次日清晨，天刚蒙蒙亮，周子墨三人便已起身。
经过一夜的打坐调息，虽然体内真气增长微乎其微，但精神却已恢复饱满。想到即将去兑换能辅助修炼的丹药，三人心头都是一片火热。
杂役弟子的早餐简单而粗糙，几个粗面馒头，一碟咸菜，一碗稀粥。但三人吃得格外香甜，因为他们心中有了盼头。
匆匆用完早饭，他们便根据昨日打听到的方位，朝着丹房所在走去。
青云书院的丹房并非独立建筑，而是位于“百艺堂”建筑群内。百艺堂占地颇广，包含了丹房、器坊、符阁等诸多职能殿堂，是外门弟子及以上境界修士常来常往之地。相比之下，杂役弟子区域则显得冷清简陋得多。
越靠近百艺堂，遇到的弟子衣着服饰也越发精良，气息也越发深厚。周子墨三人穿着粗布杂役服走在其中，显得格格不入，引来不少或好奇或轻视的目光。
“看，杂役弟子也来百艺堂？” “哼，怕是连最便宜的边角料都买不起，来开眼界的吧。” “小声点，别惹事。”
细微的议论声随风飘来，吴亦辰听得眉头紧皱，黝黑的脸上浮现一丝怒色，拳头下意识地握紧。宋梓辰轻轻拉了他一下，微微摇头，低声道：“别忘了我们是来做什么的，别节外生枝。”
周子墨面色平静，仿佛没有听到那些话语，只是目光不着痕迹地扫过那些说话的外门弟子，将他们腰间的玉牌和隐约透出的气息记在心里。人境中期，甚至后期……现在的他们，确实只能仰望。
丹房是一座古朴的三层阁楼，还未靠近，一股淡淡的、混合着各种草药和火焰气息的药香便扑面而来，令人精神一振。阁楼门口进出的弟子明显多了起来，大多行色匆匆。
三人深吸一口气，迈步走入丹房一层。
内部空间宽敞，光线却略显昏暗，四周墙壁是一排排古旧的药柜，无数个小抽屉上贴着泛黄的标签。中央是一个长长的柜台，后面站着几位身着灰色丹童服饰的弟子，正忙碌地接待前来兑换或咨询的弟子。
柜台前已经排起了不长的队伍。周子墨三人默默地站到队尾，耐心等待。
队伍缓慢前进，终于轮到了他们。
接待他们的是一个面色略显倨傲的年轻丹童，他瞥了一眼三人的杂役服饰，眉头微不可查地皱了一下，语气平淡甚至带着点不耐烦：“何事？”
周子墨上前一步，不卑不亢地拱手道：“这位师兄，我等想兑换一些‘凝气散’。”
“凝气散？”丹童上下打量了他们一眼，“五点贡献点一小瓶，品质次等，药效只有正品七成，确定要换？”
“确定。”周子墨点头，从怀中取出那枚记录着五点贡献值的简陋木牌，递了过去。
看到那粗糙的木牌，丹童眼中闪过一丝了然和不易察觉的轻蔑。他接过木牌，在一个类似执事堂那样的罗盘法器上划了一下，木牌上的微光顿时黯淡消失。他随手从柜台下取出一个巴掌大的粗糙瓷瓶，放在了柜台上。
“拿好。下次兑换，需自备玉瓶。”丹童说完，便不再看他们，目光转向后面排队的人，“下一个。”
吴亦辰迫不及待地拿起瓷瓶，拔开木塞，一股略带苦涩的药味散出，里面是少许灰白色的粉末，量看起来确实不多。
宋梓辰小声嘀咕：“五点贡献点，就这么一点……”
周子墨心中也有些落差，但很快调整过来。有总比没有强，这是他们目前唯一能负担得起的辅助资源。
三人正要离开，忽然旁边传来一个略显尖锐的声音：“哟，这不是昨天刚得了赵执事赏赐的那几个杂役吗？怎么，五点贡献点就换了这么点药渣？”
周子墨转头看去，只见几个外门弟子站在不远处，为首一人身材高瘦，面色带着几分讥诮，正是刚才排队时议论他们的人之一。
