翌日午时，江州府衙正堂。
气氛凝重得能拧出水来。堂内分左右坐了二十余人，左侧以郑观为首，是江州府衙的属官及部分本地乡绅；右侧则以沈青璃、赵会长等商界头面人物为主。林逸坐在右侧中段，位置微妙。
郑观先开口，声音带着官腔特有的抑扬顿挫：“诸位，江州乃江南通衢，运河咽喉。昨日醉仙楼之事，实乃本官职责所在，不得已而为之。四海商行勾结匪类，私藏违禁，坏我江州法度，乱我码头秩序，刺史大人震怒。然则，码头不可一日无序，商货不可一日不通。今日请诸位来，便是要议个章程，如何整顿码头，安抚受损商户，尽快恢复运河通畅。”
话音刚落，坐在郑观下首的王家家主——一个五十余岁、面皮白净的胖子——便接口道：“郑长史所言极是。不过，昨日州兵封查码头，我王家三船生丝至今未能卸货，眼看就要误了织坊工期，这损失……”他拖长语调，眼睛却瞟向对面的沈青璃。
“是啊，我赵家两船茶叶也压在闸口……”
“四海商行的船被扣也就罢了，怎么连累我们正常商货？”
几个与王家走得近的商户纷纷抱怨。
沈青璃端坐不动，等声音稍歇，才缓缓道：“郑长史，诸位。醉仙楼之事自有国法公断，我等商户自当遵纪守法。当务之急，确实是尽快疏通码头，厘清秩序。沈家愿先捐银五千两，用于抚恤昨日在冲突中受伤的苦力，并出借二十艘平底驳船，协助转运滞港货物。”
这话一出，堂内不少人暗自点头。沈家此举，既顾全了官府颜面，又解决了实际问题，还卖了在场商户一个人情。
郑观面色稍霁：“沈小姐深明大义，本官代刺史大人谢过。不过这码头秩序，不能总靠临时救急。四海商行虽被查，但运河上大小帮派、脚行仍有数十，若无规矩约束，难保不再出乱子。”
林逸知道，该自己说话了。他起身拱手：“郑长史，诸位，下官倒有一愚见。”
所有人的目光投向他。
“码头之乱，根子在利。”林逸声音清晰，“苦力求活，货主求快，船行求稳，官府求安。若能让各方都得其利，乱自平。下官以为，可由官府牵头，联合江州各大商号，成立‘运河商货联合调度司’。”
他顿了顿，继续道：“调度司设于码头，统一受理商货登记，按轻重缓急、货值大小，公平排定装卸次序。雇佣脚行、船工，由调度司统一招募、训练、支付工钱，按件计酬，多劳多得。同时，制定装卸、仓储、转运标准流程，推广简易器械，提高效率。”
“若有商户不服调度，或脚行私下揽活，如何处置？”赵会长问。
“轻者罚款，重者取消码头使用权。”林逸道，“调度司下设‘护商队’，由各商号按货值比例出资组建，聘请退役官兵或可靠武师统领，负责码头治安、防火防盗，并监督调度令执行。如此，官府不必事事亲为，只需掌总监督；商户出钱得便利；脚行有稳定工钱；码头有秩序安全——四方皆安。”
堂内一时安静，众人都在消化这个提议。郑观眼中闪过精光：“林大人此议……颇有新意。只是这调度司由谁主事？护商队又由谁统领？”
“下官以为，调度司可由府衙派员任监事，商号公推数人任理事，共同议事。护商队统领需精通武事、正直可靠之人，可由监事与理事共荐，报刺史大人定夺。”林逸回答得滴水不漏，既给了官府监督权，又给了商号参与权。
沈青璃适时开口：“沈家赞同林大人之议，愿出人出力。”
赵会长捻须沉吟片刻：“若能真个公平，老夫也觉得可行。”
王家家主脸色有些难看。若按货值比例出资组建护商队，王家生意不如沈家，话语权必然削弱。但眼下形势，他也不好公开反对。
郑观环视一周，见无人再提异议，便道：“林大人此议甚好，本官会详禀刺史大人定夺。不过调度司设立非一日之功，当前码头积压的货物，还需尽快处置。”
议事又持续了小半个时辰，敲定了几项应急措施。散场时，郑观特意叫住林逸：“林大人留步。”
两人走到堂后廊下。郑观压低声音：“林大人方才所言‘护商队’，刺史大人其实早有此意。只是……统领人选，需格外慎重。既要能服众，又需……懂得分寸。”
