第十九章：由盛转衰
第一节：怠政之始
开元二十四年的冬意，似乎比往年来得更沉郁些。终南山的雪线早早压了下来，像一匹巨大的素白绸缎，从连绵的峰峦一直铺展到长安城外的渭水岸边，将天地间的色彩都滤去了几分，只余下苍劲的灰与肃穆的白。皇城宫阙在这素净的背景下，更显巍峨，却也透着一股难以言喻的滞重，仿佛连檐角的风铃都被冻住了似的，许久才懒洋洋地晃一下，发出一声沉闷的嗡鸣。
太极宫的紫宸殿内，地龙烧得正旺，暖意融融，与殿外的严寒判若两个世界。但这份暖意，却未能驱散弥漫在空气中的那一丝若有若无的倦怠。李隆基坐在御座上，龙袍上十二章纹在烛火下泛着柔和的光泽，只是那双曾锐利如鹰隼的眼睛，此刻半眯着，眼角的细纹里似乎沉淀了太多的光阴与疲惫。他面前的案几上，堆叠着各地送来的奏章，竹简与纸卷的边缘都已被宫人细心地抚平，却依旧透着沉甸甸的分量，压得人有些喘不过气。
“陛下，户部尚书关于江南漕运改革的奏折，还请御览。” 内侍省的总管太监高力士轻手轻脚地走上前，将一份厚重的奏折捧过头顶，声音压得极低，生怕惊扰了御座上的人。他跟随李隆基多年，从潜邸到登基，见证了这位帝王从励精图治到渐生倦意的全过程。起初，他还会旁敲侧击地提醒几句，但近来，他更多的是选择沉默 —— 他太了解这位主子了，一旦主意已定，旁人的话便很难再听得进去。
李隆基眼皮微抬，目光在那份奏折上扫了一眼，又缓缓落回自己交叠在膝上的手。那双手曾紧握过剑柄，指挥千军万马平定韦后之乱；曾批阅过无数奏章，推动一项项改革措施让大唐蒸蒸日上。可现在，它们似乎更习惯于握着酒杯，或是拨动琴弦。他轻轻 “嗯” 了一声，声音里带着一丝刚睡醒般的沙哑：“放着吧，等会儿再说。”
高力士应了声 “是”，将奏折小心地放在案几的一角，那里已经堆了不少类似的 “等会儿再说” 的奏章。他退到一旁，看着李隆基又闭上了眼睛，眉头微蹙，像是在思索什么，又像是在放空。殿内只剩下烛火跳跃的噼啪声，以及远处隐约传来的宫人们走动的细碎声响。
这样的场景，在近一年来变得越来越常见。曾经，李隆基是整个长安城起得最早的人之一。天还未亮，当朱雀大街上的晨雾还未散去，他便已穿戴整齐，前往太极殿主持早朝。那时的早朝，气氛总是肃穆而热烈，文武百官们怀揣着各种议题，等待着与帝王共商国事。李隆基的声音洪亮，思路清晰，总能一针见血地指出问题的关键，下达的指令也干脆利落。散朝后，他常常会留下几位宰相，在延英殿继续讨论政事，有时会持续到午后，连午膳都只是简单地在殿内用些。
延英殿曾是大唐政治的心脏。那里的陈设并不奢华，只有几张案几，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的大唐疆域图。张九龄、裴耀卿、李林甫等宰相，曾在这里与李隆基围坐在一起，为了均田制的完善而争论不休，为了丝绸之路的安全而殚精竭虑，为了科举制度的改革而反复推敲。李隆基会认真地听取每个人的意见，有时会为了一个细节与宰相们争得面红耳赤，但最终总能达成共识，形成决策。那时的延英殿，总是充满了思想的碰撞与务实的气息，连空气都仿佛是活跃的。
