从巡抚衙门出来，吴卫国的心情并没有轻松多少。虽然潘文采和刘远强被关进了大牢，可孙巡抚最后那句意味深长的“京城的水很深”，像块石头压在他心上。
回到贡院附近新买的小院，吴卫国坐在书房里，手指一下下敲着桌面，发出“笃笃”的声响。窗外天色渐暗，省城的灯火一盏盏亮起来，街市上传来小贩的叫卖声，一派太平景象。可吴卫国知道，这太平底下，暗流正汹涌。
“夫君，喝口茶吧。”周文萱端着茶盏走进来，见他眉头紧锁，柔声道，“事情不是已经解决了吗？孙巡抚答应严查，那些歹人也抓起来了。”
“明枪易躲，暗箭难防。”吴卫国接过茶盏，却没有喝，“刘远强能当上锦衣卫百户，还能调动锦衣卫的人手，背后肯定有人。潘文才在大牢里还能传消息出来，说明衙门里还有潘家的内应。这些不挖干净，咱们进京这一路，怕是不会太平。”
周文萱在他身边坐下，想了想说：“夫君是担心潘晓东大学士？”
“不止是他。”吴卫国道，“潘家在朝中经营多年，门生故旧遍布六部。我这次连破潘家两桩案子，等于打了整个潘家派系的脸。他们不会善罢甘休的。”
正说着，杨定风从外面回来了，手里拿着一块黑黝黝的铁牌。
“公子，这是在刘远强住处搜出来的。”杨定风将铁牌递给吴卫国，“您看这花纹，像不像暗夜堂的东西？”
吴卫国接过铁牌仔细端详。牌子巴掌大小，沉甸甸的，正面刻着复杂的云纹，背面是一个篆书的“影”字。他在影无双那里见过类似的牌子，确实是暗夜堂的信物。
“刘远强怎么会有这个？”周文萱惊讶道。
“问题就在这儿。”吴卫国将铁牌放在桌上，“暗夜堂早就转型不做杀手生意了，影九天也说过要约束手下。可这牌子出现在刘远强手里，只有两种可能——要么是暗夜堂里有人阳奉阴违，私下接活；要么是有人冒充暗夜堂的名头行事。”
杨定风道：“属下去查了刘远强这几日的行踪。他除了去锦衣卫驻地，最常去的是一个叫‘醉仙楼’的地方，几乎每晚都去，一待就是大半夜。”
“醉仙楼是做什么的？”
“明面上是酒楼，实际上……”杨定风压低声音，“是省城最大的赌坊。三层楼，一楼吃饭听曲，二楼赌钱，三楼是贵宾间，只对熟客开放。守门的都是练家子，我远远看了一眼，至少有三个暗劲高手。”
吴卫国眼睛眯了起来。赌坊这种地方，三教九流混杂，最适合打探消息、暗中交易。刘远强一个锦衣卫百户，天天往赌坊跑，绝不可能是为了赌钱。
“还有，”杨定风继续说，“我打听到，醉仙楼的掌柜姓赵，人称赵三爷，是十年前从京城来的。他来之后，醉仙楼才从普通酒楼变成了赌坊。而且这人很神秘，很少露面，见过他真面目的人不多。”
“京城来的……”吴卫国沉吟片刻，“定风，准备一下，今晚咱们去醉仙楼走一趟。”
“太危险了。”周文萱急道，“若那真是贼窝，夫君孤身前往，岂不是羊入虎口？”
杨定风也劝：“公子，让属下去吧。属下轻功尚可，探听消息应当无碍。”
“不，我要亲自去。”吴卫国站起身，眼中闪过一道精光，“如果醉仙楼真是暗夜堂的据点，我去反而安全。影无双现在是我的妻子，影九天就算对我不满，也该知道轻重。若他真敢动我，那就是和整个吴家、周家为敌。他没那么蠢。”
见周文萱还要劝，吴卫国握住她的手：“放心，我有分寸。你和冬梅、秋菊留在院里，定风跟我去。我们只是去打探消息，不会轻易动手。”
周文萱知道劝不住，只能点点头：“那夫君千万小心，若情况不对，立刻回来。”
夜幕降临，华灯初上。
醉仙楼果然气派，三层木楼雕梁画栋，挂满了红灯笼。楼里传出阵阵丝竹声、吆喝声、骰子声，热闹非凡。门口站着四个彪形大汉，太阳穴高高鼓起，眼神锐利，果然是练家子。
吴卫国换了身普通的蓝色长衫，打扮成中年书生的模样。杨定风则是一身黑衣，扮作随从。两人一前一后走到门口，立刻被大汉拦下。
“二位面生，是第一次来？”为首的大汉上下打量他们。
吴卫国从怀中掏出那块铁牌，在他眼前一晃。
大汉脸色微变，但很快堆起笑容：“原来是贵客，里边请。不知您是想吃饭、听曲，还是……”
