紫宸殿的檀香在暮色中凝成厚重的雾霭，景明帝破天荒指尖轻叩着青玉镇纸，目光落在御案上那份墨迹未干的《万国盟约》抄本上。窗外的玉阶在残阳下泛着冷光，如同他此刻深不见底的眼神——这位以铁血手腕一统华夏的帝王，正用手指反复摩挲着盟约末尾那个象征着帝国荣耀的朱红玺印。
“陛下，玲珑阁主苏拂尘在外候旨。”内侍监总管李德全的声音压得极低，仿佛怕惊扰了殿中凝滞的空气。
“宣。”破天荒的声音带着金属般的质感，他并未抬头，视线依旧胶着在盟约中“永结盟好”那四个字上。这四个字墨迹犹新，却已在西境传来的密报中染上了血色。
紫袍身影如鬼魅般滑入殿内，苏拂尘玄色绣银丝的宫装下摆几乎擦地无声。这位玲珑阁创立者单膝跪地时，发间玉簪折射的微光恰好映出她眼角那道极淡的疤痕——那是十年前为护先帝（实为当今陛下）在冷宫遇刺时留下的印记。
“起来吧。”破天荒终于抬眼，锐利的目光扫过眼前这个以冷静狠绝着称的女子，“知道朕为何召你？”
苏拂尘垂首而立，玄色衣袖下的手指悄然握紧：“臣已收到西境密报，回纥铁骑于上月突袭敦煌商栈，劫掠破天荒朝与波斯的通商队伍。”她的声音平稳得像一潭深水，听不出任何情绪波动。
“通商队伍？”破天荒冷笑一声，将一卷密报掷在案上，羊皮纸卷轴散开时露出几处暗红的血渍，“那是朕派去核查盟约执行情况的秘探！回纥可汗在盟约上盖印时笑得比谁都虔诚，转头就敢斩朕的人。”他起身时龙袍带起猎猎风声，走到殿中巨大的疆域图前，金杖重重戳在西域那片黄沙之地，“这就是所谓的‘永结盟好’？”
苏拂尘看着帝王指节泛白的手，忽然明白今日召她绝非寻常议事。玲珑阁自先帝时创立，向来以刺探情报、铲除异己为己任，是悬在帝国头顶的一柄隐形利刃。但此刻陛下眼中的忧虑，远超对边境摩擦的愤怒。
“玲珑阁建立至今，杀过多少乱臣贼子？”破天荒忽然问道，目光从地图转向苏拂尘。
“回陛下，自启元元年至今，共计七百二十四人。”苏拂尘答得毫不犹豫，这些数字刻在她心头，如同那些死在玲珑阁密探手中的亡魂。
“可他们杀不绝。”破天荒转身，龙袍上十二章纹在烛火下明明灭灭，“朕灭了八大藩王，斩了前朝余孽，却斩不断人心的贪欲。就像这盟约，签在纸上是和平，刻在心里的，却是各国对破天荒华夏沃土的觊觎。”他忽然压低声音，“苏拂尘，你可知太子昨日在文华殿问了什么？”
苏拂尘瞳孔微缩。太子是帝国未来的储君，向来深居东宫，其言行举止皆属最高机密。陛下突然提及太子，让她嗅到了不同寻常的气息。
“太子问臣，若有朝一日外敌入侵，他该如何守得住这万里江山。”破天荒的声音带着一丝不易察觉的疲惫，这位铁血帝王在谈及继承人时，眼中难得地流露出复杂情绪，“朕十六岁上战场，二十三岁夺帝位，靠的是刀光剑影。可太子自幼长于深宫，他见过的血，恐怕只有御花园里被踩死的蝼蚁。”
苏拂尘终于明白陛下的用意。她缓缓抬头，眼角疤痕在烛光下若隐若现：“陛下是想让玲珑阁……”
“从今日起，玲珑阁核心任务变更。”破天荒打断她的话，金杖指向疆域图上几个红点，“回纥只是疥癣之疾，真正的心腹大患在这里——波斯新王登基后暗中联络大食，东瀛在东海囤积战船，连南诏都敢截留破天荒朝的岁贡。这些还只是明面上的。”他顿了顿，声音压得更低，“朕得到密报，北方蛮族正在秘密集结，他们的萨满祭司宣称要‘夺回被汉人抢走的太阳’。”
苏拂尘倒吸一口凉气。这些情报零散地出现在她的案头时，她只当是各国寻常的异动，此刻经陛下串联起来，竟织成了一张笼罩整个帝国的巨网。
“臣请旨，玲珑阁即刻加强对各国的情报监控。”