但不知从何时起，这一切都在悄然改变。早朝的次数渐渐减少，有时甚至会一连几日停朝。理由总是多种多样 —— 或是 “龙体不适”，或是 “偶感风寒”，或是 “处理内宫事务”。起初，百官们还会有些不安，纷纷上书询问圣安，但次数多了，大家也就渐渐习惯了。那些习惯了早起的老臣，站在宫门外等待片刻后，听到 “今日无朝” 的通知，便也只能无奈地摇摇头，各自散去。
延英殿的灯火，也亮得越来越晚，灭得越来越早。宰相们被召见的次数越来越少，有时好不容易得到召见，讨论的也多是些无关痛痒的琐事。李隆基常常会在谈话中走神，目光飘向窗外，或是频频看向外间的楼刻，似乎有什么更重要的事情在等着他。张九龄性子耿直，曾不止一次地在殿内直言：“陛下，国政要紧，还请陛下以社稷为重，勤理朝政啊！” 每次听到这样的话，李隆基脸上总会掠过一丝不快，虽然嘴里回应着 “张爱卿所言极是”，但下次依旧故我。
高力士看着御座上闭目养神的李隆基，心里暗暗叹了口气。他知道，帝王的倦怠，并非一日之寒。开元盛世，如日中天，四海升平，八方来朝。东都洛阳的繁华，西都长安的盛景，江南的富庶，塞北的安宁，这一切都让李隆基觉得，自己已经完成了祖辈们未竟的事业，大唐已经达到了前所未有的高度。或许，在他看来，接下来的日子，只需要守着这份繁华，享受这份成果便足够了。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，打破了殿内的宁静。一名内侍匆匆跑了进来，跪在地上禀报：“陛下，范阳节度使安禄山遣人送来急报，说北边奚族部落有异动，请朝廷定夺。”
李隆基这才缓缓睁开眼睛，脸上露出一丝不耐。安禄山这个名字，他并不陌生。此人出身营州柳城的胡人，凭借着骁勇善战和八面玲珑的手段，在军中立下不少战功，近年来更是一路升迁，坐到了范阳节度使的位置。李隆基对他印象尚可，觉得他 “骁勇能战”，而且每次入朝，都表现得对自己十分恭顺，甚至不惜用一些略显粗俗的手段来讨好自己，这让他觉得很受用。
“奚族异动？” 李隆基皱了皱眉，“前几年不是刚安抚过吗？又想生事不成？” 他看向高力士，“传朕的旨意，让安禄山相机行事，务必稳住边境，不要让他们扰了大唐的安宁。”
“陛下，” 高力士迟疑了一下，还是开口道，“此事是否应召集宰相们商议一下？奚族虽弱，但地处边陲，若处理不当，恐生后患啊。”
李隆基摆了摆手，语气带着几分不以为然：“不过是些跳梁小丑，安禄山能应付得来。不必兴师动众了。再说，宰相们也未必有什么好主意。” 他顿了顿，像是想起了什么，又补充道，“对了，安禄山上次奏请提拔他麾下的几名偏将，你让吏部尽快批了，别耽误了军情。”
高力士心里咯噔一下。安禄山麾下的那几名偏将，他略有耳闻，多是些勇猛有余、智谋不足的武夫，而且行事鲁莽，若是提拔到重要岗位，恐怕并非好事。他正想再劝，却见李隆基已经重新闭上了眼睛，一副不愿再多谈的样子，只好把到了嘴边的话又咽了回去，躬身应道：“奴才遵旨。”
送走内侍，高力士看着案几上那堆积如山的奏章，以及御座上再次陷入沉寂的帝王，心中涌起一股深深的忧虑。他知道，帝王的这份倦怠，正在像一张无形的网，慢慢笼罩在大唐的上空。
几日后的一次朝会上，当李隆基提出要提拔安禄山为御史大夫，让他在掌管范阳军权的同时，兼领一部分监察职权时，朝堂上立刻炸开了锅。
