残阳如血，染红了奉天殿的琉璃瓦。新帝赵恒立于丹陛之上，望着阶下百官素缟的身影，龙袍上十二章纹在暮色中泛着暗沉的光泽。三日前镇北王秦岳薨逝的消息传来时，他正在御书房批阅西域都护府的急报，手中狼毫骤然折断，墨点在明黄奏章上晕成了乌云。
陛下，吉时到。内侍监总管李德全的声音压得极低，银白的拂尘垂在身侧纹丝不动。赵恒缓缓颔首，玄色镶金边的棺椁在六十四名杠夫的肩头起行，梓宫上覆盖的明黄缎面绣着五爪金龙，在萧瑟秋风中猎猎作响。这已是半年内第三位开国老将离世，从平南侯到定国公，再到今日的镇北王，那些曾追随先帝破天荒打下江山的身影，正一个个化作皇陵里的封土。
出了承天门，送葬队伍绵延三里。赵恒亲自执绋走在灵柩左侧，玄色长靴踏过青石板路，发出沉闷的声响。他想起二十年前初见秦岳的情景，那时先帝刚在玄武门诛杀叛党，满身血污的镇北王提着敌将首级闯入东宫，玄甲上的冰碴子落在金砖地上，融化成蜿蜒的水痕。当时还是太子的他吓得躲在屏风后，却听见秦岳粗哑的嗓音在殿中回荡：殿下莫怕，老臣这把刀只斩奸佞！
灵柩行至朱雀大街时，忽有白幡从酒楼二楼飘落，素色绢面上题着万里长城今犹在七个苍劲大字。赵恒抬头望去，只见窗边立着位白衣老者，正是致仕在家的太史令。老者遥遥举杯，酒液泼洒而下，在青石板上洇出深色痕迹，宛如老将们未曾干涸的热血。
镇北王享年七十有三，历事三朝，礼部尚书捧着谥册的双手微微颤抖，先帝创业时，王率部克幽云十六州，斩突厥可汗于狼牙山；文景之治时，镇守北疆二十载，胡马不敢度阴山。今追赠为镇国公，谥曰武穆......
哀乐声中，赵恒望着灵柩缓缓沉入皇陵地宫。石门闭合的闷响传来时，他忽然注意到秦岳的长孙秦岚腰间悬着的玉佩——那是先帝亲赐的虎符佩，如今却沾染着新鲜的血迹。昨夜秦岚在灵堂外跪求面圣，盔甲上的刀伤还在渗血：臣愿继父祖之志，镇守北疆！少年眼中的火焰，与二十年前的镇北王如出一辙。
回宫途中，赵恒绕道去了城西的镇北王府。朱漆大门已换成素色，门楣上悬挂的铁券丹书匾额蒙上了白布。他独自走进西跨院，秦岳生前常在此处打磨兵器，石桌上还摆着半成型的长枪，枪尖映着月光，泛着冷冽的寒芒。墙角的箭囊里插着支雕翎箭，箭杆上刻着的保家卫国四字已被摩挲得发亮。
陛下，兵部递上的军报。李德全捧着鎏金托盘匆匆赶来，西域都护府的加急文书上，火漆印着代表军情的赤鸟纹章。赵恒展开奏章，边关急报上的字迹被烛火映得忽明忽暗：突厥骑兵三万寇边，连破三座烽燧。他想起秦岳临终前攥着他的手说的话：北疆安稳，需得有敢战之将，更需有固国之策啊......
御书房的烛火燃至天明时，赵恒在绢帛上写下兵农合一四个大字。窗外的启明星刚升起，李德全看见年轻的帝王对着先帝画像深深鞠躬，龙袍下摆扫过案上堆叠的奏疏，露出压在最底下的《屯田策》——那是秦岳去年呈上来的，墨迹已有些褪色，页眉处却批满了朱红的圈点。
晨光透过窗棂照进殿内，赵恒的身影在墙壁上拉得颀长。他忽然想起昨夜秦岚跪在丹墀下的模样，少年甲胄上的血迹与当年秦岳玄甲上的冰碴子重叠在一起。案头的青铜灯里，灯花骤然爆响，仿佛那些凋零的老将们，正在历史的深处发出震耳的回响。
当第一缕阳光掠过奉天殿的鸱吻时，赵恒推开了御书房的大门。丹陛之下，秦岚带着百名少年将领身披素缟，甲胄上悬着白绫，如同一株株在寒风中挺立的青松。
臣等请战！甲叶碰撞声在清晨的宫阙间回荡，惊飞了檐下栖息的乌鸦。赵恒望着这些平均年龄不足二十岁的面庞，忽然明白先帝当年那句江山代有才人出的深意。他缓缓抬手，龙袍广袖在空中划出优美的弧线，如同展开的双翼。
传朕旨意，年轻帝王的声音穿透晨雾，命秦岚为北疆先锋营统领，即刻率部出征。当少年将领们的欢呼声震彻宫阙时，赵恒转身望向皇陵的方向，那里沉睡着一个波澜壮阔的时代。而他知道，属于大赵的新篇章，正从这些年轻的肩膀上，缓缓展开。
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