白金汉宫的偏厅，此刻被一种庄重而紧张的气氛所笼罩。巨大的水晶吊灯将冰冷的光线投射在光洁如镜的大理石地板上，映照出在场众人神色各异的脸庞。来自达雷斯家族的、那批引起轩然大波的贡品，正一件件被陈列在铺着深红色天鹅绒的长桌上，接受皇家质检官的仔细查验。这是进入皇室库房前必不可少的第一道，也是最严格的一道程序。
维多利亚女王高坐在上首的宝座上，面容威严，眼神深处却藏着一丝不易察觉的疲惫与焦虑。白执事的离去，信誉的崩塌，让她对任何可能引发 further trouble（进一步麻烦）的事情都格外敏感。这批贡品，名义上是达雷斯家族的“进献”，实则背后牵扯着无数她此刻不愿深究的旧日纠葛。
达雷斯家族的几位长老，穿着他们最体面的、却依旧难掩陈旧气息的礼服，局促不安地站在一旁，额头上沁出细密的冷汗。他们试图挺直腰板，维持家族最后的尊严，但在皇宫的威仪和周围审视的目光下，那点努力显得如此苍白无力。运送这些贡品，是他们孤注一掷的最后尝试，希望能以此挽回一点皇室的青睐，哪怕只是暂时的喘息之机。
而在这群人中，文森特·凡多姆海恩伯爵的存在，显得格外突兀且刺眼。他并未坐在宾客席，而是以一种近乎监督者的姿态，悠然站在质检官身侧不远的地方。他身着剪裁完美的黑色礼服，血红的眼眸平静无波，仿佛眼前的一切不过是一场与己无关的例行公事。
当质检官拿起那对来自特拉凡core的、镶金象牙仔细查看时，文森特优雅地从礼服内袋中取出几份文件，声音清晰而平稳地开口：
“质检官先生，请务必仔细检查。这是相关的来源证明与交接文书，手续都是齐全的。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过那几位达雷斯长老，语气带着一种令人玩味的“关切”，“毕竟，达雷斯家族的那些长老是‘自己’负责运输的，路途遥远，颠簸难免，我也怕这些珍贵的商品在途中有所损坏，影响了进献陛下的诚意和质量。”
他的话听起来合情合理，甚至带着一丝“负责任”的态度。然而，听在达雷斯长老和知晓内情的人耳中，却无异于最辛辣的讽刺。他强调了“自己运输”，撇清了凡多姆海恩家与这批贡品运送过程的任何关联，同时又将“可能损坏”的风险，轻飘飘地扣在了达雷斯家族自己头上。手续齐全，意味着一旦查出问题，责任将完全由达雷斯家族承担。
几位长老的脸色瞬间变得更加难看，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来。
而在偏厅一角的休息区，气氛却截然不同。特兰西伯爵裹着一件雪白的、毛茸茸的狐裘，整个人几乎都陷在柔软的沙发里。皇宫的严肃气氛似乎与他无关，他像是只真正畏寒的猫，不知何时已经在克洛德·弗斯达斯的怀里寻了个最舒服的位置，沉沉睡去了。银色的长发散落在克洛德深色的执事服上，形成鲜明的对比。他脸颊泛着健康的红晕，呼吸均匀，长睫在眼下投下柔和的阴影，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
克洛德站得笔直，如同最忠诚的雕塑，一只手稳稳地托着特兰西的后背，另一只手虚环着，防止他滑落。他金丝眼镜后的目光平静无波，对周遭的一切视若无睹，仿佛他唯一的任务，就是充当怀中这位任性的猫科伯爵的人形暖炉和靠垫。特兰西在睡梦中无意识地蹭了蹭克洛德结实而温暖的胸膛，似乎对那可观的胸肌触感颇为满意，发出了一声几不可闻的、满足的咕噜。
就在这时，一个压抑着巨大痛苦和愤怒的声音，在略显寂静的偏厅里响起：
“父亲！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见一直沉默地站在达雷斯家族队伍末尾的利安德尔·凡多姆海威（原夏尔·凡多姆海威），不知何时抬起了头，那双与文森特极为相似的猩红眼眸，此刻盈满了水光与绝望，死死地盯着文森特。
“父亲！”他再次喊道，声音带着颤抖，“为什么要这样对我们？！我们是您的儿子啊！”
这一声质问，如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。连宝座上的维多利亚女王都微微蹙起了眉。
文森特·凡多姆海恩伯爵缓缓转过身，血红的眼眸落在利安德尔身上，那目光里没有一丝一毫的温度，只有冰冷的、彻骨的漠然，甚至……是一丝被冒犯的厌烦。
他微微挑眉，用一种清晰而残忍的，足以让在场每一个人都听清的语气，冷淡地开口：
“谁是你爹？” 他重复了一遍，仿佛听到了什么荒谬至极的笑话，嘴角甚至勾起一抹极淡的讥诮，“你可别乱认。”
轻飘飘的一句话，如同最锋利的冰刃，瞬间将利安德尔心中最后一点微弱的希望彻底斩断，也将他与凡多姆海恩家族最后一丝名义上的联系，当着女王和所有贵族的面，彻底否认、彻底剥离。
利安德尔的脸瞬间血色尽失，踉跄着后退了一步，几乎无法站稳。他看着那个与他血脉相连的男人，看着他眼中毫不掩饰的冰冷与否认，只觉得整个世界都在眼前崩塌、旋转。
而文森特，在说完这句话后，便不再看他一眼，仿佛他只是个无关紧要的、认错了人的陌生人。他重新将目光投向质检官，语气恢复了一贯的平静：“请继续，质检官先生。”
偏厅里，只剩下质检官翻动文件的细微声响，以及利安德尔那压抑不住的、破碎的喘息声。温暖的狐裘包裹着安睡的猫，冰冷的否认击碎了少年最后的心防。皇宫之内，血缘与亲情，在权力与仇恨面前，显得如此脆弱和可笑。
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