9楼，病房。
夕阳的余晖穿透长窗，在病房地板上画出一道清晰地明暗分界线。
芙拉薇娅在窗边的床上维持着半靠的姿势，感受着阳光中些许的温暖，眼神却只是空洞地望向窗外，飘忽不定。脸庞在残阳下显得有些透明，像一尊没有生命迹象的冰雕。只有胸口极其微弱的起伏，证明她还存在于这个空间。线的另一侧，暗面中却是喧闹与欢笑交织的中心——珐格兰斯的病床前，一张折叠小桌撑开。上面铺着色彩鲜艳的飞行棋盘，几枚棋子已然跃出起点，战况正酣。心夏、蕾欧娜、珐格兰斯三人位于内侧，神情从容，指尖轻敲下巴，眼神中透着智者的笃定。而外侧的两位——明与艾卡，则额角微汗，眉头紧锁，像极了考场最后一分钟还在翻书的学生。
“不可能！”艾卡猛地拍桌，震得棋子跳了跳，“我刚才掷了两个六！怎么又被你‘炸’回去了？！”
“规则而已。”心夏笑盈盈地收起自己的绿色棋子，“谁让你偏偏落在我的起飞点上呢？”
“这叫战略压制。”蕾欧娜抿了口热茶，语气平静却杀气十足，“你们俩的路线从第三轮就开始重叠了，等于互相掩护我们前进。”
明瘫在椅子上，头发乱成一团：“艾卡，早知道就不信你了…说什么这游戏靠运气，结果根本是数学题！概率分布、最优路径…”她瞪向艾卡，“你确定玩这个很简单？”
“我家餐厅正对面的咖啡厅里面天天都有人在玩这东西的啊！”艾卡委屈巴巴，“我以为真就是扔骰子的事儿……谁知道欧泊这些人连休闲游戏都卷成学术研讨了！”
众人哄笑。连一向沉静的珐格兰斯也掩唇轻笑：“别灰心，下一轮说不定就逆袭了。”
“不玩了不玩了！”明一把推开椅子，站起身伸了个懒腰，“脑子烧坏了，得补充能量。艾卡，听说你家餐厅上新了‘超辣拉面’？晚饭我们就去你家吃吧，阿姨做的饭一辈子都吃不厌！”
艾卡眼睛瞬间亮起：“对啊！我爸说这次用了从...什么半岛运来的‘赤焰椒’，三口下去灵魂出窍，五口之后涅盘重生！怎么样，大家一起来吧！”
蕾欧娜和心夏自然没有什么问题，两个人本身也都是老吃家了，没有什么拒绝的理由。
心夏看向珐格兰斯：“你觉得呢？想出去走走吗？呼吸点外面的空气，对你恢复有帮助。”
珐格兰斯还没来得及点头，艾卡也是立马插话道：“珐..格兰斯姐姐，你也来吧？我让妈妈做点鸡汤之类适合你吃的！”
“好啊...”
“走吧走吧，突然口水就跟瀑布一样要流出来了！”明嚷嚷着收拾好棋具，心夏和蕾欧娜替心夏穿好衣服后抱上轮椅，几人说笑着准备出发。
“芙拉薇娅，我们出去了，你自己记得吃饭！”蕾欧娜嘱咐了一声，便先一步推着珐格兰斯的小车离开了房间。
芙拉薇娅半倚在病床上，背对着人群，面向渐暗的天空。她的姿态很轻，像一片随时会飘走的树叶。她没有参与任何对话，只是听着，偶尔眨一下眼，仿佛连思考都带着滞涩——那是神经毒素残留的影响，也是内心尚未愈合的裂痕。
“芙拉薇娅？”心夏临走前折返回来，将一杯温水放在她的床头，声音放得很软，“你要不要也一起？楼下餐厅还有清淡的粥和营养餐…要不，我帮你点些吃的让机器人送上来吧？”
芙拉薇娅缓缓侧过脸，目光掠过她，又落回窗外。片刻后，她极轻微地点了点头，嗓音低哑：“你们去吧。我…想再待一会儿。”
心夏没再多劝，只是轻轻拍了拍她的手背：“记得吃东西。护士说你今天摄入量不够。”
她点点头，算是回应。
“心夏，我们不等你了哦！”艾卡的脑袋探了进来，看了一眼屋内的情形，没多说什么。
“来了来了。”心夏一溜小跑离开了房间。
门外，众人叽叽喳喳的走向电梯口，身后监控室的门开了，是玛拉。
此时的玛拉已经换上了日常制服，一袭卡其色短款风衣衬出利落身形，兜帽松松搭在背后，靴跟在灯光下泛着冷调金属光泽。她的手上拿着一叠清单，似乎也是要外出有些事情要做。
“玛拉！”艾卡眼睛一亮，“正好！一起去吃拉面！别告诉我你要回去写报告！”
玛拉微微一顿，眉宇间闪过一丝犹豫：“我...香奈美刚被抢救回来，我想晚上陪陪香奈美。”
