴之眼东南部的最新洋流与磁场异常点分布图；另一份则标注了几处近期新出现的、不稳定的空间褶皱区域，其中一处就在凌姑娘提到的‘幽蓝漩涡’传闻海域附近。我们还得到一条未经证实但值得注意的消息：大约十天前，有一支悬挂‘玄冥岛’旗帜的船队抵达碎星岛，低调补充了大量物资后匆匆离开，方向正是风暴之眼。玄冥岛是东域一个以修炼阴寒功法着称的中型岛屿，据说其功法源头就与‘幽冥’二字有关。”
雷鹰言简意赅：“城中多了不少陌生修士，部分人气息阴冷隐蔽，疑似修炼阴邪功法。有人在暗中打探关于星坠异象和星辰碎片的消息，出手阔绰。我留意到有两拨人似乎也在关注我们的动向，但被我发现后很快隐匿了。”
海老捋着胡须：“老朽与几位旧识叙了叙旧，他们提到，最近风暴之眼的能量波动有周期性加剧的迹象，大约每过十五日左右，会有一个相对‘平静期’，风力、雷霆、空间紊乱程度会稍有减弱，持续时间约两到三个时辰。这或许是深入探索的一线机会。另外，关于‘幽蓝漩涡’，一位老友提到，他曾在三十年前的一次极端风暴后，在风暴之眼东南约三千五百里处，见过一个类似的巨大漩涡，但当时漩涡是银白色的，散发着空间波动，而非阴寒气息。他怀疑，那幽蓝漩涡可能是在某种特定条件下，由那种银白漩涡‘转化’而来。”
众人带来的情报与凌红鸢所述相互印证、补充，一幅更加清晰却也更加危机四伏的图景呈现在萧河面前。
黑色鬼首船（疑似幽冥府或其附属势力）目标明确，在风暴之眼附近寻找星坠之渊或与之相关的事物，手段狠辣，且可能有“玄冥岛”这类附庸协助。星坠异象频繁，吸引多方势力觊觎。幽蓝旋涡是关键线索，但位置飘忽不定。风暴之眼存在短暂的“平静期”，是深入的唯一可能窗口。
“下一次‘平静期’大约在什么时候？”萧河看向海老。
海老掐指算了算：“根据最近一次能量剧烈波动的记录推算，大约在四日后的子夜时分开始，持续两个半时辰左右。”
四日后！时间很紧！
萧河心中快速盘算。他们需要在这四日内，尽可能确定幽蓝旋涡的大致方位，并做好一切准备，在平静期尝试进入风暴之眼核心区域，寻找星坠之渊或那幽蓝旋涡。
“凌姑娘，”萧河看向凌红鸢，神色郑重，“多谢你提供的宝贵情报。我们此行目的，正是要前往风暴之眼深处，寻找星坠之渊，办一件紧要之事。此事或许与幽冥府的阴谋有关。不知令尊和碎星岛执法队，对此是何态度？”
凌红鸢正色道：“家父和执法队的职责是维护碎星群岛的秩序与安全。黑色鬼首船及其背后的势力，行事诡秘狠毒，已对航行安全构成严重威胁，更是疑似与上古邪魔有关，碎星岛绝不会坐视。只是对方行踪诡秘，实力不明，我们暂时以戒备和侦查为主。若萧道友你们要深入风暴之眼对付他们，我执法队可以提供一些力所能及的帮助，比如最新的海况预警、部分区域的通行便利，甚至……如果时机和力量合适，我们可以考虑联合行动。”
她眼中闪过一丝灼热的光芒：“不瞒萧道友，我自幼在海边长大，最厌恶这些装神弄鬼、危害四海的家伙。若有机会亲手铲除他们，我凌红鸢愿助一臂之力！”
萧河看着眼前这位英气勃勃、性情直爽的少女，微微颔首。多一个熟悉本地情况且立场一致的助力，并非坏事。不过，深入风暴之眼太过危险，他不能轻易将外人卷入。
“凌姑娘的好意，萧某心领。眼下我们还需进一步确认幽蓝漩涡的位置，并做周密准备。不知执法队能否协助我们，搜寻那幽蓝漩涡的最新线索？我们愿意支付相应报酬，或者用等值的情报、物资交换。”
凌红鸢爽快答应：“这个没问题！我会立刻吩咐下去，让我们在外围巡逻的船只和探子多加留意，一旦有关于幽蓝旋涡或黑色鬼首船的新动向，第一时间通知你们。报酬就不必了，若能因此铲除祸害，对碎星岛也是大功一件。”她取出一枚赤红色的海螺状法器递给萧河，“这是‘传音海螺’，在碎星群岛万里范围内，可以与我单向传讯。有消息我会通过它告知萧道友。”
