铁皮船轰鸣着，坚定不移地驶入那条愈发狭窄幽暗的支流水道。仿佛只是一步之隔，外界的微光便被彻底吞噬，只剩下船头那盏功率强大的探照灯，像一柄苍白无力的光剑，勉强劈开前方浓得化不开的黑暗。
空气瞬间变得阴冷潮湿，寒意如同活物般顺着衣领、袖口往骨头缝里钻。河水颜色深得发黑，黏稠得如同石油，几乎不透光。两岸的岩壁在这里几乎合拢，湿漉漉的黑色岩石上覆盖着厚厚一层滑腻的、颜色诡异的苔藓，在手电光照射下反射出幽绿或暗紫色的微光，仿佛无数窥伺的眼睛。
那股甜腐的气息在这里达到了顶峰，混杂着浓烈的水腥和一种难以言喻的、仿佛千年棺木腐朽后的陈旧尸臭，无孔不入地侵袭着每个人的嗅觉神经，挑战着胃部的承受极限。呼吸之间，都能感到那味道黏在喉咙深处，令人阵阵作呕。
“我滴个姥姥……”王胖子夸张地捂住口鼻，声音在压抑的环境里显得有些变调，“这味儿……真他娘的上头！比胖爷我当年在潘家园闻到的脱坑做旧的老坑货还冲！三爷，您确定这真是河道，不是直通阎王爷食堂的下水道？”
吴邪脸色苍白，胃里翻江倒海，他强忍着不适，借助手电光观察着岩壁和水面，声音有些发颤：“三叔，这里的岩层构造很特别，腐蚀得很厉害，你看那些孔洞……还有这水，静得可怕，颜色也不对劲……”
“少说晦气话！”吴三省低声呵斥了一句，但眉头拧得死紧，紧紧盯着手中那份几乎失效的草图，又不断抬头对比着前方几乎一成不变的、令人绝望的幽暗水道，“都打起精神！手电照水里，照岩壁！这地方邪性，指不定有什么东西！”
张起灵不知何时已经站了起来，他依旧沉默，但身体微微前倾，眼神锐利如鹰隼，扫视着漆黑的水面和两侧狰狞的岩壁，那双淡然的眼睛里，首次透露出一种凝重的警惕。他的手，看似随意地垂在身侧，但熟悉他的人都知道，那是一个随时可以瞬间爆发出致命攻击的姿态。
张启明默不作声地将粗浅呼吸法运转到极致，努力过滤着那令人窒息的恶臭，同时将视觉、听觉提升到当前极限。水中偶尔冒出的一个气泡破裂声，岩壁深处传来的极其细微的、仿佛什么东西爬过的窸窣声，都清晰无比地传入他耳中。他的心跳平稳，但全身肌肉已然绷紧，处于一种一触即发的临战状态。经历过一次尸洞探险的他，深知这种令人毛骨悚然的平静背后，往往隐藏着最致命的杀机。系统发布的保护任务，让他对周围环境的任何一丝变化都不敢怠慢。
船只在沉默和极度压抑的气氛中缓缓前行，发动机的噪音在这封闭的空间内被放大，回荡不休，反而更衬出一种死寂般的恐怖。
“我说……你们有没有听到什么声音？”吴邪突然声音发干地问道，下意识地往王胖子身边靠了靠。
“声音？除了这破船吵得人脑仁疼，还能有啥声？”王胖子侧耳听了听，但随即脸色也微微变了。
那是一种极其细微的、密集的“沙沙”声，像是春蚕啃食桑叶，又像是无数细小的爪子在摩擦岩石，从水下，从岩壁的无数孔洞中隐隐传来，层层叠叠，越来越清晰，越来越近！
“水……水里！”吴邪猛地将手电光对准船边的水面，声音陡然尖利起来！