“陛下万万不可！” 一声响亮的反对声从文官队列中传来，正是时任中书令的张九龄。他须发皆白，精神却依旧矍铄，一双眼睛炯炯有神，此刻正直视着御座上的李隆基，语气坚定，“安禄山虽有军功，但出身胡人，性情狡黠，且野心勃勃。御史大夫乃朝廷重臣，掌监察百官之职，岂能授予此等武夫？若让他手握军权，又掌监察，恐对朝廷不利啊！”
张九龄的话，像一块石头投入平静的湖面，立刻引起了不少大臣的附和。
“张大人所言极是！安禄山虽骁勇，但德行有亏，不堪此任！”
“边境将领，应专注于军务，不宜兼领朝中要职，以免权力过大，尾大不掉！”
朝堂上议论纷纷，支持与反对的声音交织在一起。李隆基坐在御座上，脸色越来越难看。他原本以为，提拔安禄山不过是件小事，以安禄山的功绩和自己的圣明，大臣们理应顺水推舟，没想到却遭到了张九龄如此激烈的反对。
他看着张九龄，这位老臣跟随自己多年，在开元初期为大唐的发展立下了汗马功劳，其才干与忠诚毋庸置疑。但不知从何时起，李隆基觉得张九龄越来越 “碍事” 了。他总是坚守着那些刻板的规矩，对自己的每一个决定都要刨根问底，稍有不合他心意的地方，便会据理力争，丝毫不顾及自己的颜面。
“张九龄，” 李隆基的声音带着明显的不悦，打破了朝堂的嘈杂，“安禄山屡立战功，镇守北疆，保障了大唐的边境安宁，难道不该嘉奖吗？朕提拔他为御史大夫，也是为了让他更好地约束麾下将士，有何不妥？”
张九龄毫不退让，上前一步，躬身道：“陛下，嘉奖有功之臣，赏赐金银财帛、良田美宅均可，但若论官职，必须以德才兼备为首要标准。安禄山此人，臣曾与他有过几次接触，观其言行，虽看似恭顺，实则包藏祸心。臣恳请陛下三思，莫要养虎为患啊！”
“放肆！” 李隆基猛地一拍龙椅的扶手，声音陡然提高，“张九龄，你总是事事反对！朕提拔一个人，难道还需要你批准不成？你当朕是昏君吗？”
这句话一出，朝堂上瞬间鸦雀无声。所有人都惊呆了，没想到皇帝会因为这件事发这么大的火。张九龄也愣住了，他张了张嘴，想要再说些什么，但看着李隆基那布满怒气的脸，最终还是把话咽了回去，只是深深地低下了头，脊背却依旧挺得笔直。
李隆基喘了口气，胸口因愤怒而起伏着。他看了一眼低头不语的张九龄，又扫了一眼噤若寒蝉的百官，心中的怒火渐渐被一种深深的疲惫所取代。他挥了挥手，语气带着一丝不耐烦：“此事朕意已决，不必再议！退朝！”
说完，他猛地站起身，拂袖而去，留下满朝文武面面相觑，神色各异。
走出太极殿，冬日的寒风迎面吹来，李隆基打了个寒颤，心中的怒火也消了不少。他回头望了一眼那巍峨的宫殿，以及宫殿内沉默的百官，嘴角勾起一抹复杂的笑意。或许，张九龄说的有几分道理，但他就是受不了那种被人处处掣肘的感觉。他是大唐的天子，难道连提拔一个人的权力都没有吗？
几日后，一道圣旨从宫中传出：中书令张九龄，因 “荐人失当”，免去其中书令之职，改任尚书右丞相，不再参与政事决策。与此同时，任命李林甫为中书令，总揽朝政。
消息传出，长安城内一片哗然。有人为张九龄抱不平，认为他是因直言进谏而遭贬；也有人暗自庆幸，觉得张九龄的 “固执” 终于不再阻碍朝政。而这一切的始作俑者李隆基，却似乎并未受到太大影响。他觉得，罢免了张九龄，换上一个 “懂事” 的李林甫，自己以后可以省不少心了。
