焚天沙漠横亘在大陆西陲，是一片被烈日炙烤的赤色土地。传说这里的沙粒曾是上古火山喷发的岩浆凝结而成，正常情况下，沙漠的白昼虽酷热难当，沙面温度能烤熟鸡蛋，但入夜后会迅速降温，昼夜温差形成的气流滋养着沙漠边缘的绿洲；沙丘在风力作用下缓缓移动，留下波浪般的纹路，偶尔有耐旱的骆驼刺从沙中钻出，开出细碎的黄花，为这片死寂的土地添上一抹生机；最奇特的是沙漠深处的“焰息泉”，泉眼喷出的不是水，而是带着硫磺味的热气，热气遇冷凝结成淡红色的结晶，当地人称之为“火魄”，是淬炼兵器的上好材料。
但此刻的焚天沙漠，却燃烧着毁灭的怒火。
白昼的酷热延伸到了夜晚，沙面温度始终维持在能熔化铅块的程度，连月光洒在沙上都被蒸腾的热气扭曲成晃动的光斑。沙丘不再移动，而是被固定成狰狞的形态，有的像张开的巨口，有的像紧握的拳头，沙粒因高温而微微发红，踩上去能听到“滋滋”的声响，鞋底瞬间就会被烫软。绿洲彻底消失，原本生长骆驼刺的地方只剩下焦黑的残根，连最耐旱的沙蜥都不见踪影，只有偶尔掠过的火旋风，卷起漫天火星，发出呼啸的声响，像无数冤魂在哀嚎。
“这沙子烫得能煎鸡蛋了！”小石头踮着脚，飞快地从一片红沙上跑过，鞋底已经冒出了白烟，“苏晓姐，我的鞋快化了！”
苏晓立刻从背包里掏出几块玄冰核碎片——这是离开极寒渊时那个族人送的，她将碎片贴在小石头的鞋底，碎片接触到高温，立刻散发出刺骨的寒气，形成一层薄薄的冰膜，暂时阻隔了热量。“小心点，这里的火脉气已经失控了。”
江宇运转体内的七彩脉气，试图压制火脉的躁动。正常的火脉气应该是炽烈而有节制的，像炉膛里的火焰，能提供热量却不会烧毁一切，与极寒渊的冰脉遥相呼应，维系着全球的寒暑平衡；可现在的火脉气却像脱缰的野马，狂暴而贪婪，不断吞噬着周围的水分和生机，连空气都被烤得扭曲，吸入肺中仿佛能灼伤喉咙。“是火脉与冰脉的平衡彻底崩塌了。”他沉声道，裸露的皮肤被热气炙烤得发红，“极寒渊的冰脉恢复稳定后，这里的火脉失去了制衡，就像被打开的潘多拉魔盒，彻底失控了。而且……”
他指向远处一道肆虐的火旋风，旋风中心的颜色比周围更深，隐约能看到黑色的气流在旋转：“鸦影阁的浊气还在推波助澜，它们像燃油一样，让本就狂暴的火脉气燃烧得更旺，甚至改变了火的性质，让火焰既能灼烧肉体，又能腐蚀神魂。”
陈默的脉铁牌在掌心烫得惊人，云纹金光与火脉气接触时，竟被高温逼得不断收缩，只能勉强形成一层薄薄的光罩护住四人。“极寒渊的玄冰核能压制火脉，这里一定也有类似的东西。”他看向苏晓，“《脉经》里有没有记载？”
苏晓展开地图，焚天沙漠的标记旁画着一团火焰，火焰的中心却有一点蓝色的冰晶，只是此刻冰晶的颜色已经变得暗淡，旁边注着“火脉如炉，炉心需寒，寒火相济，方能久燃，心毁则炉崩”。她指着沙漠深处一座冒着浓烟的黑色山峰——那是一座早已熄灭的死火山，此刻山顶却重新喷出了岩浆，岩浆顺着山体流淌，在山脚下汇成一片小小的火海，“《脉经》说焚天沙漠的火脉由‘镇火珠’镇守，镇火珠藏在死火山的‘地火心’里，是火脉的核心，本身却蕴含着至阴的寒气，能节制火脉的狂暴。你看那座火山，喷发的岩浆里带着黑色的杂质，显然镇火珠已经被浊气污染，失去了镇火的能力。”
