霍星蓝没有等上太久，隔着哗啦作响的雨声，听到山体塌方引得挖河道的人吱哇乱叫。
她并未出去查看，而是耐住性子等待。
半个时辰后，霍星蓝耳尖听到阵阵马蹄声响起，其中几道离她暂时落脚的山洞非常近！
她意识到不对劲，凑近山洞出口，正要探头往外望……
“什么人？”
四五个官差打扮的人一脚踹开挡住洞口的碎石头，手执佩刀冷冷指向她。
佩刀寒光湛湛，刀刃似被雨水冲刷过，血一滴滴坠落在地上。
隔着一段距离，还能嗅见混杂在泥土气息中的血腥气。
霍星蓝咽了口唾沫，赶忙摊开手，摆正表情以示无辜：
“这位官爷，我是山北村霍秀才家的霍星蓝，我……我二叔在挖河道，我听说他这几天就能回村，就……就来接他。”
官差不为所动，冷眼打量她：“你二叔叫什么名字？什么时候来挖河道的？来多久了？”
霍星蓝知道官差还没打消疑心，一五一十作答，小声补充道：
“我前几天就到这附近了，本想顺带到周围山里挖挖山货采采草药卖钱，再跟二叔一块儿回村，谁知道刚采了点山货，就下了大雨。”
官差慢吞吞收了刀：“出来，跟上。”
说完，五个官差大步离开。
霍星蓝狠狠松了口气，暗骂一句真是倒霉，又不得不硬着头皮跟上。
洞外大雨倾盆砸下，到处都看不清楚，只能隐隐约约瞧见前头一身红衣的官差。
霍星蓝一脚深一脚浅地慢慢跟上，没走上几步，脚底全是泥泞。
她望一眼几个官差，和远处一群模糊不清的一群人影，忍住进空间换身衣服的念头，垂下眼睛继续前行。
前面，一个官差回头看她，又转过脑袋，抹了把脸，大咧咧地问：
“汪哥，你就不怕……”
被唤汪哥的官差面无表情：“有什么好担心的？她跑了正好，说明心虚，不然跑什么？再说了，她跑的再快，还快得过马？”
几个官差笑笑不说话了。
前几天得了县衙捕快传来千户的命令，三百人马便分成四队分别沿不同方向细细排查。
——庙会上被抓的那几个海匪，都不是什么重要人物，不清楚海匪藏匿财物的具体窝点。
审来审去，只得了个含糊的‘天海镇附近山中’。
他们费了好几天时间，排除其他几个方向的嫌疑，又恰好听人禀告，说什么服役期满，挖河道的百姓就要回村。
上头的人随口问了一嘴，得知挖河道的百姓里有临海镇的，便上了心，亲自带大队人马前来。
正好目睹雨水混杂泥沙而下，露出一个不大不小的山洞……
冒着大雨走了一段距离，霍星蓝被领到一处门口站了两个官差的窝棚前。
官差扫她一眼，让人喊出窝棚里暂住的服役百姓：
“谁认识她？”
挖河道的百姓住哪儿，都是按村分的。
这一个窝棚里的，都是山北村的。
山北村的人乍然被赶回窝棚牢牢看守住，心里正忐忑呢，闻言齐刷刷去瞅被带来的那人。
全身都湿透了，衣裙鞋上全是泥，头发更是非常凌乱，狼狈到看不清长相。
乍一看也就十来岁，看衣服颜色，像是个女娃。
“哎！这不是老霍家的那孩子？”
霍星蓝正慌张寻找挤在人群里的二叔，突然听到一个老妇人惊讶开了口。
那老妇人，好像是许悦溪的奶奶。
霍星蓝心情有点复杂，抿了下唇，没说话。
老妇人仔细分辨两眼，冲人群喊了一声：“大家都让让，霍老二，你快来看看，是不是你侄女！”
老妇人在窝棚负责烧饭，又是个爽朗麻利的性子，山北村人没几个不服她的，纷纷让开一条路。
霍老二正拿干布擦着湿漉漉的头顶，一被挤到最前头，试探喊了声：
“星蓝？”
霍星蓝心底的石头彻底落地，克制住激动的情绪：“二叔，是我，我爹喊我来接你回村呢。”
霍老二听到熟悉的声音，虽然不怎么信大哥会让亲女儿走老远来接他，但还是朝板着脸的官差点了下脑袋：
“官爷，她是我侄女霍星蓝。”
官差拧了下眉，没有再说什么，只交代了一句：“别出窝棚。”
霍老二悻悻，没敢再说什么。
老妇人却大着胆子赔笑套近乎：
“这位官爷，我们河道挖的好好的，到底怎么一回事啊？我们还能按时回去吗？田里的庄稼还等着收呢。”
听她这么一问，官差没有回答，反问道：“谁让你们大雨天还干活的？”
“这……”老妇人看了众人一眼，低声说道，“是我们自个儿。眼瞅就这几天的事了，大家都收拾好行李打算回村。”
“但这几天的大雨一下，山里的石头被冲了下来，好几处河道都堵住了……”
其实吧，前两天就不在役期了，但河道还没修好，上头的人不准他们回去。
他们不过是想早点干完活，早点回村收庄稼。
官差望望一群人都耷拉着脑袋，其中年轻男子大多身上都湿透了。
他表情微松，想了想说道：“放心，我会跟上头的人禀告，你们多干一天活，就发一天工钱。
具体按多少一天算，得商量过后才知道。”
官差说完，摆手招呼人离开。
老妇人被山北村的乡亲团团围住，拼命夸她。
以往服役，多干的几天都是白干。
这下好了，还能得点银子呢！
老妇人说了几句安抚乡亲，笑道：“大家也别太担心，我看这雨下不了几天了，到时候加紧干，还能赶上回村收庄稼。
再说了，有里正在呢，总不至于叫庄稼白白烂在地里。”
众人一想也是，里正向来靠谱，现在多干一天，还能多得一天的银子呢。
老妇人给了小儿子一个眼神，许老三立马招呼刚刚淋了雨的乡亲进屋：“快，都跟我去洗个热水澡，别闹出风寒了。”
许三娘子则喊上几个同来做饭干后勤的女子再烧火煮姜汤。
——姜还是刚刚有官差看好些人淋湿了，招来好几个同僚凑的。
霍星蓝尴尬站在门口，既不想进一伙人同住的简陋窝棚，也不敢就这么离开。
“星蓝？”老妇人笑着走来，牵起她的手往窝棚里走，“你一个女孩子家家，不好跟他们一块儿洗。你再等上一会儿，我三儿媳妇去煮姜汤了，你先喝了姜汤驱寒，再……”
霍星蓝望着老妇人的背影，神情复杂。
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