这是在试探。林逸面色不变：“下官初来乍到，对江州人事不熟，不敢妄荐。不过，护商队事关重大，确需忠勇兼备之人。”
郑观深深看了他一眼：“林大人是明白人。对了，北郊砖窑昨夜走了水，烧得干干净净，真是可惜。好在里面只是些废弃砖坯，未造成太大损失。”
这是在暗示：证据已经销毁，你我心照不宣。
林逸拱手：“天灾难免，人平安便好。”
离开府衙，沈青璃的马车在不远处等候。她掀开车帘：“林郎中可愿同乘一程？”
马车内，沈青璃屏退丫鬟，直截了当：“王家今日的态度，林郎中看到了。王启年（王家家主）与宇文述走得太近，他未必愿意看到调度司和护商队真的公平运作。”
“沈小姐有何高见？”
“护商队统领的人选，必须是我们的人。”沈青璃道，“我手中有个人选——我堂兄沈青锋，曾在边军做过校尉，因伤退役，如今在沈家打理护卫。此人正直忠勇，武艺不凡，且对江州码头熟悉。只是……”她顿了顿，“他是沈家人，若由我推举，恐引人非议。”
林逸明白她的意思：“若由下官推举呢？”
“那便再好不过。”沈青璃眼中闪过笑意，“林郎中是工部官员，又是献策之人，推举人选合乎情理。且林郎中与沈家合作之事，迟早会传开，此刻推举沈家人，反而显得坦荡。”
“需要我做什么？”
“三日后，刺史府会再议护商队细则。届时请林郎中当众举荐青锋。沈家会在背后打点，确保至少七成商号支持。”沈青璃从袖中取出一份名册，“这是江州主要商号的底细，以及他们与王家、与四海商行的关系。林郎中可以看看。”
林逸接过名册，快速翻阅。沈家的情报确实详尽，连各家商号的财务软肋、主事人的隐私把柄都略有提及。
“还有一事。”沈青璃声音更低，“今早我收到密报，四海商行在扬州的主力船队，已经启程北上，最多五日便可抵达江州水域。船上……除了他们自己的人，还雇佣了一批扬州的江湖人。”
“他们要硬闯？”
“不止。”沈青璃摇头，“他们真正的目标，恐怕是刺史府昨日查封的那些‘证物’——尤其是醉仙楼搜出的暗账。那账册里，恐怕记录了不少要命的东西。”
林逸心中一凛。如果暗账真涉及宇文述与四海商行的交易，甚至牵扯到三皇子，那么四海商行拼死也要夺回或销毁。
“账册现在何处？”
“在府衙刑房密库，由郑观的心腹看守。”沈青璃道，“但恐怕……有人比我们更着急。”
她没明说，但林逸听懂了——宇文述可能已经在暗中处理那些对他不利的证据了。
马车停在悦来客栈附近。林逸下车前，沈青璃最后道：“林郎中，风雨已至，你我同舟。沈家会全力助你站稳江州，但也请你……莫负沈家。”
“彼此彼此。”
回到客栈，柳乘风已等候多时。
“公子，四海商行扬州船队的消息属实。另外，韩铁山从庐州传回消息：那批从北郊砖窑运出的军械，在庐州城外一处庄园卸货。接货的……是山南节度使高焕的侄子，高文远。”
高焕的人亲自接货！这证实了宇文述与山南的勾结。
“还有，”柳乘风压低声音，“风影卫在刺史府的眼线回报，昨夜子时，郑观秘密提审了醉仙楼大掌柜冯某。半个时辰后，冯某被送回牢房，今晨……暴毙了。”
灭口。林逸闭了闭眼。宇文述的动作，比想象的更快、更狠。
“账册呢？”
“还在刑房密库，但今早换了守卫，全是生面孔。”柳乘风道，“我们的人进不去。”
林逸走到窗边，望着渐渐暗下来的天色。江州城华灯初上，运河上的船火如繁星点点。这座繁华的城池，正站在悬崖边缘。
护商队、调度司、账册、四海商行的船队、山南的军械、暴毙的人犯……无数条线缠成一团乱麻。
而他，必须在这团乱麻中，找到那把快刀。
“柳兄，”他转身，“让我们的人，盯死刑房密库。四海商行的船队一到，江州必有大变。在那之前，我们要先拿到筹码。”
夜色渐浓，江州城却比往日更加躁动不安。隐约的梆子声从运河方向传来，带着一种不祥的节奏。
山雨欲来风满楼。而这一次，风已经刮到了脸上。
（第三百四十五章 完）
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