“我找你们掌柜。”吴卫国淡淡道。
“掌柜在后堂，您随我来。”
大汉领着两人穿过喧闹的大堂。一楼果然是个酒楼，坐满了各色人等，推杯换盏，喧哗不止。二楼楼梯口有人把守，隐约能听到骰子声和兴奋的叫喊。大汉没有停，直接领着他们穿过回廊，来到后院一处僻静的小院。
院中种着几株梅树，这个季节叶子已经落光了，枝干在月光下像一幅水墨画。正屋亮着灯，窗纸上映出一个人影。
“掌柜，有客到。”大汉在门外躬身。
“进。”
推门进去，屋里陈设简单，一张书案，几把椅子，墙上挂着一幅山水画。书案后坐着个四十来岁的中年人，面白无须，手里拿着本账簿。见有人进来，他抬起头，目光在吴卫国脸上停留片刻，最后落在他手中的铁牌上。
“阁下是……”中年人缓缓放下账簿。
“吴卫国。”
中年人瞳孔猛地一缩，但很快恢复平静，起身拱手：“原来是吴解元。不知解元大驾光临，有何指教？”
“赵三爷？”吴卫国在椅子上坐下，杨定风站在他身后，手按剑柄，警惕地看着四周。
“正是赵某。”中年人在对面坐下，给吴卫国倒了杯茶，“解元这块牌子，是从哪里得来的？”
“刘远强住处。”吴卫国将铁牌放在桌上，“赵掌柜，明人不说暗话。这醉仙楼是暗夜堂的据点，对吧？”
赵三爷沉默片刻，点点头：“不错。不过解元放心，暗夜堂早已转型，不做杀手生意了。如今的醉仙楼，就是个打听消息、牵线搭桥的地方。”
“那刘远强来找你们，所为何事？”
“他确实来过几次。”赵三爷倒也不隐瞒，“第一次是打听解元的行程，说要‘护送’解元进京。我看出他不怀好意，就推说人手不足，没接这活。第二次是三天前，他来问有没有‘断魂散’，我直接拒绝了。”
“断魂散”是一种剧毒，无色无味，服下后三个时辰内暴毙，查不出死因。吴卫国前世在特种部队时听说过类似的毒药，没想到这个世界也有。
“他找断魂散做什么？”吴卫国追问。
赵三爷摇头：“这就不清楚了。不过那天他喝多了，隐约提到什么‘考场’、‘神不知鬼不觉’。”
考场！
吴卫国心里一紧。会试在即，潘家果然想在考场上做文章。若是让他带着掺了断魂散的墨水进考场，或者在考场饮食中下毒，那真是防不胜防。
“除了刘远强，还有谁来找过你们打听我的消息？”
赵三爷从书案抽屉里拿出一本小册子，翻了几页：“这半个月，一共六拨人打听过解元。有本地的乡绅，有江湖人士，还有……”他顿了顿，“省学政衙门的一个书吏。”
“学政衙门？”吴卫国皱眉。乡试时那位杨布政使兼学政看着还算正直，力荐我做解元，与孙巡抚是一个派系，与恩师周鸿飞渊源彼深，难道他或者单纯是书吏被潘家收买了？
“那书吏是偷偷来的，换了便装，但我认得他。”赵三爷道，“他问了解元何时启程、走哪条路、带多少人。我按帮主的吩咐，凡是打听姑爷消息的，一律敷衍过去，但都记下来了。”
吴卫国接过册子，翻开一看，果然详细记录了每个人的特征、时间、问的问题。其中一页上写着：“十一月初七，未时三刻，一中年男子，自称姓王，实为学政衙门书吏王有德。问吴解元行程、护卫人数。赏银二十两。”
“这册子我能带走吗？”吴卫国问。
“本就是为姑爷准备的。”赵三爷笑道，“帮主交代过，暗夜堂上下，在姑爷需要时，必须全力相助。姑爷是自家人，不必客气。”
吴卫国将册子收进怀里，又问：“刘远强除了来这儿，还常去什么地方？”
“春风阁。”赵三爷道，“那儿是省城最大的青楼。但据我们观察，他去那里不只是寻欢作乐。每次去，都要见春风阁的头牌柳如烟，而且一待就是大半夜。”
“柳如烟什么来历？”
“这女子不简单。”赵三爷压低声音，“三年前来到省城，一来就做了春风阁的头牌。长得国色天香，琴棋书画样样精通，省城里多少达官贵人想为她赎身，她都婉拒了。而且……”他顿了顿，“这女子似乎很有背景，连巡抚大人见了她，都要给三分面子。”
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