赤金色的阳光炙烤着大地，火焰沙漠的沙丘连绵起伏，脚下的黄沙被晒得滚烫，踩上去如同踏在烧红的铁板上。林缚用布巾遮住口鼻，抵御着夹杂沙砾的热风，怀中的陨星母核散发着微弱的蓝光，勉强驱散周围的酷热。“还有多久能到火灵族的领地？”他看向身旁牵着骆驼的向导，对方是孙先生从地宫资料中找到的沙漠部族幸存者。
向导阿古擦了擦额头的汗珠，指向远处天际线处的一抹暗红：“那是‘焚风崖’，过了崖口就是火灵族的‘炎火谷’。但崖口附近有‘流沙漩涡’，还有火灵族设下的火焰陷阱，外人根本进不去。”他从行囊里拿出一块焦黑的矿石，“这是‘火纹石’，能暂时屏蔽火灵族的感知，是我爷爷当年从火灵族换来的。”
队伍已经在沙漠中跋涉了三天，携带的淡水消耗过半，灵植母核的淡绿光芒也因高温变得黯淡。林晚秋将最后几瓶特制的降温药剂分给众人，血月杖的暗红光芒在她掌心流转，抵御着沙漠中潜藏的火属性能量：“前面的沙粒在动！”她突然停住脚步，指向左侧的沙丘，那里的黄沙正在快速下陷，形成一个巨大的漩涡。
“是流沙漩涡！快退到骆驼身边！”林缚大喊着挥剑斩断缠绕在一名士兵脚踝的沙藤——那是沙漠中特有的“噬沙藤”，会借助流沙拉扯猎物，将其拖入地下的沙穴。赵虎举起镇岳印，金光注入地面，在队伍周围形成一道坚固的光墙，下陷的黄沙撞在光墙上，发出沉闷的声响。
就在众人稳住阵脚时，漩涡中心突然爆发出一团烈焰，一道赤红色的身影从火中跃出，身形矫健如猎豹，全身覆盖着流动的火焰纹路，手中握着一把燃烧着的石刃，正是火灵族的巡逻卫士。“外来者，离开火焰沙漠！”他的声音如同烧红的铁器碰撞，石刃指向林缚等人，“再往前一步，就别怪我们不客气！”
林晚秋立刻收起血月杖，举起孙先生准备的火纹石：“我们没有恶意，是来寻求火灵族帮助的。虚空主宰即将入侵，只有星核碎片能加固封印。”火灵卫士的目光在火纹石上停留片刻，火焰纹路微微闪烁：“火纹石不能证明你的身份，跟我去见族长，由族长决定你们的生死。”
跟随火灵卫士穿过焚风崖，眼前的景象豁然开朗。炎火谷坐落在群山环绕的洼地中，谷底布满了喷涌的火山泉，暗红色的岩石上布满了天然的火焰纹路，无数火灵族人在谷中活动，他们的身体或多或少都燃烧着微弱的火焰，孩童们则在火山泉边追逐嬉戏，手中把玩着跳动的火团。
火灵族的族长是一位白发老者，周身的火焰纹路呈深紫色，比其他族人更加凝练，手中的法杖由一根燃烧着的古木制成，杖顶镶嵌着一枚橙红色的晶体。“你们想要星核碎片？”族长炎烈的目光扫过林缚怀中的陨星母核，法杖轻轻一点，地面上瞬间升起一道火墙，“那是守护我们族地的圣物，不可能交给外人。”
“星核碎片不仅是火灵族的圣物，更是对抗虚空主宰的关键。”林缚上前一步，将陨星母核取出，蓝光与火墙的红光相互碰撞，形成一道绚丽的光带，“万骨城的虚空通道已经崩塌，虚空使者随时会降临，到时候火焰沙漠也会被虚空能量吞噬，火灵族根本无法独善其身。”