他们沿着一条被岩浆灼烧过的痕迹前行，这条痕迹相对低洼，温度比周围稍低，是目前唯一能落脚的路径。沿途能看到触目惊心的景象——枯死的胡杨林像烧焦的炭棒，整齐地立在沙中，树干上布满了裂纹，轻轻一碰就碎成粉末；干涸的河床底部，原本光滑的鹅卵石被烧成了多孔的焦块，踩上去能听到碎裂的声响；最可怕的是一片废弃的驿站，驿站的木质建筑早已化为灰烬，只剩下断垣残壁，残壁上还挂着几具被烧焦的尸体，姿势扭曲，显然是在逃离时被火旋风追上，瞬间烧成了焦炭。
在驿站的残垣后，他们遇到了一个幸存的赶驼人。赶驼人蜷缩在一块巨大的焦石后，身上的衣服被烧得破烂不堪，裸露的皮肤上布满了水泡，嘴唇干裂得像龟裂的土地，正用一块破布蘸着最后一点浑浊的水，小心翼翼地擦拭着一具骆驼的尸体——骆驼的一半身体已经被烧成了焦炭，另一半却还保持着完整，显然是被突然爆发的火脉气所伤。
“别往前走了……”赶驼人看到陈默四人，声音嘶哑得几乎听不见，他指了指死火山的方向，“那里住着‘焚天老怪’，三个月前他来的时候，还只是个穿黑袍的普通人，可自从他进了那座死火山，沙漠就开始变热，先是绿洲干涸，然后就出现了火旋风……昨天我看到他从火山里出来，手里拿着一根燃烧的鞭子，鞭子一指，沙子就着起了火，连石头都能被他烧成玻璃！”
“你的骆驼……”小石头看着那具骆驼尸体，小声问道。
赶驼人抹了把脸，不知是汗水还是泪水：“它叫‘风沙’，跟着我走了五年沙漠，昨天我们想绕过火山去找新的水源，结果一道火旋风突然卷过来，它把我拱到石头后面，自己却没躲开……”他叹了口气，从骆驼的鞍囊里掏出一块淡红色的结晶，正是之前提到的“火魄”，“这是风沙最后找到的火魄，本来想换点粮食，现在……留着也没用了。”
“这火魄能帮我们靠近火山吗？”陈默接过火魄，结晶入手温热，却不烫手，反而能感受到一丝微弱的清凉，显然蕴含着平衡火脉的力量。
赶驼人点点头：“火魄是火脉气凝结的精华，带着火脉的本源气息，那些火旋风不会主动攻击携带火魄的东西……但你们千万别靠近那个老怪，他手里的鞭子能操控火焰，连火魄都护不住你们。”
谢过赶驼人，四人将火魄分成四份，各自贴身收好。果然，再遇到火旋风时，旋风虽然依旧呼啸着掠过，却没有伤害他们，只是卷起他们周围的沙子，形成一道旋转的沙墙。
越靠近死火山，温度就越高，空气中的硫磺味浓得呛人，连玄冰核碎片散发的寒气都渐渐变得微弱。火山脚下的岩浆汇成了一片广阔的火海，岩浆表面翻滚着黑色的泡沫，不时有巨大的气泡破裂，喷溅出带着火星的岩浆块，落在沙上燃起熊熊烈火。
火山口的边缘，站着一个穿黑袍的老者，他手里确实拿着一根燃烧的鞭子，鞭子的鞭身由黑色的藤蔓构成，藤蔓上缠绕着流动的火焰，鞭梢偶尔甩动，就能在空气中划出一道火痕。老者正对着火山口念念有词，火山喷发的岩浆随之变得更加汹涌，黑色的浊气从他脚下升起，顺着火山口流入地底，与火脉气纠缠在一起。
“你们居然能走到这里？”老者转过身，脸上的皮肤因高温而呈现出不正常的红色，眼睛里闪烁着火焰般的光芒，“看来极寒渊的废物已经失败了，不过没关系，等我彻底炼化镇火珠，让整个沙漠变成焚天炼狱，再顺着地脉点燃全球的火脉，到时候就算极寒渊的冰脉再强，也只能变成一锅沸水！”
他挥动燃烧的鞭子，一道火蛇从鞭梢窜出，带着呼啸的风声，直取陈默四人！火蛇的速度极快，所过之处，沙子被烧成了玻璃，空气被烤得噼啪作响。