萧河接过海螺：“多谢。”
又商议了一些细节后，萧河等人便起身告辞，准备返回栖云湾的落脚处，制定详细的行动计划。
凌红鸢亲自送他们到海澜阁门口。看着萧河离去的挺拔背影，她眼中异彩连连，低声自语：“凌霄宗……萧河……化神中期就有如此气度实力，连爹提到过的那些大宗天骄似乎都略有不及呢。风暴之眼……真想去亲眼看看啊……”
回到栖云湾洞窟，萧河立刻召集众人。
“情况大家都清楚了。我们时间不多，必须在四日后的平静期到来前，尽可能做好一切准备，并锁定幽蓝漩涡的大致方位。”萧河沉声道，“韩师兄，你负责整理所有情报，结合海图，推演幽蓝漩涡最可能出现的几个区域。海老，你负责检查穿云梭，并进行适应深海高压和极端风暴的针对性强化。石师兄、怒涛，你们继续在城中留意关于漩涡和鬼首船的最新传闻，特别是最近一两日的。雷鹰，你暗中监视是否有势力在跟踪或打探我们，同时尝试在碎星岛高处，以秘法观测风暴之眼方向的能量异常。林师姐，你和我一起，尝试以星髓碎片和那幽冥电鳐角为引，看能否感应到幽蓝漩涡的阴寒气息或星辰之力的异常汇聚点。”
分派完毕，众人立刻分头行动。
萧河与林清雪来到洞窟深处一处静室。萧河取出那块最大的星陨石伴生岩和幽冥电鳐角，置于身前。他双手掐诀，缓缓将自身精纯的星雷真元注入其中，同时闭目凝神，将神识最大限度地向东方风暴之眼方向延伸，细心感知着空气中每一丝微弱的能量波动。
林清雪在一旁护法，同时运转冰心诀，以其对能量异常的高度敏感，辅助感知。
时间一分一秒过去。碎星岛的夜幕降临，海风呼啸。
洞窟外，碎星城灯火阑珊，喧嚣渐息。洞窟内，只有萧河周身流转的淡淡星芒与雷光，以及那两件物品上隐约的呼应。
突然，萧河眉头一皱。
几乎同时，林清雪也睁开了冰蓝色的眼眸。
“感觉到了吗？”萧河沉声道。
“嗯。”林清雪点头，“东方偏南，距离极远，有一股极其隐晦、但本质异常阴寒冰冷的庞大能量场，在缓缓移动……不，不是移动，是它的‘存在’本身就在扰动周围的天地能量，导致感知上的飘忽不定。而且，在那阴寒能量场的核心，似乎有一点……与星辰之力类似，但更加炽烈、更加混乱的波动。”
萧河眼中精光一闪：“应该就是那里了！幽蓝漩涡，以及……可能存在的星坠之渊入口！”他仔细分辨着那模糊的方位和距离，“大致在风暴之眼东南方向三千二百里到三千八百里之间的海域，具体坐标难以锁定，那片区域的磁场和空间极其紊乱。”
能感应到大致方向，已经是意外之喜。这得益于萧河融合星髓后的特殊感知，以及林清雪冰系体质对阴寒能量的敏感。
“看来，我们还需要在平静期到来时，靠近那片区域，进行更精确的定位。”萧河收起物品，站起身来。
就在这时，他怀中的那枚“传音海螺”微微震动，传来凌红鸢略带急促的声音：
“萧道友！刚接到外围巡逻船急报！在风暴之眼东南约三千五百里处，发现剧烈能量冲突！有疑似黑色鬼首船与另一股不明势力正在交战！能量波动中检测到强烈的星辰之力爆发和空间撕裂迹象！巡逻船不敢靠近，正在外围监视！坐标已通过海螺附带的地图符文发送！”
萧河神色一凛，立刻激发海螺上的地图符文。一幅灵力构成的小型海图浮现，上面清晰地标注了一个不断闪烁的红点，位置正在他们刚才感应到的方向范围内！
“交战？星辰之力爆发？”韩枫等人也被惊动，聚集过来。
“看来，不止我们在找那里。”萧河眼神锐利如刀，“而且，已经有人先一步找到了入口，或者……触动了什么！准备一下，我们可能需要提前出发了！”
平静期未至，但变故已生。星坠之渊的入口，或许就在这场意外的交锋中，提前显露了踪迹！
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