炎烈的火焰纹路剧烈闪烁起来，显然被林缚的话触动。他沉默片刻，法杖一挥，火墙缓缓散去：“虚空能量的威胁，我们早有察觉。最近谷中的火山泉能量变得紊乱，族中的火灵水晶也开始发黑，这都是虚空能量侵蚀的征兆。”他指向谷中央的一座火山，“星核碎片就藏在‘焰心殿’，但要拿到它，必须通过‘三重火试炼’。”
第一重试炼设在火山脚下的“焚火小径”，小径两侧的岩壁上布满了燃烧的火棘，火棘的汁液遇空气即燃，能瞬间将人包裹在烈焰中。“试炼规则是在一炷香内通过小径，不能借助外来能量，只能依靠自身意志抵御火焰。”炎烈的孙子炎小狼站在小径入口，手中举着一根燃烧的火烛，“我爷爷说，只有能与火焰共生的人，才有资格触碰星核碎片。”
林缚第一个走进小径，火棘的烈焰瞬间扑面而来，灼热的气息炙烤着他的皮肤，衣物很快被烤得焦黑。他没有动用陨星母核的能量，而是运转体内的灵植能量，在体表形成一层淡绿的防护膜。灵植能量与火焰相互作用，产生的蒸汽让他呼吸困难，但他咬紧牙关，脚步坚定地向前走去。
火灵族的族人围在小径两侧，看着林缚在烈焰中前行，脸上露出惊讶的神色。炎小狼也收起了轻视的表情，喃喃自语：“他的能量竟然能和火焰共存……”当林缚走出小径时，身上的火焰被灵植能量熄灭，皮肤虽有灼伤，但眼神依旧坚定。“下一个我来！”赵虎撸起袖子，镇岳印的金光在掌心流转，却被炎烈抬手阻止。
“试炼只能由挑战者独自完成，而且不能使用金属能量。”炎烈解释道，“星核碎片厌恶纯粹的金属之力，强行使用会引发它的排斥。”赵虎只能不甘心地退到一旁，看着林晚秋走进小径。她没有像林缚那样硬抗，而是将血月杖的暗红能量注入地面，引动小径下的火属性能量，形成一道火焰通道，顺着通道快速通过。
就在林晚秋即将走出小径时，岩壁上的火棘突然疯狂燃烧起来，一道巨大的火柱从地面喷涌而出，将她困在中央。“是试炼的变数！”炎烈的脸色一变，“有人在干扰试炼！”林缚立刻冲向小径，陨星母核的蓝光暴涨，在火柱上劈开一道缺口。他抓住林晚秋的手臂将她拉出，发现她的裙摆已经被烧毁，手臂上有轻微的灼伤。
谷口突然传来火灵族的警报声，一名火灵卫士浑身是火地冲进来：“是‘焚沙盗’！他们带着虚空能量武器，正在攻击谷口的防御阵！”炎烈的火焰纹路瞬间变得狂暴，法杖一挥，谷中的火灵族人立刻拿起武器，冲向谷口。“这些盗匪长期在沙漠中劫掠，最近突然变得异常强大，肯定和虚空能量有关。”
林缚等人赶到谷口时，只见数十名身着黑甲的盗匪正在攻击火灵族的火焰防御阵，他们手中的武器散发着黑色的虚空能量，每一次攻击都能在火墙上撕开一道缺口。为首的盗匪首领手持一把巨斧，斧刃上的虚空能量与火焰碰撞，产生的冲击波将火灵卫士震飞。
“是黑石军的残部！”孙先生从行囊中拿出地宫资料，对比着盗匪的盔甲样式，“他们从万骨城地宫获得了虚空能量武器的制造方法，竟然追到了火焰沙漠！”林缚握紧破岳剑，陨星母核的蓝光与灵植能量融合，“赵虎协助火灵族加固防御阵，林晚秋用焰光箭攻击盗匪的武器，我去解决首领！”
他纵身跃到盗匪群中，蓝金光芒的剑刃劈开迎面而来的虚空能量，剑刃划过之处，盗匪的武器纷纷被净化，黑色能量消散在空中。“又是你坏我的好事！”盗匪首领认出了林缚，巨斧带着破空声劈来，斧刃上的虚空能量形成一道黑色的斧影，“万骨城的通道很快就会再次打开，你阻止不了的！”