吴亦辰脸色一沉，就要反驳，被周子墨用眼神制止。
周子墨平静地看着那人，道：“这位师兄有何指教？”
那高瘦弟子嗤笑一声：“指教？不敢当。就是好奇，你们走了什么狗屎运，能让赵执事破例给你们五点贡献点？黑云涧那种地方，是你们能去的？别不是偷奸耍滑，捡了便宜吧？”
他身后的几个弟子也跟着哄笑起来，引得丹房内其他弟子纷纷侧目。
宋梓辰脸色冷了下来，低声道：“师兄还请慎言，我等是堂堂正正完成任务所得。”
“堂堂正正？”高瘦弟子逼近一步，人境中期的气息隐隐压向三人，“就凭你们三个刚入人境初期的杂役？说出来谁信？别是仗着有几分小聪明，蒙骗了执事吧？”
强大的气息压迫让周子墨三人呼吸微微一窒，身体都绷紧了。周围的目光带着各种意味，有看热闹的，有同情的，也有幸灾乐祸的。
周子墨深吸一口气，体内那缕微弱的真气缓缓流转，抵挡着这股压力。他知道，在这里冲突起来，吃亏的绝对是他们。他正要开口，另一个温和却带着不容置疑力量的声音响了起来：
“张师弟，丹房重地，禁止喧哗争执。贡献点发放自有执事堂定夺，何时需要向你汇报了？”
众人循声望去，只见一个身着青色内门弟子服饰、气质温润的青年走了过来，他胸前绣着一个小小的药鼎标志，显然是丹房的相关人员。
那高瘦弟子见到来人，脸色微变，连忙收敛了气息，拱手道：“见过林师兄。我只是好奇问问，并无他意。”
林师兄淡淡看了他一眼：“既无他意，便去忙你的事吧。”
“是，是。”高瘦弟子不敢多言，悻悻地瞪了周子墨三人一眼，带着人快步离开了。
林师兄这才将目光转向周子墨三人，语气缓和了些：“你们就是昨日完成黑云涧任务的杂役弟子？赵执事与我提过，说你们胆大心细，不错。”
周子墨三人连忙行礼：“多谢林师兄解围。”
林师兄摆了摆手：“不必多礼。凝气散虽次等，对稳固人境初期修为仍有些许助益。每次服用指甲盖大小，以温水送服，运功化开即可，切勿贪多。”他顿了顿，又道，“书院规矩如此，贡献点来之不易，好好利用吧。”
说完，他便转身离去，处理其他事务了。
经过这番风波，三人也没心情再多待，拿着那瓶珍贵的凝气散，快步离开了百艺堂。
回去的路上，三人都有些沉默。
“妈的，狗眼看人低！”回到居所，吴亦辰才忍不住骂了一句，一拳砸在桌子上。
宋梓辰叹了口气：“这就是现实。没有实力，走到哪里都会被人轻视。五点贡献点，在外门弟子眼里，或许根本不值一提，却是我们拼尽全力才换来的。”
周子墨摩挲着手中的瓷瓶，目光沉静：“所以，我们更要尽快提升实力。这瓶凝气散，就是我们的第一步。”
他打开瓶塞，小心地将里面的粉末分成均等的三份，用油纸包好，递给宋梓辰和吴亦辰一人一份。
“按照林师兄所说，我们今晚便开始尝试。希望它能助我们更快凝聚真气。”
看着手中那一点点药粉，三人眼中重新燃起坚定的光芒。
外面的风波与轻视，此刻都化为了他们心中变强的动力。微末之身，亦有一颗向往苍穹之心，而这条路，注定要靠一点一滴的积累，一步步去攀登。
下午，他们仍需完成劈柴挑水的杂役工作，挥洒着汗水，磨练着筋骨与心志。
夜幕降临，虫鸣再起。
三人再次盘膝坐于床铺上，各自将那一小份凝气散服下，然后依照基础引气法诀，小心翼翼地引导着体内那缕微弱真气，迎接药力化开的那一刻。
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