这股力量怎么如此强劲……
按常理说，冤魂怨气到了这般地步，早已该失了神智、疯魔暴走，惹出不小的祸事才是。
苏慕昭心中微动，转瞬便想明白了症结所在。
想来，小豆子身上那温润的牵绊，应是来自他已故母亲的深切眷恋；
而那团萦绕不去的怨毒之气，便是小豆子的母亲身故后，因执念难消所化的怨灵了。
想来该是因着这冤魂尚有孩儿留于世间，这份牵绊便是她最后的挂碍，才让她强自按捺住翻涌的怨气，未教自己彻底失了神智。
就在这时，怀中的小豆子似乎感受到了母亲怨气的波动，小嘴一瘪，发出了细弱的啼哭声。
说来也奇，随着这哭声响起，那团狂躁的黑红怨气竟出现了一丝短暂的平息，仿佛在暴怒的绝境中，听到了一丝让它能暂时停歇的温暖。
阴阳傀儡也不闲着，瞬间吸收了小豆丁啼哭打散的怨气，小豆丁又瞬间止住了哭声。
果然如此。
苏慕昭心中雪亮。
这婴儿估计是他娘亲留在世间唯一的执念，
他的存在，是安抚他娘滔天怨气的唯一镇物。
所以，若弃之不顾，这孩子怕是也活不了多久，
等到这孩子一死，芸娘的怨气恐怕会彻底失控，化为只知杀戮的厉鬼。
她轻轻拍着小豆子的后背，下定了决心。
这个孩子，她得暂时留下。
刚好，面前这三位之间还能达成一个奇妙的平衡，她的阴阳傀儡也可以借此机会吸收一些能量，日后要是能解决这份冤情，那芸娘身上的怨气也算是送上门来的力量，不要白不要。
这么想来，也算不亏。
……
日头渐高，渡口上往来的人越发稠密了。
苏慕昭寻了处避风的角落，将随身带着的破旧包袱在地上铺开，又做起了她的老本行。
她把小豆子安置在身旁的浅筐里，几只傀儡则被她用细得几乎看不见的丝线牵着，在身前一小块空地上翻跳腾挪，做出些憨态可掬的滑稽模样，
再配上她口中几句简单晓畅的戏文，没过半刻，便引来了几个孩童围着看，也有路人丢下几枚零星的铜板。
可这不过是表象罢了。
她的心神大半都借着与傀儡的联系，悄无声息地探查着周遭。
借着傀儡的阴阳眼望去，芸娘的怨灵果然还未离去，只在不远处缓缓徘徊。
许是怨气太重，又像是被什么力量缚着，它始终没法靠近自己的孩子，连要传递些讯息都模糊不清。
苏慕昭指尖微动，操控着傀儡翻了个利落的空翻，引得周围孩童一阵拍手叫好，
与此同时，她悄悄分了心神，试着借戏文里的气力与那怨灵搭话。
戏文的调子带着种奇特的安抚之力，让傀儡木然的眼中渐渐透出点微光，也慢慢吸引着那片混乱的意识。
下一瞬，断断续续的画面与零碎的情绪便涌入了她的脑海。
先是一阵浓郁到令人作呕的腐败花香，那气味混杂着花瓣彻底败坏后的酸腐与残留的甜腻，却非寻常花草枯萎后的气息，倒像是无数正处盛放的鲜花被人狠狠碾碎，又被闷在不透风的地方任其腐烂，浓烈得呛人。
紧接着，一片“园”的场景便在苏慕昭眼前清晰起来。
那不是寻常农家的田园，也非山野间的荒园，而是一座亭台楼阁俱全的庭园。
梁柱雕花，栏杆描金，看得出曾极是华丽，可处处都透着股说不出的阴森。
石板缝里长着深绿的苔藓，廊下的灯笼蒙着灰扑扑一层，
风过处，檐角铜铃不响，只有树叶沙沙地扫着墙根，静得让人发怵。
然后，面前的场景忽然一滞，紧接着传来的是利刃穿腹的剧痛。
那痛感来得又急又猛，似有冰冷的铁刃毫不留情地刺入，带着撕裂般的锐痛，连带着五脏六腑都似被搅得错了位。
这感觉太过真切，苏慕昭下意识地蜷了蜷身子，腹部竟也跟着猛地一抽，好不容易才稳住了唱腔。
“姐妹……没必要这么狠吧？”
似乎是感受到了苏慕昭的痛苦。面前画面又快速转换，苏慕昭只觉得手腕上传来了一阵被人从强行夺走东西的触感。
她借着戏曲动作往下微微低头，这下倒是“看”了个清楚，
那是一只银镯子，镯身细细刻着祥云纹，边缘打磨得光滑。
此刻，“她”被人攥住了手腕，指节粗糙而用力，不顾她的挣扎，硬生生将镯子从腕上捋了去。
镯子离体的瞬间，腕间残留着被摩擦的热辣，随即便是一片空落落的冰凉。