林缚侧身避开斧影，剑刃精准地刺向首领的盔甲缝隙——那是虚空能量武器的能量核心所在。蓝金能量顺着剑刃注入，首领的盔甲瞬间爆发出耀眼的光芒，黑色能量从缝隙中喷涌而出。“不可能！我的虚空盔甲是无敌的！”首领发出疯狂的嘶吼，巨斧再次劈来，却被林缚用剑刃牢牢锁住。
炎烈法杖一挥，一道巨大的火焰龙卷从地面升起，将周围的盗匪卷入其中。火灵族的族人也发起了反击，他们操控着火焰形成一道道火链，缠住盗匪的身体，虚空能量在火焰中快速消散。“首领的能量核心在左肩！”林晚秋的焰光箭精准地射向首领的左肩，箭簇在盔甲上爆炸，露出里面闪烁的黑色晶体。
林缚抓住机会，将全身能量注入破岳剑，剑刃化作一道贯穿天地的蓝金光柱，狠狠刺入首领的左肩。黑色晶体瞬间破碎，首领发出凄厉的惨叫，身体在能量冲击下逐渐崩解，最终化作一团黑色的灰烬。残余的盗匪见首领被杀，纷纷转身逃窜，却被火灵族的火焰陷阱围堵，最终全部被歼灭。
战斗结束后，炎烈走到林缚面前，法杖上的火焰纹路变得柔和：“你不仅通过了第一重试炼，还帮我们解决了焚沙盗的威胁，我承认你的实力。”他指向火山顶端的焰心殿，“第二重试炼是‘焰心考验’，需要在焰心殿的岩浆池旁感悟火灵之力，只有能与星核碎片产生共鸣的人，才能通过考验。”
当晚，火灵族为众人举办了庆功宴，火山泉边的篝火熊熊燃烧，火灵族人围着篝火跳起了古老的舞蹈。炎小狼拿着一块温热的火灵水晶走到林缚身边：“这是我偷偷拿的，能帮助你感悟火灵之力。我爷爷说，星核碎片是陨星落在火山里形成的，里面既有陨星的纯净能量，又有火灵族的炎火之力。”
林缚接过火灵水晶，水晶的温热顺着掌心传入体内，与陨星母核的蓝光产生微妙的共鸣。他看向火山顶端的焰心殿，那里的夜空被岩浆映成暗红色，隐约能感受到一股强大的能量波动，正是星核碎片的气息。“第二重试炼有什么危险？”他问道。
炎小狼的脸色变得严肃起来：“焰心殿的岩浆池里有‘炎火之灵’，是守护星核碎片的神兽。它会考验挑战者的本心，如果心存杂念，就会被炎火吞噬，化作岩浆的一部分。我父亲就是在试炼中失败，再也没有回来。”他顿了顿，“但我相信你一定能成功，因为你和星核碎片的能量很像。”
深夜，孙先生找到林缚，将整理好的地宫资料递给她：“黑石军的记录显示，火灵族的星核碎片能操控火焰能量，与陨星母核结合后，能形成‘炎光封印’，比普通封印坚固十倍。但资料中提到，焰心殿里还有一个‘虚空裂隙’，是火灵族用来平衡火山能量的，最近可能因为虚空使者的影响，裂隙正在扩大。”
林缚翻阅着资料，眉头逐渐皱起：“你的意思是，焰心殿里可能已经出现了虚空生物？”孙先生点头：“很有可能。焚沙盗能找到这里，说不定就是借助了裂隙中的虚空能量定位。明天试炼时，我们必须多加小心，一旦出现异常，立刻启动应急预案。”