心夏走上前，语气平和却不容拒绝：“玛拉..小..玛拉姐姐，请容我冒昧，香奈美需要朋友，也需要你有自己的生活。要不你给她打个电话，就说是我们请你去吃点好的。”
这句话像是一把钥匙，轻轻拧开了某种执念。玛拉沉默几秒，终是点了点头。她拿出通讯器，拨通电话。
短暂的等待后，听筒里传来嘶哑却温柔的声音：“……玛拉？怎么了？”
“心夏和明几个人邀我去吃饭。”她低声说，“我可以..去吗。你身体怎么样？”
那边停顿了一下，随即是一声轻笑，带着气音般的沙哑：“好啊…多吃点别总惦记我。你应该多和大家一起聚聚，你已经不是从前的那个人了。”
“嗯。”玛拉的声音柔和下来，几乎不像平时的她，“我会尽快回来陪你的。”
挂断后，玛拉抬起头，目光扫过众人，甚至在病房深处停留了一秒。芙拉薇娅依旧望着窗外，仿佛与整个世界隔着一层玻璃。
玛拉没有说话只是默默跟随着离去的人流，走廊的脚步声与欢笑声伴随着电梯门的合拢，世界安静了下来。
没过多久，寂静如同粘稠的液体，重新填满了整个9楼。在这沉寂之中，一道身影悄然出现在病房外玻璃的倒影里——
笔直、冷静、毫无预兆。那双眼睛已经静静注视了芙拉薇娅许久。眼神中并非深切的关心，更像某种敏锐的野兽，在评估受伤同类所处的状态、潜伏的危险，以及……她是否还有站起来的意志。
门轴发出几乎听不见的轻响。
“我知道是你，博士。”芙拉薇娅的嘴唇几乎没动，声音干涩而平静，提前截断了任何寒暄的可能，“她们都走了。这里只剩下废墟。有话，直说。”
梅瑞狄斯走了进来，反手将门关严。她没有靠近病床，而是停在了光线与阴影的交界处，让自己一半的面容沉在昏暗中，显得那双审视的眼睛更加锐利。
“废墟往往能看得更清楚，当扬起的尘埃落定之后。”梅瑞狄斯的声音没有任何安慰的语调，是纯粹的事实陈述，“在你昏迷的七十二小时里，世界没有等你，芙拉薇娅。它翻过了至关重要的一页。”
芙拉薇娅的眼睫几不可察地颤动了一下，依旧没有睁开。“说重点。或者，出去。”
“施罗德死了。”
五个字，像五颗冰冷的钉子，骤然楔入凝固的空气。
芙拉薇娅的眼睛猛地睁开了。那里面没有立刻涌现出悲痛或狂喜，而是一片空白的愕然，仿佛大脑拒绝理解这个词汇组合的意义。随即，一种极端荒谬的冷笑浮现在她嘴角。“博士……你是在用这种低劣的谎言，测试我的精神状态，还是想彻底掐灭我那点可笑的念想？”她的声音开始不稳定，带着细微的颤音，“这个笑话，一点也不好笑。”
“我没有义务捏造这种低劣至极的笑话来跟你消遣时间。”梅瑞狄斯拿出通讯终端，调出一个悬浮光屏，冷漠的官方通告和精确到秒的时间线流淌而过，“看清楚了。他在纽特朗总部遇刺的确切时间，与残翼剧场混乱爆发、你与珐格兰丝中毒失去意识的时间，高度重合，误差在情报传递的合理范围内。有人策划了一场精妙的同步收割。你很幸运，只是中毒；他，则被永远抹除了。”芙拉薇娅的呼吸滞住了。她死死盯着那些光字，指尖陷入雪白的被单，攥得骨节发白。复仇的烈焰在心底燃烧了那么久，几乎成为她灵魂的底色，此刻却被告知，她的目标已在她最无力的时候，被他人、被命运、被这该死的“巧合”轻描淡写地移除了。“……死了？”她喃喃道，声音轻得像梦呓，“他怎么可以……就这么死了？西尔菲娅的仇……我……”她的话语破碎，逻辑陷入混乱。支撑她全部行动、乃至全部生存意义的基石，在她昏迷时轰然倒塌，她甚至没听到那声巨响。
“不止如此。”梅瑞狄斯的声音再次落下，如同第二记重锤，“在你缺席的这段时间，欧泊不能没有方向。信已经接到了欧泊高层发来的最高紧急指令，提前结束在普雷顿的独立任务，返回纽特朗总部主持大局。现在，稳定局势、凝聚人心、应对接下来可能来自各方的一切冲击。这是他的责任，也是他的舞台。”“信……回去了？”芙拉薇娅猛地抬起头，浅金色的瞳孔急剧收缩，里面翻涌着被背叛和被剥夺的狂怒，“所以呢？所以我就活该躺在这里，像个废物一样，错过了所有事情？！错过了亲手处置施罗德的机会，错过了在权力真空时返回纽特朗的最佳时机？！梅瑞狄斯——！”