李林甫确实 “懂事”。他深知李隆基此时的心思，知道皇帝想要的是一个能顺从自己意愿、为自己分忧解难，而不是处处与自己唱反调的宰相。所以，他上任后的第一件事，便是揣摩李隆基的喜好，然后投其所好。
每次面见李隆基，李林甫总是表现得谦卑恭敬，无论皇帝说什么，他都点头称是，从不提出反对意见。即使有时李隆基的想法明显有些不妥，他也不会当场指出，而是等到事后，再找机会旁敲侧击地提出一些 “补充意见”，既维护了皇帝的面子，又能将事情引向相对合理的方向。这种 “顺而不佞” 的态度，让李隆基感到十分舒服。
“李林甫办事，朕放心。” 这是李隆基私下里常对高力士说的一句话。在他看来，李林甫虽然不像张九龄那样有远见卓识，但胜在稳妥、听话，能把自己交代的事情办得妥妥当当，让自己不必再为那些繁琐的政务劳心费神。
李林甫不仅对皇帝顺从，在朝堂上，他也有着自己的一套手段。他深知，要想坐稳中书令的位置，就必须清除异己，让朝堂上都是自己的人。但他的手段却极为隐蔽，从不轻易表露出来，总是 “以甘言啖人，而阴中伤之，不露辞色”，这便是后世所称的 “口蜜腹剑”。
对于那些可能威胁到自己地位的大臣，李林甫总是先笑脸相迎，甚至会在皇帝面前为他们美言几句，让对方放松警惕。然后，他再抓住对方的一些小过失，或是利用皇帝的猜忌心理，不动声色地在背后捅上一刀，让对方在不知不觉中失势被贬。
有一次，兵部侍郎卢绚骑马从勤政楼前经过，身姿挺拔，风度翩翩。李隆基在楼上看到了，不禁赞叹道：“此人真是风度不凡啊！” 这句话被李林甫的心腹听到了，立刻禀报给了李林甫。李林甫担心卢绚会得到皇帝的重用，威胁到自己，便立刻想了个办法。
他找到卢绚的儿子，假意关切地说：“你父亲素有才名，陛下很看重他。只是如今边境需要人才，我看不如让你父亲去担任一个边镇节度使，积累些军功，回来后便能更进一步了。如果你父亲不愿意去偏远之地，我可以帮他向陛下求情，改任太子宾客或詹事，在京城养老，也是个不错的选择。”
卢绚的儿子信以为真，便回去劝说父亲。卢绚本就不想离开京城，听到有机会留在长安，便欣然同意，主动向李隆基上书，请求改任太子宾客。李隆基见卢绚主动要求调任县职，心中不禁有些失望，觉得他不堪大用，便同意了他的请求。就这样，一个原本可能得到提拔的人才，被李林甫轻描淡写地排挤到了无关紧要的位置上。
除了排挤异己，李林甫做得最 “成功” 的一件事，便是堵塞言路。他知道，李隆基此时最不想听到的，就是那些批评和劝谏的声音。于是，他便想方设法让百官们闭嘴。
一天，李林甫召集了所有的谏官，在政事堂召开了一次 “座谈会”。他坐在主位上，脸上带着温和的笑容，语气却不容置疑：“各位都是朝廷的言官，职责是向陛下进言献策，这一点，本相是清楚的。”
他顿了顿，目光扫过在座的每一个人：“但是，大家也要明白，如今的陛下，圣明神武，远超历代君主。朝廷的各项政策，都是陛下深思熟虑的结果，无一不是为了大唐的江山社稷和百姓福祉。在这种情况下，各位只需要按照陛下的旨意行事，做好自己分内的事情就可以了，何必说那么多闲话呢？”
有一位年轻的谏官忍不住问道：“李相公，自古以来，言官的职责便是犯颜直谏。若有不妥之处，我们岂能坐视不理？”