第二天清晨，林缚独自一人前往焰心殿。殿门由巨大的火山岩打造，上面刻着火灵族的古老符文，当他靠近时，符文突然亮起，殿门缓缓打开。殿内的温度比外面高出数倍，中央的岩浆池翻滚着暗红色的岩浆，岩浆表面漂浮着一层淡淡的火焰能量，星核碎片就悬浮在岩浆池的正上方，散发着橙红色的光芒。
“外来者，你为何要夺取圣物？”一个苍老的声音在殿内回荡，岩浆池突然沸腾起来，一只体型庞大的火鸟从岩浆中飞出，全身燃烧着金色的火焰，正是炎火之灵。它的翅膀展开有丈余宽，尖喙和利爪闪烁着金属般的光泽，眼神中充满了威严与戒备。
林缚没有后退，将陨星母核取出，蓝光与星核碎片的红光相互呼应：“我不是来夺取圣物的，是为了守护它。虚空主宰即将入侵，只有将星核碎片与陨星母核结合，才能阻止虚空能量的蔓延，保护火焰沙漠，保护火灵族。”他将手掌摊开，灵植能量与蓝光融合，形成一道温和的能量光带，“我愿意接受你的考验。”
炎火之灵发出一声尖锐的啼鸣，翅膀一挥，一道金色的火焰射向林缚。火焰落在他身上，却没有灼伤皮肤，反而带来一股温暖的能量，顺着经脉流入体内。“这是‘炎心之火’，能映照你的本心。”炎火之灵的声音再次响起，“如果你说谎，火焰会瞬间将你吞噬。”
林缚闭上眼睛，任由炎心之火在体内流转，脑海中浮现出青风城的百姓、浴血奋战的战友，还有虚空使者降临的恐怖景象。他的意志无比坚定，炎心之火不仅没有伤害他，反而与他体内的灵植能量产生共鸣，在他体表形成一层金色的火焰纹路。
就在这时，岩浆池底部突然传来黑色的能量波动，一道虚空裂隙在池底缓缓打开，无数黑色的触手从裂隙中伸出，抓向悬浮的星核碎片。炎火之灵发出愤怒的啼鸣，金色火焰暴涨，冲向触手，却被虚空能量腐蚀得不断消散。“虚空能量竟然渗透到了这里！”
林缚立刻将陨星母核的蓝光注入破岳剑，剑刃化作一道蓝金火焰交织的光柱，劈向池底的虚空裂隙。光柱击中裂隙的瞬间，蓝光与黑色能量相互吞噬，星核碎片的红光也暴涨起来，与陨星母核的能量形成呼应，将裂隙暂时压制。“炎火之灵，我们联手封印裂隙！”
炎火之灵会意，金色火焰与星核碎片的红光融合，形成一道巨大的火焰光柱，注入裂隙中。林缚则将灵植能量和陨星母核的能量全部注入地面，在裂隙周围布下净化阵。当最后一道黑色触手被火焰焚烧殆尽时，裂隙终于被彻底封印，岩浆池也恢复了平静。
炎火之灵落在林缚面前，金色火焰逐渐收敛：“你通过了考验，星核碎片愿意跟随你。”它用翅膀指向悬浮的星核碎片，碎片缓缓飞向林缚，与他手中的陨星母核相互融合，形成一道红蓝交织的能量光团。“但虚空能量已经在火焰沙漠扎根，焚风崖的另一侧，出现了更强大的虚空生物，它们正在挖掘新的通道。”
林缚握紧融合后的星核碎片，能清晰地感受到其中蕴含的强大能量。他走出焰心殿，发现炎烈和众人都在殿外等候，远处的焚风崖方向，一道黑色的烟柱正在升起，正是虚空能量蔓延的迹象。“炎烈族长，我们需要你的帮助。”林缚的声音坚定有力，“虚空生物已经在沙漠中扎根，我们必须在它们打开通道前，彻底消灭它们。”
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