苏明来到虹镇，信步走入一间临街的茶馆，挑了个靠窗的位子坐下。点了一壶清茶，几样茶点，悠闲地靠在椅背上，目光投向台上那位须发皆白、正说得唾沫横飞的说书老人。
老人醒木一拍，正讲到精彩处：
“……那樵夫见棋盘上棋子凌乱，对面的老者却也不恼怒，只是和和气气地对他说：‘天色已晚，善人还不下山去吗？’”
“樵夫心里纳闷，抬头望天，明明自己在这山中观棋还不到一个时辰，日头还高挂着，怎么就天色已晚了？他心想，定是这隐士高人觉得他打扰了清净，下了逐客令。于是樵夫便打算道歉离开。”
“——可这一回头啊！
差点吓得他三魂丢了七魄！哪还有什么仙风道骨的隐士高人举盏对弈？面前只有一个破败不堪、布满苔藓的石头棋盘，和一副依着棋盘而坐、早已腐朽不知多少年月的白骨罢了！”
台下听众发出一阵低低的惊呼。
老人继续绘声绘色：“那樵夫吓得魂飞魄散，丢下背上装满柴火的赤竹篓子，头也不回地就朝山下疯跑！”
“可等他好不容易跑回山下，却更是傻了眼！记忆中那个熟悉的小山村不见了，取而代之的是一个热闹的镇子，曾经的茅草屋都变成了结实的砖瓦房。他循着记忆找到自家位置，那里却只剩下一片光秃秃的荒地！”
“他心惊胆战，看到街边有卖日历的，凑上去一看——上面的年号他竟从未见过！他大惊失色，连忙抓着路过的人问：‘现在是什么时候了？’”
“得到的答复更是让他当场吓软了腿——岂止是年号变了，这时日更迭，竟然已经过去了一百多年！他的家人、朋友，早就全都化作了一杯黄土，再无人记得世上还有过他这么一个人了！”
这时，台下有疑惑的听众忍不住发问：“老先生，他既然出了乘霄山，这凭空消失的百多年岁月一下子叠加到他身上，他都该……该老死了吧？怎么还能活蹦乱跳地跑下山问路呢？”
旁边也有人附和：“是啊，您这故事……艺术加工的成分有点太高了吧？要不是我们这些土生土长的虹镇人听个乐子，外地人怕是要当真了。”
说书老人面对质疑，不慌不忙，捋了捋胡须，
“……哎！问题就在这里了！这来龙去脉，当然自有其说法。”
他醒木再拍，压低声音，营造出神秘氛围：“这就不得不提到另一个关于乘霄山的古老传说了！据说，在这山间的某处圣地之中……隐藏着真正的「长生秘法」！”
“众所皆知，乘霄山乃是岁主栖息之地，千万年间汇集天地灵气，山中奇景也被无情的岁月雕琢得与岁主姿态愈发相似。”
“因而啊，若能久居此山，吐纳山间之纯净灵气，饮用林中之甘冽露水，便足以延年益寿，超凡脱俗。”
“而那樵夫机缘巧合下旁观的那一局棋，便是他得以容颜不改、跨越百年的真正秘诀所在……只可惜啊，”
老人摇头叹息，一脸惋惜，“这其中的无上奥妙，如今早已失传咯。”
“来来来，欲知后事如何，且听我给你们细细道来这长生秘法与那局棋的关联……”
就在说书老人准备继续滔滔不绝，听众们也被勾得心痒难耐之时，一道素雅的身影，无声无息地走到苏明面前的空椅子旁，优雅落座。
长离像个没事人一样，自顾自地拿起桌上的茶杯，提起苏明手边的茶壶，动作行云流水般为自己斟了一杯清茶。
看着长离那副自顾自品茶、仿佛无事发生的模样，苏明故意微微摇头，叹了口气，
“唉，昨晚不知是谁，说有要事相商，结果却这般不守时。看来，我在某位参事大人心中的分量也就那样了。”
听着苏明这拙劣的演技，长离眉眼弯弯，“夫君这可真是冤枉人家了~ 我可是刚一接到你的‘讯息’，就立刻放下手头所有事情赶了过来呢。”
“本以为这般心意会让夫君刮目相看，没想到竟惹得夫君如此误会……唉，果然还是长离做得不够好，让夫君失望了么？”
苏明被长离这番“茶言茶语”弄得有些绷不住，差点笑出声，无奈地摆摆手：“行了行了，差不多得了！不就跟你开个玩笑，逗逗你嘛，谁让你刚才装得跟没事人一样。”
长离见好就收，脸上那点委屈瞬间消失，恢复了那副清浅从容的笑容。
她转头，目光投向远处仍在滔滔不绝的说书人，语气变得深邃，“方才那说书人口中，关于乘霄山【长生秘法】的传说，夫君可曾听过？”
苏明顺着她的目光看去，摇了摇头：“民间流传的各种奇闻异事版本太多，我并未特意去了解过这个。”
闻言，长离唇角微扬，站起身，素手轻拂衣袖：“此地嘈杂，不宜深谈。走吧，我们寻一处安静之地，我慢慢说与你听。”
苏明自然没有异议，起身随她而行。
两人离开喧闹的茶馆，沿着青石板路蜿蜒而上，不多时便来到虹镇边缘一处僻静的亭落。
这里地势颇高，视野开阔，可以清晰地眺望到乘霄山连绵起伏的雄浑全貌。亭子古朴雅致，中央的石桌上，赫然摆放着一副已然摆开阵势的棋盘，黑白棋子错落，似乎是一局未竟之棋。
长离走到亭边，凭栏远眺了片刻云雾缭绕的山峦，这才转身，目光落在那棋盘之上，缓缓开口，
“百年前，曾有一位心向大道的修行者，慕名前往乘霄山深处潜修。在那里，他遇见了一位风姿卓绝的‘异人’。”
“两人一见如故，结为忘年之交，常常相伴游历山涧，更多的时候，便是在这山野之间，寻一幽静处，如同此刻你我面前这般，对弈手谈。”
“彼时，恰有一名樵夫迷路误入深山，被他们那玄奥莫测的棋局所吸引，驻足旁观，竟至入神，甚至连背上绑着赤竹篓的绳索何时断裂都未曾察觉。慌乱间，他不慎碰到了棋盘，使得棋子散落。”
“然而，那位‘异人’并未因棋局被扰而有丝毫恼怒，反而心平气和地为那惊慌失措的樵夫斟了一杯清茶，温言安抚，并亲自将他护送下山。
更以莫测的手段，庇护那樵夫不受山中异常时流的侵蚀。而在此事之后，那位‘异人’便如同人间蒸发，失去了踪迹。”
“此后岁月轮转，白云苍狗。当年的那位修行者，历经磨砺，最终成为了德高望重的一代隐士大家。直至暮年，他心有所感，重返乘霄山。就在这山中，他终于再次遇到了当年的那位‘异人’。”
“故人重逢，恍如隔日。他们再度于山中对弈，据说，那‘异人’在最后一局棋中，隐藏了一项关乎长生的奥秘与秘法。”
苏明听得入神，目光也落在了亭中石桌的棋盘上，若有所思：“哦？你的意思是……传说中隐藏秘法的，就是眼前这盘棋？”
长离闻言，摇了摇头，“是，却也不是。”
她伸出纤指，轻轻点过几处关键的棋子布局，“这是后人根据某些类似《类书》的古老典籍中，零星记载的残谱，尽力复原出的……那最后一局，未完成的棋局。”
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