只见漆黑的水面下，陡然浮现出无数密密麻麻的红色小点！那些红点快速上浮，越来越大，转眼间，就看到无数只拳头大小、形似巨大蟑螂与水中蜉蝣结合体的怪虫跃出水面！它们甲壳黑亮坚硬，泛着幽冷的光泽，复眼是令人不适的血红色，口器开合，露出里面细密尖锐、不断摩擦的牙齿，多刺的节肢疯狂划动，如同训练有素的军队，悍不畏死地朝着船上众人扑来！
“尸蟞！是尸蟞群！操！怎么这么多！”吴三省见识广博，瞬间认出了这东西，脸色大变，厉声嘶吼：“抄家伙！别让它们近身！这玩意儿咬上一口毒得很！”
混乱在刹那间爆发！
无数的尸蟞如同黑色的潮水，噼里啪啦地砸在船体上、篷顶上，甚至直接弹射到人的身上！它们发出尖锐的“吱吱”叫声，疯狂地用口器撕咬，用带刺的肢体抓挠！
“我靠！什么鬼东西！”王胖子惊得魂飞魄散，一边破口大骂，一边抡起工兵铲狠狠拍去！“啪唧”一声，一只尸蟞被拍得甲壳爆裂，墨绿色腥臭的浆液四溅飞射！
但这仅仅是个开始！更多的尸蟞前赴后继，源源不断地从水下涌出！它们似乎无穷无尽，瞬间就将小小的铁皮船包围得水泄不通！
“啊！滚开！”吴邪吓得惊叫连连，手忙脚乱地用背包拍打着一只爬到他腿上的尸蟞，脸色惨白如纸，眼镜都歪斜了。
张起灵身影动了！快如鬼魅！他甚至没有完全拔出那把黑金古刀，只是用带着刀鞘的刀身精准无比地快速点击、抽打！每一次出手都必然有一只或数只尸蟞被瞬间击飞，如同被重锤砸中般撞在岩壁上变得稀烂，或者直接落入水中。他的动作简洁、高效、冰冷，没有一丝多余，在狭窄摇晃的船体上辗转腾挪，将扑向吴邪和他自己的大部分尸蟞清理开来。
吴三省也拔出了匕首，奋力劈砍，但尸蟞的数量实在太多，速度又快，显得有些左支右绌。开船的伙计早已吓得缩在驾驶位，抱着头瑟瑟发抖，船失去了控制，开始在水面上打转。
张启明眼神一厉，匕首已然在手！他脚步稳健，扎根船板，手腕翻飞，寒光闪烁间，精准地将一只只扑来的尸蟞刺穿、挑飞！他的动作带着一种高效的杀戮节奏，每一次出手都直奔尸蟞的要害复眼或口器下的薄弱环节，毫不浪费体力。同时，他眼观六路，注意到有尸蟞试图从侧面偷袭已然慌乱的吴邪，立刻一记低扫腿，将其踹飞入水！
“不行！太多了！根本杀不完！”王胖子哇哇大叫，工兵铲舞得虎虎生风，拍碎了不少尸蟞，但溅射的毒液和恶臭让他几乎呕吐，手臂也被尸蟞的尖刺划开了几道血口子，“三爷！想辙啊！船要沉了！发动机好像也被这些东西缠住了！”
话音未落，船身猛地剧烈一震！像是被水下什么巨大的东西狠狠撞了一下，或者说，是有数不清的尸蟞在同时撞击船底！
哗啦！
一股更大的水花溅起！数只体型明显比周围同类大上一圈、甲壳呈现暗红色的巨型尸蟞猛地跃出水面，它们的目标明确，直扑向船上最具威胁的几人——张起灵、吴三省，以及刚刚展现出不错身手的张启明！
其中一只格外硕大、口器狰狞流涎的，更是凌空扑向因为惊吓而动作稍慢的吴邪的后颈！
“小心！”吴三省目眦欲裂，却被另外两只巨型尸蟞缠住，救援不及！
张起灵黑金古刀即将出鞘！
就在这千钧一发之际——
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