她的声音陡然拔高，近乎尖利，长久压抑的挫败、剧毒初愈的虚弱、以及瞬间失去一切目标的虚无感，混合成一股摧毁理智的洪流：
“当初在晶状异形事件结束的那一刻如果不是你拦着我，不是你说什么‘等待更成熟的时机’、‘避免无谓的牺牲’！如果我当时就回去，事情根本不会变成这样！我能杀了他，我能掌控一切，而不是像现在这样，躺在这里，一无所有！！”她几乎是吼出了最后几个字，苍白的脸颊因激动泛起不正常的红潮，身体前倾，仿佛要挣脱所有束缚。
“啪！”一记清脆而克制的耳光，打断了失控的嘶喊。梅瑞狄斯的手还停留在半空，眼神里没有愤怒，只有一种近乎残酷的冷静，如同给失控实验体注射镇静剂。
“清醒一点，芙拉薇娅！”她的声音压得极低，却比嘶吼更具穿透力，“你回去能改变什么？成为下一个被清除的靶子？你的兵变计划，在能对你们所有人同步下毒的对手眼里，恐怕透明得如同儿戏！施罗德的死，你的中毒，都说明了一个问题：你们，都只是棋盘上任人摆布的棋子，区别只在于被吃掉的时间早晚！”
芙拉薇娅偏着头，零散的发丝遮住了被打侧的脸颊。火辣辣的痛感清晰无比，却奇异地压过了胸腔里翻江倒海的混乱。嘶喊被打了回去，只剩下急促的喘息在寂静中格外刺耳。梅瑞狄斯收回手，语气缓和了一丝，却更显冰冷现实：“活下来，是你现在唯一、也是最重要的‘战果’。在‘复仇者’和‘权力角逐者’这两个身份都被命运注销之后，你才有机会面对一个更根本的问题。”芙拉薇娅缓缓转回头，眼神中不再是狂怒而是一片被暴风雨洗礼后、寸草不生的荒芜。那里面什么都没有了，连恨意都显得空洞。“……所以，”她的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，轻得几乎消散在空气中，“梅瑞狄斯博士…告诉我…现在的芙拉薇娅，活着的意义…到底是什么？”这不是质问，而是迷茫到极致后的喃喃自语，是对自身存在价值的彻底怀疑。
梅瑞狄斯没有回答。她只是深深看了芙拉薇娅一眼，那目光仿佛要将此刻这个破碎的身影刻印下来。然后，她转身，走向门口。“意义需要你自己在废墟里挖掘。但首先，你得先学会，作为‘芙拉薇娅’本身活下去。”房门打开，又轻轻关上。最后一丝光线被切断，病房彻底沉入冰冷的孤寂与昏暗。芙拉薇娅一动不动地坐在那里，望着窗外逐渐黯淡的天色，仿佛也化作了一片没有生命的废墟。
纽特朗，欧泊总部。
几乎在梅瑞狄斯带上普雷顿病房门的同一时刻，纽特朗欧泊总部，一道截然不同的门被沉稳地推开。冰冷而富有科技感的走廊灯光洒下，映出来人挺拔的身影。信 脱下带有风尘的外套，递给身旁的副官，露出下面熨帖的制服。他的脸上没有长途跋涉的疲惫，只有一片沉静的专注，仿佛已经切换到了另一个频率。“简报会议提前到三十分钟后。我要看到过去七十二小时内所有关于总部安全状态、外部势力异动，以及……施罗德执行官遇刺事件的初步分析报告，全部汇总。”他的声音不高，却带着不容置疑的清晰度，在空旷的走廊里回响。“是，信队！”副官利落回应，眼神中带着信赖与找到主心骨的安定。
信微微颔首，脚步未停，走向指挥中心的自动门。他的侧脸在冷光下显得轮廓分明，肩膀平稳地承担起骤然压下的重担。这里没有病榻上的崩溃与虚无，只有高速运转的机器、亟待处理的信息，以及一个组织在失去头狼后，对新领航者的迫切期待。
普雷顿的病房里，意义正在崩塌；而纽特朗的钢铁躯壳中，新的秩序与潜藏的暗流，正在同时悄然滋长。
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