李林甫脸上的笑容淡了几分，他指了指窗外宫门外的立仗马，说道：“你们看到那些立仗马了吗？它们每天站在宫门外，一动不动，看上去温顺乖巧，所以每天都能得到上好的饲料，养得膘肥体壮。可一旦它们哪天忍不住嘶鸣几声，惊扰了圣驾，或者只是不合时宜地叫了叫，立刻就会被拉下去，再也没有机会站在这里了，到时候，就算后悔也来不及了！”
这番话，说得直白而露骨，无异于赤裸裸的威胁。谏官们听了，个个噤若寒蝉。他们知道，李林甫说得出，就做得到。从此之后，朝堂上的谏言越来越少，几乎再也没有人敢轻易向李隆基进谏了。偶尔有几个不知好歹的，刚一上书，就被李林甫找个借口贬到了偏远之地，久而久之，便再也没人敢吭声了。
李隆基对此却颇为满意。他觉得，朝堂上安静了许多，再也没有人用那些刺耳的言论来打扰自己，日子过得舒心多了。他把越来越多的精力，从朝堂转移到了后宫。
起初，他的心思主要放在武惠妃身上。武惠妃是武则天的侄孙女，容貌秀丽，性情温婉，又很懂得揣摩李隆基的心思，深得李隆基的宠爱。为了她，李隆基甚至一度想废掉太子李瑛，立她所生的儿子李瑁为太子，只是因为遭到了张九龄等大臣的强烈反对而未能如愿。
开元二十五年，武惠妃去世，李隆基悲痛欲绝，很长一段时间都郁郁寡欢，对后宫的其他嫔妃都提不起兴趣。高力士看在眼里，急在心里，便四处为皇帝寻访美人。
正是在这个时候，杨玉环走进了李隆基的视线。
杨玉环本是李隆基与武惠妃所生之子寿王李瑁的王妃。一次偶然的机会，李隆基在骊山温泉宫见到了她，立刻被她的美貌和气质所吸引。杨玉环不仅容貌倾城，更难得的是她精通音律，擅长舞蹈，尤其是《霓裳羽衣舞》，跳得如梦似幻，与同样痴迷音律的李隆基简直是情投意合。
为了能名正言顺地将杨玉环纳入后宫，李隆基也是费了一番周折。他先是以给母亲窦太后祈福为名，让杨玉环出家为女道士，道号“太真”，以此来解除她与寿王李瑁的婚姻关系。几年后，又为寿王另娶了一位王妃，随后便将杨玉环接入宫中，册封为贵妃。
这一系列操作，在当时虽然引起了一些非议，认为有违伦理，但李隆基却毫不在意。在他看来，只要能得到杨玉环，其他的都不重要。而杨玉环的到来，也确实像一缕阳光，驱散了武惠妃去世后笼罩在他心头的阴霾。
杨贵妃的寝宫，位于大明宫的蓬莱殿附近，名为“华清殿”，是李隆基特意为她修缮的。殿内的陈设极尽奢华，墙壁上挂着名家字画，案几上摆放着奇珍异宝，连窗纱都是用蜀地进贡的上等锦缎缝制而成，上面绣着精致的花鸟图案，阳光透过窗纱照进来，整个宫殿都显得流光溢彩。
李隆基几乎每天都会来到华清殿，与杨贵妃一同饮酒作乐，吟诗作赋。杨贵妃擅长琵琶，李隆基便亲自为她吹笛伴奏；李隆基喜欢羯鼓，杨贵妃便随着鼓点翩翩起舞。两人常常一玩就是通宵达旦，第二天日上三竿还迟迟不起。
“陛下，该上朝了。”高力士看着已经日上中天，依旧与杨贵妃相拥而眠的李隆基，心里急得像火烧一样，却又不敢大声催促，只能小心翼翼地在床边低声提醒。
李隆基翻了个身，将杨贵妃搂得更紧了些，迷迷糊糊地说道：“不上了，让他们有事找李相公去。”说完，便又沉沉睡去。
杨贵妃被吵醒，揉了揉惺忪的睡眼，看着李隆基疲惫的脸庞，轻声说道：“陛下，国事为重，您还是去上朝吧。”
李隆基睁开眼，宠溺地摸了摸她的脸颊：“有什么事比陪着我的玉环更重要？那些烦心事，有李林甫处理就行了，我们只管享受这美好时光。”
