陈砚舟还坐在船头，手里的木桨插在甲板缝里没动。他没睡，也不敢睡。刚才那股文气耗得太多，脑子发空，手臂也酸，但他得撑着。右后方那个戴铜牌的人已经换了位置，从船尾挪到了中舱靠左的角落，动作很轻，像怕惊动谁。
可陈砚舟一直盯着呢。
那人低着头，包袱抱在怀里，右手一直压在上面。虎口有茧，不是写字磨的，是握刀磨的。这船上没人带刀，连菜刀都锁在厨箱里。
风小了，江面平下来，冰山早甩在后面。船体虽然还歪一点，但不再进水，修补的地方硬得像铁皮。乘客们从主舱陆陆续续出来，脸上没了慌，全是后怕和感激。
第一个走到陈砚舟跟前的是个青衫书生，手还在抖：“公子……我……我本来以为要死了。是你救了我们。”
陈砚舟看了他一眼，点头：“活下来就好。”
话刚落，又有两个人围上来。一个老者直接跪了：“公子大恩，老朽无以为报！若非你识得修船之法，我等早已葬身江底！”
旁边人也跟着作揖，有人哽着嗓子说：“我一家三口都在船上，孩子才五岁……公子是救命恩人啊！”
陈砚舟赶紧起身，把老者扶起来：“别这样，真不用。我只是读过些古书，记得点手艺，碰巧用上了。”
“古书上哪有这种办法？”一个船工大声说，“我干了二十年船，没见过桐油布能变铁壳的！那是文气！您那一按，布就泛金光，我们都看见了！”
这话一出，人群又是一片哗然。
另一个船工捧着那块补船的布走过来，双手高举，双膝一弯，直接跪下：“公子！此技通天彻地，绝非凡人所能！我等愿奉您为‘天下船工师’！往后所有船工行会，都立您的长生牌位！”
陈砚舟差点笑出声。这阵仗比县试放榜还吓人。
他连忙摆手：“使不得使不得。我又不当匠人，也不收徒，更不想被人供着吃饭。你们要是真谢我，不如帮我把船划快点，州试可不能迟到。”
有人问：“公子不愿留名？这等事迹，该传回乡里，让子孙都知道！”
“科考在即，我不想惹麻烦。”陈砚舟说，“再说，船能稳住，也不是我一个人的功劳。你们轮流值夜，听令行事，船工兄弟也出力不少。这是大家一起活下来的。”
众人听了，反而更敬他。
私语声四起：“这人不仅文章好，还会修船，现在还推功于人……心性太正了。”
“府试头名果然不虚。”
“我看他将来不止中举，怕是要入翰林！”
陈砚舟听着，嘴角微抽。他倒不是装谦虚，是真的怕出名。文气修船这事一旦传开，礼部、工部、甚至兵部都会来查他。一个寒门书生，懂策论也就罢了，怎么连船匠的活都比老师傅强？说不通。
得藏锋。
他正想着，忽然瞥见那个戴铜牌的人悄悄往舱底移动。动作很慢，像是去方便，但方向不对——厕所在船尾右侧，他却往左侧货舱去了。
陈砚舟不动声色，转身对船工说：“今夜风顺，水流也稳，可以提速半程。你们三人一组，轮班划桨，我来掌舵。”
船工应了声好，去安排人手。
陈砚舟走到船尾，假装查看舵柄。其实他借着月光，盯着那人的背影。那人进了货舱，没点灯，也没出声。片刻后，他出来时，手里多了根细绳，绳头似乎绑了什么东西。
陈砚舟眯眼。
那不是船上的绳子。颜色偏灰，像是军驿专用的麻索。
他慢慢把手伸进袖子，摸到自己藏的那枚军驿铜牌。制式标准，编号清晰。而刚才那人露出的半块牌子，纹样歪斜，边缘有刻痕改动的痕迹——是伪造的。
而且，徽记方向反了。
大雍官驿铜牌，鹰首朝左。那人那块，鹰首朝右。
三皇子的人，胆子不小。竟敢伪造军驿信物，一路尾随到州试路上。
陈砚舟心里冷笑。萧景珩这是打定主意要在州试前动手？还是说，他已经知道自己的文气秘密，想抓活的？
他没急着揭穿，反而转身对值夜的船工笑道：“今晚走得顺，明早应该能看到岸上驿站的灯。”
船工点头：“是，公子说得准。”
陈砚舟拍拍他肩膀，走回甲板中央。他从考篮里抽出一张草纸，低头画了几笔——正是那铜牌的纹样。画完折好，塞进考篮最底层的夹层里。那里还藏着他的《登州试》诗稿。
他抬头看天。月亮偏西，江面浮着薄雾，远处隐约有灯火，应该是下游的渡口镇。
船还在走，平稳得很。
乘客们三三两两聚在一起，有的在烤火，有的在煮粥，话题全是他。
“你说他会不会写进《州试录》里？”
“肯定要记一笔，‘某生以文气修船，救同舟数十人性命’。”
“这比写诗还厉害，诗只能动天地，他这可是救人命。”
陈砚舟听着，只当没听见。他走到船尾栏杆边，手扶木桨，盯着江水。
他知道，这一路不会太平。赵氏虽被关了，但幕后还有萧景珩。这人阴得很，不会只派一个假驿卒。说不定前面码头就有人等着，要么截船，要么下药，要么干脆一把火烧了考场。
他得提前准备。
脑中《唐诗三百首》静静躺着，没再浮现新诗。但刚才修船时那股“诗心感悟”还在，像一股暖流在体内循环。他知道，那是文气淬炼神魂的结果。每用一次，神魂就强一分。
他抬起手，看了看掌心。老茧还在，一边是笔磨的，一边是桨磨的。
两种功夫，现在都派上用场了。
夜风拂过，他忽然察觉身后有动静。回头一看，那个戴铜牌的人正站在五步外，低着头，手仍按在包袱上。
陈砚舟没动，只淡淡问：“有事？”
那人摇头：“没事。就是……谢谢公子救命之恩。”
声音有点哑，不像本地口音。
陈砚舟笑了：“谢就不必了。只要你安分坐船，别乱动，就是最好的报答。”
那人僵了一下，慢慢退回去。
陈砚舟看着他背影，眼神冷下来。
他转身从甲板缝里拔出木桨，轻轻敲了两下船板。
咚、咚。
声音不大，但在安静的夜里格外清晰。
船工听见了，抬头看他。
陈砚舟说：“半夜加一班，所有人轮流守舱。特别是货舱和厨房，不准陌生人靠近。”
船工立刻应下：“明白！”
陈砚舟把木桨扛在肩上，走向船头。
他站定，望着前方江面。雾气渐浓，灯火越来越近。他知道，再有一天航程，就能靠岸。州试在即，麻烦只会更多。
他摸了摸袖中的短刀。
这趟船，还没到终点。
木桨拄地，桨尖突然刮到一块松动的甲板缝。
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