紫宸殿的鎏金铜鹤在晨雾中泛着冷光，赵恒推开雕花木窗时，指节已染上秋霜的凉意。案头堆叠的奏折边角微微卷起，最上方那份江南盐运司的密报，朱砂批注的奢靡之风，蠹国害民八字，笔锋比三年前淡了些许力道，却添了几分沉凝如铁的决绝。
陛下，户部尚书李大人在外候着。内侍监总管李德全的声音压得极低，眼角余光瞥见御座旁那柄悬挂了三十年的龙泉剑——当年先帝赐下的佩剑，如今剑穗上的珍珠已微微泛黄。
赵恒摘下暖炉上的银罩，青瓷碗里的六安茶腾起袅袅白雾：让他进来。铜镜里映出的面容鬓角染霜，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰，扫视着阶下躬身行礼的老臣。
李默捧着的黄册在袖中微微颤动，封皮上万历十年天下赋役总册九个正楷字，墨迹尚新。他偷眼打量御座上的帝王，见那双曾指挥千军万马的手正轻轻摩挲着案头镇纸，那方和田玉上刻着的二字，是去年泰山封禅时钦天监监正亲手刻就的。
江南织造局岁贡丝绸，比五年前翻了三倍。赵恒的声音不高，却像石子投入冰湖，李爱卿可知，苏州织工一日三餐，尚不能饱腹？
李默膝头一软跪伏在地，黄册地摔在金砖上：臣...臣罪该万死！他能清晰听见自己牙齿打颤的声音，恍惚间回到二十年前金銮殿上，那个手持《均田策》的布衣天子，眼中燃烧着焚毁旧世的烈焰。
赵恒却只是摆摆手，枯瘦的手指点着黄册某页：松江府万亩棉田，竟有三成被织造工坊强占。你这个户部尚书，是用哪只眼睛看的账册？案头铜漏滴答作响，在寂静的大殿里敲出惊心动魄的韵律。
当李德全捧着新制的《考成法》走出紫宸殿时，檐角铁马正迎着朔风轻响。这份用桑皮纸誊写的章程，墨迹未干便被八百里加急送往各省，首页官员考成，以实绩黜陟八个朱批，正是用那方玉印钤盖的。
三日后的早朝上，当吏部尚书念出凡三年考绩末等者，即行罢黜的新规时，站在文臣班首的王太傅忽然想起二十年前的那个雪夜。彼时还是皇子的赵恒披着蓑衣站在国子监的槐树下，手里攥着《商君书》，雪粒子落进他滚烫的酒盏，发出滋滋的声响。
陛下，江南士绅联名上奏...礼部侍郎的话未说完，就被御座上传来的咳嗽声打断。赵恒从龙椅上微微前倾身体，目光扫过阶下文武百官，停在新晋的女官队列——那里站着三位身着绯色官袍的女子，为首的苏凌正捧着医署的折子，清冷的眉眼间没有丝毫波澜。
传朕旨意。赵恒的声音带着病后的沙哑，却字字清晰，自今日起，凡婚嫁聘礼超过百两白银者，以贪墨论罪。满朝哗然中，他瞥见苏凌执笔疾书的手顿了顿，狼毫在奏章上点出一点墨痕，像极了当年她为自己诊脉时，指尖落在腕间的力道。
秋风卷着落叶掠过户部衙署的算盘时，李默正带着属吏丈量京城郊外的皇庄。新制的《土地流转律》摊在临时搭建的凉棚下，第三条永佃权不得买卖的条款被风吹得哗哗作响。远处田埂上，几个老农正围着新立的石碑指指点点，那上面均田免赋，利国惠民八个大字，是赵恒亲笔所书。
大人快看！书吏忽然指向东方，只见官道上烟尘滚滚，数十辆没有帷幔的马车正缓缓驶来。最前一辆车上端坐的老者须发皆白，却穿着洗得发白的青布官袍——那是致仕三年的前丞相，此番竟是自请督办新政的。
李默望着渐渐走近的车队，忽然想起昨夜收到的密报：江南织造局的云锦库房昨夜失了火，据说烧毁的上等锦缎足有三千匹。而今日早朝，苏凌递上的医署折子末尾，用朱砂小字写着奢靡伤肝，节欲养生，墨迹清淡如远山。
紫宸殿的烛火亮到三更时，赵恒放下批阅完毕的奏折。案头堆叠的奏章已去了大半，最底下那本《女官考成簿》里，苏凌的名字旁多了一行批注：清冷如霜，热忱似火。窗外的月光洒在御座旁的龙泉剑上，剑穗上的珍珠在暗影里微微发亮，像极了三十年前那个雪夜，少年皇子眼中不灭的星火。
李德全轻手轻脚换上新烛，见御案一角压着半张素笺，上面是赵恒亲笔写就的《罪己诏》草稿，墨迹浓淡不一：朕临御三十载，虽有革故鼎新之志，然未能尽除旧弊...自今日始，宫中用度裁减三成，以彰节俭...夜风穿过殿角的铜铃，送来远处报更的梆子声，惊起廊下栖息的夜鹭，振翅声在寂静的宫城里久久回荡。
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