杨贵妃笑了笑，不再多言，依偎在李隆基的怀里，闭上了眼睛。
就这样，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”的景象，在大唐的宫廷里成了常态。朝堂上的事情，几乎全被李林甫一手包揽。他趁机安插亲信，打压异己，使得朝政日益腐败。而李隆基对此却浑然不觉，依旧沉浸在与杨贵妃的温柔乡中。
为了讨杨贵妃的欢心，李隆基可谓是煞费苦心。杨贵妃喜欢华美的衣服，他便命宫中的织绣工匠日夜赶工，为她缝制各种款式的服装，据说宫中光是为杨贵妃缝制衣服的工匠就有数百人之多。杨贵妃喜欢鲜花，他便命人在宫中开辟了一片巨大的花园，里面种植了来自全国各地的奇花异草，一年四季都有鲜花盛开。
而最让人津津乐道的，便是李隆基为杨贵妃运送荔枝的故事。杨贵妃生于蜀地，特别喜欢吃新鲜的荔枝。但荔枝这种水果，娇嫩易腐，难以保存，而当时的长安与岭南相距千里，交通不便，要想让杨贵妃吃上新鲜的荔枝，并非易事。
李隆基却下了一道圣旨，命岭南节度使派人采摘最新鲜的荔枝，然后用快马加鞭运送。为了保证荔枝的新鲜，驿卒们每隔一段距离便更换一次马匹，日夜不停地赶路，一路上尘土飞扬，不少驿卒和马匹都因劳累过度而倒毙在途中。
有一次，运送荔枝的队伍经过一个小村庄，村民们看到驿卒们骑着快马，神色慌张地从村边飞驰而过，扬起的尘土遮天蔽日，还以为发生了什么紧急的军情。直到后来，他们才知道，这些驿卒如此辛苦，只是为了给宫中的贵妃运送几颗新鲜的荔枝。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”这首诗，便是当时人们对这件事的生动写照。虽然诗句中没有直接指责，但字里行间却充满了对这种奢靡之风的讽刺。
宫廷的奢靡之风，很快便蔓延到了整个长安城内。达官显贵们纷纷效仿，攀比成风。他们修建豪华的府邸，穿着华丽的衣服，出入各种高档的酒楼和妓院，挥金如土。一些官员为了向上爬，不惜搜刮民脂民膏，用来贿赂上级。而那些富商大贾，也趁机囤积居奇，哄抬物价，使得普通百姓的生活日益艰难。
有一次，李隆基带着杨贵妃在长安城的朱雀大街上游玩，看到街道两旁的店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，一派繁华景象，不禁得意地对杨贵妃说：“玉环你看，我大唐何等繁荣昌盛！”
杨贵妃笑着点了点头，说道：“陛下英明神武，才有了如今的盛世。”
但他们没有看到的是，在这繁华的表象之下，隐藏着多少百姓的辛酸与苦难。在长安城的贫民窟里，许多人吃不饱，穿不暖，甚至连基本的生存都成了问题。一些地方因为遭受天灾，颗粒无收，百姓们流离失所，四处乞讨，但这些消息，却被李林甫等人刻意隐瞒了下来，没有传到李隆基的耳朵里。
李隆基对这一切都一无所知，他依旧沉浸在自己的盛世美梦之中，与杨贵妃过着神仙眷侣般的生活。他以为，大唐的繁华会永远持续下去，却不知道，一场巨大的危机正在悄然酝酿。
开元二十四年的冬天，似乎格外漫长。终南山的雪，下了一场又一场，将整个长安城笼罩在一片白茫茫的世界里。太极宫的紫宸殿内，依旧暖意融融，但那份暖意却再也驱散不了空气中的慵懒与懈怠。李隆基坐在御座上，手里把玩着一颗晶莹剔透的荔枝，目光迷离，仿佛在思考着什么，又仿佛什么都没有思考。
