驿馆别院内，气氛压抑得能拧出水来。
周延背对房门，手中攥着那张从京城以最快速度递来的密信副本，指节因用力而发白。信是他在都察院的座师、左副都御史陈嵩亲笔，措辞罕见地严厉：
“延吾侄：宣州事，宜速缓。京中近日有暗流涌动，旧事重提。‘破风’二字，已成禁忌，上意似有反复。三五日内，或有大员南下‘巡视’，兼查边储旧案。尔等所为，痕迹太露，易授人以柄。即刻收敛，勿再妄动。林逸之事，暂搁，待风过再议。切切！”
寥寥数语，却透出惊涛骇浪。“破风”旧案竟可能被重新提起？陛下心意有变？还有大员南下巡视，兼查边储旧案……周延只觉得一股寒气从尾椎骨窜起。边储旧案，这同样是一个敏感至极的话题，往往与边军贪腐、物资倒卖乃至通敌大罪相连。在这个节骨眼上，朝廷要派大员南下“兼查”，绝非偶然！
他猛地想起黑风坳那些来历不明的火药，想起狼头铁牌，想起义丰商号与北地的隐秘联系……一个可怕的猜想浮上心头：难道自己背后那些人，不仅仅是想借破风军旧案扳倒林逸和赵恒，他们本身……就与边储旧案、甚至与北境某些见不得光的勾当有关？而林逸，或者说他背后的郡王赵恒，是否已经察觉，甚至掌握了什么？
所以林逸才如此有恃无恐？所以他散播“北疆遗孤”的舆论，不仅是自保，更可能是在……敲山震虎，或者，是在向某些人传递信号？
“该死！”周延低声咒骂，一拳捶在桌案上。他感觉自己像一枚棋子，被投入了一个远比想象中更复杂、更危险的棋盘。座师让他“收敛”、“勿再妄动”，是看出了其中凶险，让他明哲保身。
但箭已离弦，如何收回？刘通判今日兴师动众却狼狈而回，已成笑柄。林逸那边，经此一闹，恐怕更加警觉，更难对付。更重要的是，如果真有大员南下，自己这些时日在宣州的高调举动，岂不是尽落人眼？万一被查出什么……
他额头沁出冷汗，强迫自己冷静下来。当务之急，是抹平痕迹，尤其是与黑风坳、与胡老板那条线相关的所有痕迹。同时，必须弄清楚，朝廷即将南下的“大员”究竟是谁？与哪方势力亲近？是敌是友？
“来人！”他沉声唤来心腹，“立刻传信给刘通判，让他将永丰杂货铺胡老板‘失踪’一事彻底坐实为‘携款潜逃’，所有相关卷宗处理干净。之前派去接触胡老板伙计、以及安排樵夫作伪证的人，全部妥善安置，离开宣州，近期不得露面。”
“另外，”他压低声音，“动用我们在京城的所有关系，不惜代价，打听清楚南下大员的人选、行程和具体使命。还有……查一查，最近朝中，尤其是兵部和都察院，有谁在关注或提及‘破风军’及‘边储’旧案。要快！”
心腹领命匆匆而去。周延独自站在窗前，望着神机坊的方向，眼神阴鸷。林逸……这次算你走运。但你我之间，这账还没完。待风头过去……
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神机坊，地下密室。
这里比书房更为隐秘，墙壁厚实，仅有通气孔与外界相连。林逸、苏婉清、柳乘风、以及刚刚悄然返回的杜明远的心腹师爷，围坐在一张石桌旁。
师爷带来了杜明远的密信和几份抄录的文书。“林员外，我家大人动用了些老关系，查到几条线索。”师爷低声道，“第一，近两年，经由宣州漕运码头中转，发往北边‘义丰商号’接收的‘药材’、‘皮货’批次，比往年多了三成不止，且多有免税或减税的批文，签发官员……涉及州衙仓曹和漕司的几位老爷，与刘通判交往甚密。”
他摊开一份货物清单抄件：“更奇怪的是，其中数批标注为‘药材’的货箱，在码头搬运时，曾有苦力不小心摔破，流出的并非药材，而是些灰白色、有刺鼻气味的粉末。当时管事的胥吏迅速遮掩了过去，罚了苦力，但消息还是在小范围传开了。”
“是硝石未提纯的粗粉，或是某种混合火药原料。”柳乘风沉声道。黑风坳的发现与此印证。
林逸点头：“第二条线索？”
师爷继续道：“第二，关于周御史。我家大人回忆，约莫半月前，也就是周御史抵达宣州前几日，曾有一封京城来的私信，通过驿递系统，直接送到了刘通判府上，而非州衙公函渠道。送信之人，并非寻常驿卒，像是某位贵人的家仆。此事是驿站一位老驿丞醉酒后无意透露，可信度较高。”