“用玄冰核碎片！”江宇大喊，将一块碎片掷向火蛇。碎片接触到火蛇，立刻爆发出刺骨的寒气，火蛇的身体瞬间被冻结成一根冰柱，随即“咔嚓”一声碎裂，化作漫天冰屑。
“雕虫小技！”老者冷笑一声，鞭子再次挥动，这次不是一条火蛇，而是无数细小的火星，火星像雨点般落下，覆盖了四人周围的所有空间，落地即燃，瞬间就形成了一个燃烧的牢笼。
陈默立刻催发云纹金光，金光与火魄的力量结合，形成一道金色的护罩，护罩表面浮现出淡红色的纹路，将火星挡在外面。火星撞击在护罩上，发出“滋滋”的声响，却无法穿透。
“有点意思。”老者眼中闪过一丝意外，随即变得更加狂热，“但你们能挡住多久？我的‘焚天鞭’可是用万载玄铁混合浊气炼制的，能燃尽天下万物，包括你们的脉气！”
他纵身一跃，跳进火海，竟毫发无损地站在岩浆上，手中的鞭子不断挥舞，引导着岩浆向四人涌来。岩浆像一条燃烧的巨蟒，张开大嘴，试图将金色护罩连同里面的四人一起吞噬。
苏晓翻开《脉经》，快速翻阅着关于火脉的记载，手指停留在一页画着火焰与水滴的图案上：“《脉经》说火脉的本源是‘炼’，而非‘焚’，就像锻造铁器，既要烈火淬炼，也要冷水定型，缺一不可。镇火珠的至阴寒气，就是火脉的‘定型水’！”
“你的意思是……”陈默眼睛一亮。
“我们要帮镇火珠找回‘定型’的力量！”江宇接过话头，他看向火山口，“镇火珠在火山深处，被浊气和狂暴的火脉气包裹着，我们必须把玄冰核碎片送进去，让冰脉的力量中和浊气，唤醒它的至阴寒气！”
“我去！”小石头主动请缨，他体型最小，动作最灵活，而且身上的玄冰核碎片最多，“你们挡住那个老怪，我从岩浆缝里钻进去！”
不等众人反对，小石头已经将火魄紧紧攥在手里，像一颗炮弹般冲向火海。他没有直接穿过岩浆，而是利用岩浆流动的间隙，在焦黑的岩石和凝固的岩浆块之间快速跳跃，火魄的力量让岩浆自动为他让出一条通路，玄冰核碎片的寒气则保护着他不被高温灼伤。
“想救镇火珠？痴心妄想！”老者见状，立刻调转鞭头，一道粗壮的火柱直取小石头。
陈默和江宇同时出手，云纹金光与冰火同源之气融合，形成一道巨大的光盾，挡住了火柱。光盾与火柱碰撞，发出震耳欲聋的声响，无数火星和冰晶飞溅，像一场绚烂的烟花。
苏晓则趁机念诵起调和火脉的经文，经文声与火魄的力量产生共鸣，让周围的火脉气出现了短暂的紊乱，老者操控岩浆的动作也随之迟滞了一瞬。
就是这一瞬的功夫，小石头已经冲到了火山口边缘。他深吸一口气，抱着最后一块玄冰核碎片，纵身跳进了火山口！
火山内部比外面更加酷热，到处都是翻滚的岩浆和断裂的岩石，黑色的浊气像毒蛇般在岩浆中穿梭。小石头凭借着灵活的身手，在岩浆池之间的岩壁上攀爬，火魄的光芒越来越暗淡，玄冰核碎片也几乎失去了寒气，他的皮肤被烫得通红，却咬紧牙光，死死抱着碎片，朝着火山最深处——那团被黑色浊气包裹的红光爬去。
那红光正是被污染的镇火珠，它原本应该散发着柔和的红芒，此刻却被浊气缠绕，光芒忽明忽暗，每一次闪烁，都会引发一次小规模的岩浆喷发。
“就是现在！”小石头看准一个岩浆喷发的间隙，猛地将玄冰核碎片掷向镇火珠！