他不知道，自己的怠政，已经为大唐的由盛转衰埋下了伏笔。而李林甫的专权，安禄山的崛起，以及宫廷的奢靡之风，都像是一把把无形的利剑，正在一点点地侵蚀着大唐的根基。
窗外的雪，还在不停地下着，似乎要将这世间的一切都掩埋。而大唐的命运，也在这风雪之中，悄然发生着改变。曾经的开元盛世，如同这冬日里的暖阳，虽然依旧照耀着大地，但光芒却已经渐渐变得黯淡。
高力士站在一旁，看着御座上神情恍惚的李隆基，又看了看窗外漫天飞舞的雪花，心中的忧虑越来越深。他知道，再这样下去，后果不堪设想。但他又能做什么呢？他只是一个宦官，人微言轻，根本无法改变这一切。他只能在心里默默地祈祷，希望陛下能够早日醒悟，重拾往日的励精图治，挽救这岌岌可危的大唐江山。
然而，李隆基似乎并没有听到他的祈祷。他将手中的荔枝递到嘴边，轻轻咬了一口，甜美的汁液在口中蔓延开来。他笑了笑，对身旁的杨贵妃说道：“玉环，你看这荔枝，多么新鲜，味道多么甜美。”
杨贵妃依偎在他的身边，笑着说道：“全赖陛下宠爱，臣妾才能吃上这么新鲜的荔枝。”
两人相视一笑，仿佛整个世界都只剩下他们两个人。而朝堂上的政务，边境的危机，百姓的苦难，都被他们远远地抛在了脑后。
开元二十四年的冬天，就在这样的奢靡与懈怠中，缓缓走向了尽头。但大唐的冬天，却才刚刚开始。一场更大的风暴，正在不远处的天际，慢慢积聚着力量，等待着爆发的那一刻。而这一切，都源于这位曾经开创了盛世，如今却沉迷享乐的帝王——李隆基的怠政之始。
朝堂之上，李林甫正有条不紊地处理着各种事务。他看着那些堆积如山的奏章，脸上露出了一丝得意的笑容。在他的操控下，整个朝廷都在按照他的意愿运转着，那些曾经反对他的人，要么被排挤出去，要么已经噤若寒蝉。他觉得，自己已经牢牢地掌控了大唐的命运。
但他没有想到的是，安禄山这个他曾经扶持过的胡人将领，正在北方的边境上悄然积蓄着力量。安禄山表面上对李隆基和他都毕恭毕敬，暗地里却在招兵买马，扩充自己的势力。他知道，李林甫虽然狡猾，但终究只是个文官，而李隆基已经年迈体衰，沉迷酒色，这正是他崛起的最好时机。
在遥远的岭南，那些为了运送荔枝而累死的驿卒和马匹，早已被人们遗忘。新的驿卒又骑着快马，带着新鲜的荔枝，向着长安的方向飞奔而去。他们的身影，消失在茫茫的夜色之中，仿佛是一个个不祥的预兆。
长安城的百姓们，依旧过着自己的生活。他们为了生计而奔波劳碌，偶尔会抱怨一下物价的上涨和赋税的繁重，但他们大多相信，大唐的盛世会一直持续下去。他们不知道，一场巨大的灾难即将降临，将会把他们平静的生活彻底打破。
而这一切的始作俑者李隆基，依旧在华清宫里与杨贵妃尽情享乐。他哪里会想到，自己亲手开创的开元盛世，将会在不久的将来，毁于一旦。他更不会想到，自己晚年将会过上颠沛流离的生活，为自己的怠政付出沉重的代价。
开元二十四年的冬天，就这样在平静与喧嚣、繁华与危机的交织中，悄然逝去。但它所留下的影响，却如同投入湖中的石子，激起了层层涟漪，不断扩散，最终将整个大唐都卷入了由盛转衰的漩涡之中。
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