“不够。”破天荒摇头，走到苏拂尘面前，第一次如此近距离地看着这位跟随自己多年的心腹，“朕要你做三件事。”他伸出三根手指，每根手指落下都像一道惊雷，“第一，将所有眼线转向国际，尤其是那些在盟约上签字的国家。朕要知道他们的国王昨晚宠幸了哪个妃子，更要知道他们的军械库藏了多少支弩箭。”
苏拂尘点头，玄色衣袖下的手已在暗中记下。
“第二，太子身边的护卫都是些酒囊饭袋。”破天荒的声音冷得像冰，“朕要你从玲珑阁死士中挑选最顶尖的高手，伪装成东宫侍卫，寸步不离保护太子。记住，要让他们像影子一样，既存在，又不存在。”
“臣领旨。”苏拂尘的声音微微发紧。死士皆是抱着必死之心的亡命之徒，让他们去保护娇生惯养的太子，无异于让猛虎看护羔羊。
“第三，也是最重要的。”破天荒忽然转身，从御案暗格中取出一枚通体漆黑的虎符，符身上刻着繁复的云纹，“朕要你用这枚玄铁虎符，秘密建立‘麒麟卫’。从全国选拔孤儿，男女不限，只要根骨奇佳、心性坚韧者，皆收入门下。教他们武功、兵法、谋略、医术……十年后，他们将是辅佐新帝的中坚力量。”
苏拂尘看着那枚在烛火下泛着幽光的虎符，忽然明白了陛下的深谋远虑。这哪里是建立护卫队，分明是在为太子打造一支只忠于皇室的铁军！
“麒麟卫需绝对忠诚，若有二心……”破天荒做了个抹脖子的手势，眼中杀气毕露。
“臣明白。”苏拂尘接过虎符，冰冷的触感从掌心蔓延到心底，“若有叛者，臣亲自取其首级。”
“很好。”破天荒满意地点头，转身望向窗外沉沉的夜色，“记住，苏拂尘，你现在守护的不是朕，是大胤的万世基业。”他的声音忽然变得沙哑，“朕当年从尸山血海中爬出来，不想太子将来也重蹈覆辙。玲珑阁从今往后，就是悬在帝国头顶的警钟，也是护在太子身前的盾牌。”
苏拂尘深深叩首，玄色宫装铺在金砖地面上，像一汪深不见底的墨池：“臣，定不负陛下所托。”
当她抱着虎符退出紫宸殿时，夜露已浸湿了石阶。抬头望去，北斗七星在天幕上闪烁，像极了那些散布在各国的玲珑阁密探。她握紧怀中冰冷的虎符，忽然想起十年前在冷宫救下先帝（实为当今陛下）时，那个浑身是血的少年曾对她说：“若有朝一日破天荒君临天下，必让华夏再无战乱。”
如今他做到了，却比任何人都清楚，和平不过是战争的间歇。苏拂尘展开轻功，玄色身影消失在宫墙阴影中，怀中虎符硌得肋骨生疼，却也让她第一次真切感受到，玲珑阁这柄隐形利刃，从今往后将背负起怎样的使命。
三日后，一份密令从皇城快马送往全国各地的玲珑阁据点。当各地密探看到“即日起转攻为守，重点监控各国动向”的字样时，纷纷意识到帝国的风向已悄然改变。而在京城郊外一处废弃的皇陵地宫，苏拂尘正看着首批入选麒麟卫的五十个孩子——他们最大的不过十岁，最小的才六岁，眼中却已燃起与年龄不符的火焰。
“从今日起，你们没有名字，只有代号。”苏拂尘站在高台上，玄色衣袍在阴风下猎猎作响，“你们的父母是帝国，你们的兄弟姐妹是彼此，你们的唯一信仰，是将来的新君。若有人背叛……”她拔出腰间短刀，寒光一闪，旁边烛火应声而灭，“这就是下场。”
黑暗中，五十双眼睛亮得惊人。他们不知道自己将走向怎样的命运，只知道从这一刻起，他们的生命已属于那个素未谋面的太子，属于这个看似强盛实则危机四伏的帝国。而在皇城深处的紫宸殿，景明帝破天荒正凝视着太子送来的策论，嘴角终于露出一丝微不可察的笑容——那篇关于《万国盟约》执行情况的分析，虽略显稚嫩，却已隐约可见帝王之才的雏形。
窗外，第一片雪花悄然落下，覆盖了宫墙的棱角，也掩盖了那些正在悄然编织的阴谋与守护。玲珑阁的新使命，就像这初雪下的种子，在无人知晓的角落，开始生根发芽。
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