最后，所有零碎的画面、尖锐的痛感、翻涌的情绪都齐齐往一处聚去。
那地方一浮现，芸娘的怨气便陡然翻涌，几乎要冲破束缚，里头更浸满了无边的恐惧，像是坠入了不见底的寒潭——
苏慕昭缓缓睁开眼，方才涌入脑海的一切还未散去，一方华丽的牌匾在眼前清晰立着。
那牌匾是上好的紫檀木所制，边缘镶着金，上头用朱漆题着三个大字，笔锋凌厉，却透着股阴柔的邪气：
暗香苑。
苏慕昭心中一沉，
她能感觉到，那暗香苑绝非善地，盘踞着一股污秽的煞气。
正是这股煞气，禁锢并加剧了芸娘的怨气，让她有冤难伸，有苦难言。
卖花女，银镯子，孩子，暗香苑……
这次的案子似乎有些难度，
不过，苏慕昭并不怕这所谓的难度。
能渡了这等级别的冤魂，她自己能得到的东西可是无法估量的。
想要有所得，有点付出是再正常不过。
当晚，她用卖艺换来的几个铜板买了些米糊，小心翼翼地喂给了小豆子。
而后苏慕昭坐在床沿，静静望着小豆丁。
小家伙蜷缩在打了补丁的被褥里，睫毛在眼睑下投出一小片绒绒的阴影，呼吸匀净绵长，小鼻子微微翕动，偶尔还会咂咂嘴，像是在梦里含住了什么甜物。
她伸出手，指尖轻轻拂过小豆丁额前汗湿的碎发。
直到确认小豆丁呼吸平稳，是真的睡沉了，她才缓缓收回手。
下一刻，那点柔软彻底从眼底褪去。
苏慕昭的眼神骤然清明，一手摸向枕头下的短刀，指尖在刀柄上一搭，确认刀刃稳妥，才拿上傀儡，直起身，转身走向了用木板拼成的门。
轻轻拨开简陋的木闩，夜风带着郊外的寒气灌进来，吹得油布墙簌簌作响。
没有任何停顿，她闪身出了住所，反手将木板掩好。
借着周围废弃房屋的阴影，她矮着身子在夜色中快速穿行着。
她的临时住所外是片荒废的村落，往南走半个时辰便是向南陵城的城门。
那消息贩子绰号“顺风耳”，常在南城根的破茶馆蹲点，说不定就能知道些什么。
据苏慕昭所知，此人贪财却也惜命，想从他嘴里问出暗香苑的底细，要是没钱，露几分手段也是可行。
……
子夜的更漏敲过三响，寒鸦一声凄厉的啼叫，划破了城门处沉沉的死寂。
一道黑影如鬼魅般，悄无声息地贴着墙根滑入城南最污秽的一条暗巷。
巷子深处，一盏豆大的油灯在风中摇曳，照亮了一张猥琐瘦削的脸，正是那个自诩无所不知的情报贩子，“顺风耳”。
苏慕昭将兜帽压得更低，只露出一双寒星般的眸子。
她刻意放重了脚步，踩在湿滑的青石板上，发出轻微却足够引人警觉的“啪嗒”声。
“谁？”
顺风耳的身体猛地一颤，像只受惊的老鼠，警惕地缩向墙角，那双贼溜溜的眼睛在黑暗中滴溜乱转。
苏慕昭没有回答，只是从破旧的袖中缓缓抽出一柄泛着冷光的匕首，一步步逼近。
那顺风耳刚一转头，就见到刀尖的寒芒映在顺风耳的瞳孔里，瞬间放大。
“好汉饶命！好汉饶命！”
他立刻瘫软在地，双手高举，声音抖得不成样子，
“我……我就是个混口饭吃的，身上真没几个钱！”
苏慕昭发出一声粗哑的冷笑，刻意模仿城中地痞的腔调，邪笑着低吼道：
“少废话！把钱袋子交出来！”
顺风耳闻言，脸上闪过一丝肉疼，那表情比刚才听到脚步声时还要痛苦。
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个瘪瘪的钱袋，紧紧攥在手里，哭丧着脸哀求：
“好汉，您行行好，这里头就几十个铜板，是我一家老小的活命钱啊！您要是拿走了，我们可怎么活啊！”
苏慕昭的目光在那钱袋上停留了一瞬，匕首却猛地向前一递，刀尖几乎贴上了他的喉咙。
冰冷的触感让顺风耳浑身的汗毛都竖了起来，一股骚臭味从他裤裆弥漫开来。
“你当我是傻子？”
苏慕昭的声音里充满了不耐与暴戾，
“就你这‘顺风耳’，每天经手的消息油水，会只有这几个子儿？”
“看来你是敬酒不吃吃罚酒，想让老子先给你身上开几个口子，再自己动手搜了！”
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