这意味着，周延此行，很可能早有预谋，且与刘通判背后的势力直接联系。
“第三，”师爷声音压得更低，“大人让我转告，京城似乎有变。他一位在通政司担任闲职的同年，前日来了一封寻常问候信，内中却夹了一句看似无心的话——‘秋深雾重，南行需备蓑衣’。大人解读，这可能是在暗示，有身份极高、或使命特殊的大人物，即将南下。让林员外早做准备。”
林逸与苏婉清对视一眼。这与周延突然叫停行动的原因，隐隐吻合。京城有大人物南下，且可能与当前事态相关！
“多谢杜大人，多谢先生。”林逸郑重拱手，“这些信息至关重要。还请转告杜大人，神机坊上下感念于心，日后必有厚报。也请大人务必小心，近期深居简出，莫要与刘通判等人再生冲突。”
师爷颔首，悄然离去。
密室内只剩下三人。林逸沉吟道：“京城大员南下，周延退缩，我们的危机暂时缓解。但这绝非结束。南下大员是敌是友，尚未可知。而黑风坳火药、义丰商号、狼头铁牌这条线，背后的势力仍在暗处，他们不会善罢甘休。我们必须趁此机会，主动出击，掌握更多筹码。”
“公子，京城那边，郡王爷可有消息？”柳乘风问。他更关心自己身份带来的危机是否真正解除。
“阿飞尚未回返，北疆路远，消息往返需要时间。”林逸摇头，“但我们不能只等郡王。竹翁前辈那边，可有回音？”
苏婉清取出一枚小小的腊丸，捏碎后是一张极薄的绢纸，上面是熟悉的清瘦字迹：“狼踪已辨一二，其巢似与昔年‘北镇抚司’旧案有染，牵扯甚深，慎之。可留意‘漕帮三爷’。”落款是一个小小的竹叶标记。
“北镇抚司旧案？”林逸眉头紧锁。那是十几年前一桩震动朝野的锦衣卫内斗大案，涉及皇权、勋贵与厂卫，最终以血腥清洗告终，相关卷宗大多封存。“漕帮三爷”……这似乎是江湖上的称呼。
柳乘风却脸色剧变，失声道：“北镇抚司……当年负责暗中调查并最终坐实破风军‘通敌’罪名的，正是当时的北镇抚使！那人后来也在那场内斗中倒了台，据说死于狱中。难道……狼头铁牌势力，竟是此人留下的残余？或是与其有关联的势力？”
线索如同散落的珠子，被“北镇抚司”这根线隐隐串联起来。破风军冤案、北镇抚司旧案、边储走私、神秘火药、南下的京官……一张庞大而黑暗的网，似乎正在缓缓浮出水面。
“漕帮控制水路运输，若狼头势力与漕帮有关，就能解释那些违禁物资如何能大规模、隐秘地流转。”苏婉清分析道，“‘漕帮三爷’，这或许是突破口。”
林逸眼神锐利起来：“没错。周延退缩，南下大员将至，这正是我们活动的窗口期。柳兄，你立刻动用风影卫和江湖关系，全力调查‘漕帮三爷’的底细、行踪、以及与义丰商号、狼头铁牌势力的关联。记住，只查不动，收集一切信息。”
“是！”
“另外，”林逸看向苏婉清，“婉清，我们需要更多‘声音’。下一期商报，除了继续跟进‘悬赏’和‘遗孤’话题，可以开始隐晦地谈论漕运安全、边境物资保障的重要性，引经据典，不直接指责任何人，但要营造一种关切和审视的氛围。为可能到来的‘大员巡视’和边储旧案话题，做些铺垫。”
苏婉清点头：“我明白，润物细无声。”
布置妥当，林逸独自留在密室。他摊开一张白纸，用炭笔在上面勾画着已知的节点和关系：破风军\/柳乘风—北镇抚司旧案—狼头铁牌—义丰商号—黑风坳火药—周延\/刘通判—京城未知势力—南下大员—漕帮三爷—边储旧案……
线条交错，宛如一张狰狞的蛛网。而他和神机坊，正处在这张网的某个节点上。
危机并未离去，只是换了一种更隐蔽、更庞大的形式。但他林逸，也从被迫防守，开始触摸到反击的门径。
“北镇抚司……漕帮……边储……”他低声自语，眼中光芒闪烁，“看来这宣州的水，比我想象的还要深。但水越深，能掀翻的船，也就越大。”
他吹熄蜡烛，密室内陷入一片黑暗。唯有思绪，如暗流般汹涌奔腾。
（第三百七十三章 完）
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