离开县城的那天，天刚蒙蒙亮。御史早已安排好了马车，云清灵换上了一身干净的粗布衣衫，背着简单的行囊，与御史一同登上了马车。
马车缓缓驶离县城，朝着京城的方向进发。云清灵坐在马车里，掀开车帘，望着窗外不断后退的景色，心中五味杂陈。她不知道这一去，等待自己的将会是什么，也不知道京城的朝堂，是否真的能为青竹村带来希望。
御史坐在一旁，见她神色凝重，便笑着安慰道：“小兄弟，不必太过担心。摄政王殿下英明神武，体恤民情，只要你把青竹村的情况如实禀报，他定会为你做主。”
云清灵点了点头，没有说话。她只是默默地看着窗外，心中思绪万千。她想起了青竹村的宁静，想起了村民们的淳朴，想起了自己在村里种菜种地、读书品茶的日子。那些日子，简单而幸福，是她穿越到这个世界后，最珍贵的回忆。
马车一路向北，越靠近京城，沿途的景象便越发繁华。可在这繁华的背后，云清灵却看到了许多不为人知的隐忧。
离开县城不久，他们便遇到了一群逃荒的流民。这些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的老人拄着拐杖，有的妇女抱着孩子，还有的孩子光着脚丫，跟在队伍后面踉踉跄跄地走着。他们的眼神中充满了疲惫和绝望，口中不断地喊着“给点吃的吧”。
云清灵望着这群流民，心头像被重物碾过，酸涩难忍。视线扫过一张张枯槁的脸，尤其是那个紧紧拽着母亲衣角的小女孩，嘴唇干裂得渗出血丝，眼神里满是对食物的渴求，让她想起了青竹村受灾时同样无助的孩童。她下意识地摸向行囊里的干粮，指尖刚触到粗布包裹，便猛地顿住——她带的吃食本就不多，若给了这孩子，其他流民见状定然会蜂拥而上，到时候不仅无法周全所有人，反而可能引发争抢踩踏，徒增祸端。
脑海中忽然浮现出那本《道德经》里的字句：“天地不仁，以万物为刍狗。”从前她只觉这话冰冷，此刻却忽然懂了几分深意——天地无偏私，对万物一视同仁，并非无情，而是明白个体的力量终究有限，强行偏袒反而会打破平衡。她既没有足够的粮食赈济所有流民，便不能因一时心软厚此薄彼。
云清灵收回手，嘴唇嗫嚅了几下，轻声对那妇人说：“大嫂，实在对不住，我身上的干粮也不多，实在分不出多余的给孩子。”她弯腰，将行囊里一小卷干净的粗麻布递过去，“这布还算干净，给孩子擦擦脸，也能挡挡风寒。前路艰险，你们多加保重，若遇到官府赈济点，务必尽快前往。”
妇人看着那卷粗麻布，又看了看云清灵眼中的无奈与真诚，并没有抱怨，只是拉着孩子对着她深深鞠了一躬：“多谢小哥的好意，能有块布遮风，已是难得。不瞒你说，我们一路走过来，肯对我们说句温言的人都少，小哥这份心意，我们记在心里了。”
云清灵看着她们母女俩踉跄着汇入流民队伍，背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，心中越发沉重。她握紧了行囊里的《道德经》，指尖因用力而泛白——她此次进京，不仅要为青竹村讨公道，更要亲眼看看这天下的症结所在。若朝堂真能体恤万民，或许这样流离失所的悲剧，就能少一些。
御史叹了口气，说：“今年全国各地都遭遇了不同程度的灾害，旱灾、水灾、蝗灾接连不断，很多地方都颗粒无收。这些流民，都是从灾区逃出来的，他们一路乞讨，想要前往京城，寻求一线生机。”
“可京城就真的有生机吗？”云清灵忍不住问道。
御史摇了摇头，说：“京城虽然繁华，但也并非乐土。权贵当道，贫富差距悬殊，这些流民想要在京城立足，难如登天。很多人最终只能饿死街头，或者沦为乞丐、小偷。”
马车继续前行，进入京城近郊后，云清灵更是被眼前的景象震惊了。一边是朱门大院，高墙深院，院内亭台楼阁，雕梁画栋，不时有穿着华丽的公子小姐乘车出入；另一边则是低矮破旧的茅草屋，挤满了逃荒的流民，污水横流，臭气熏天。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”云清灵脑海中浮现出这句诗，心中感慨万千。她想起了《道德经》中所说的“天之道，损有余而补不足；人之道，则不然，损不足以奉有余”。如今的大雍王朝，不正是如此吗？权贵们享受着无尽的荣华富贵，而普通百姓却在生死线上苦苦挣扎。
途中，他们在一个驿站休息时，恰好遇到了一群官差正在欺压一个小商贩。那个小商贩推着一辆小车，车上摆满了水果，官差们不仅不买水果，反而借口“占道经营”，把小商贩的水果打翻在地，还对他拳打脚踢。
小商贩被打得鼻青脸肿，却不敢反抗，只能跪在地上苦苦哀求。周围的路人虽然同情他，却也敢怒不敢言。
云清灵见状，心中怒火中烧。她正要上前制止，却被御史拉住了。御史摇了摇头，低声说：“小兄弟，不可冲动。这些官差都是当地官员的手下，我们如今身处异乡，不宜多管闲事。”
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