碎片穿过浊气，精准地击中了镇火珠。两者接触的瞬间，爆发出耀眼的光芒——玄冰核的至寒之气与镇火珠的至阴寒气相互呼应，像一把利剑，瞬间刺穿了浊气的包裹，黑色的浊气在光芒中迅速消散，露出镇火珠原本的模样：一颗鸽子蛋大小的红色晶石，晶石中心有一点蓝色的冰晶，红与蓝交织，既炽烈又清凉。
镇火珠重获纯净，立刻散发出强大的力量，至阴寒气顺着地脉蔓延，与狂暴的火脉气相互中和，火山内部的岩浆渐渐平息，喷发的力度越来越小，颜色也从赤红变成了暗红。
火山外，正在与陈默、江宇缠斗的老者突然发出一声惨叫，他手中的焚天鞭失去了浊气的支撑，火焰迅速熄灭，露出里面焦黑的藤蔓，藤蔓接触到镇火珠散发的至阴寒气，瞬间化为灰烬。老者本人也被这股力量反噬，身体在高温与寒气的交织下迅速崩溃，最终在一声凄厉的哀嚎中，被卷入正在平息的岩浆，彻底消失。
火旋风渐渐停止，沙面的温度开始下降，虽然依旧酷热，却不再灼人。被固定成狰狞形态的沙丘重新变得平缓，焦黑的残根旁钻出了细小的绿芽，连空气都变得清新起来，带着淡淡的硫磺味，却不再刺鼻。
当小石头从火山口爬出来时，浑身沾满了烟灰，衣服被烧得破烂不堪，皮肤通红，却咧着嘴，露出了灿烂的笑容：“我们成功了！”
陈默立刻上前，用云纹金光为他疗伤，金光接触到烫伤的皮肤，立刻传来一阵清凉的感觉，红肿以肉眼可见的速度消退。苏晓则递给他最后一点清水，小石头一饮而尽，长长地舒了口气。
离开焚天沙漠时，赶驼人已经用那具骆驼尸体的残骸搭了个简易的遮阳棚，他看到四人平安归来，激动得说不出话，只是一个劲地作揖。陈默将剩下的火魄留给了他，告诉他等沙漠恢复后，这些火魄能换很多粮食。
“原来火脉的本质，是淬炼，不是毁灭。”小石头回头望着那座重新沉寂的死火山，山顶不再喷发岩浆，只冒出淡淡的白烟，“就像打铁，烧红了才能打出好兵器，烧过头就变成一堆废铁了。”
“是啊。”陈默望着渐渐恢复生机的沙漠，火脉气在沙下平稳地流淌，与极寒渊的冰脉重新形成平衡，炽烈中带着节制，温暖而不灼热，“真正的火焰既能摧毁腐朽，也能孕育新生，就像焚天沙漠的火魄，是火脉淬炼出的精华，而非毁灭的象征。失去节制的火焰，最终只会烧毁一切，包括它自己。”
江宇体内的七彩脉气与焚天沙漠的火脉气产生共鸣，他能感受到远方的“迷雾沼泽”传来异样的波动。那里是大陆南境的一片湿地，水汽氤氲，瘴气弥漫，土脉与水脉在此交汇，维系着陆地与水域的平衡，最近却听说沼泽在快速扩张，瘴气变得剧毒无比，连飞过的鸟类都会瞬间坠落，显然也出了问题。
“下一站，去迷雾沼泽。”他提议道，“土脉与水脉是万物生长的根基，它们的失衡会比冰脉、火脉更加隐蔽，却也更加致命，若不及时处理，可能会引发大面积的瘟疫和土地侵蚀。”
苏晓翻开《脉经》，在空白页上写下“焚天沙漠·火脉”，笔尖落下时，仿佛能听到火焰噼啪燃烧的声响，沉稳而有节制，像是在诉说着淬炼的真谛。
四人的身影渐渐消失在沙漠的边缘，焚天沙漠的沙粒不再发红，温度缓缓回落，昼夜的温差重新出现，仿佛从未燃烧过毁灭的怒火。前路或许还有更多关于节制与淬炼的考验，但只要他们记得，火能燎原亦能取暖，关键在于掌控尺度，尊重火脉的本质，就能真正守护火脉的和谐，永远不会迷失方向。
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