回到租住的小院，凌阳紧闭门窗，点燃油灯，才缓缓吐出一口浊气。夜行衣下，与那妖异黑影对撞的手臂仍在微微颤抖，气血翻涌不止。三品淬筋境，而且绝非普通武者，那股妖异的气息与力量，远超他之前遇到的任何对手。
“好险……”凌阳眼神冰冷，若非最后那一道突如其来的火光援手，他今夜恐怕凶多吉少。那声音是秦岳？他为何会恰好出现在那里？是巧合，还是……他一直暗中跟着自己？
凌阳心中疑窦丛生。秦岳的警告言犹在耳，而自己当晚就险些出事，这绝非偶然。这位上司，似乎知道的东西远比他表现出来的要多。
他仔细检查自身，除了气血有些紊乱，并未留下明显伤痕或追踪印记。这才小心翼翼地从怀中取出那枚黑色碎片，在灯下再次端详。博古斋库房那个箱子的纹路风格与碎片符文同源，这证实了碎片绝非孤例，背后必然隐藏着一个体系。
“必须更小心了。”凌阳暗道。对方已经注意到了他的探查，甚至可能已经将他与镇妖司的暗中调查联系起来。接下来的行动，必须更加隐秘，或者……换个思路。
他没有急于再次行动，而是沉下心来，一边借助丹药和功法平复伤势、巩固修为，一边更加专注于在镇妖司卷宗库的“合法”查阅。他不再漫无目的地寻找，而是重点搜寻与“幽冥铁”、“古老封印”、“南疆秘纹”相关的记载，尤其是那些被标记为“荒诞不经”、“有待考证”的野史杂谈。有时候，真相往往就隐藏在这些不被重视的角落。
同时，他明面上的缇骑工作也做得更加出色，甚至主动承担了一些棘手的巡逻区域，与三教九流的人物“偶有”接触，试图从市井流言中捕捉蛛丝马迹。他表现得像一个急于立功、拓宽人脉的年轻官员，这层伪装很好地掩盖了他的真实目的。
功夫不负有心人。在连续数日废寝忘食的查阅后，凌阳终于在一本落满灰尘、名为《南疆风物志异·残卷》的古老兽皮书中，找到了一段关键记载：
“……南疆有先民，崇拜幽玄之眼，谓其能洞穿虚妄，连接幽冥。其祭司以幽冥铁铸符，刻画‘冥纹’，用以祭祀、封禁、乃至……窃取生机。然其术诡谲，有伤天和，早被列为禁忌，传承断绝久矣……”
“幽玄之眼……冥纹……”凌阳心中默念，目光死死盯着那粗糙绘制的几个示例符文。虽然与他手中的碎片符文不尽相同，但那种扭曲、阴冷、仿佛能吸引目光的韵味，却极为相似！
他强压住心中的激动，继续翻阅。在另一本记载前朝秘闻的杂记中，他又找到了一条信息：
“……天启三年，有陨星落于黑风山脉深处，其核心呈幽黑色，触之冰寒，伴有奇异纹路。钦天监疑为不祥，遣人搜寻未果，后记录为‘幽铁星核’，疑与南疆古秘有关，封存……”
黑风山脉！陨星！幽铁星核！
凌阳几乎可以肯定，他手中的碎片，以及博古斋那个箱子所关联的，极有可能就是这记载中坠落的“幽铁星核”的一部分！而南疆妖庭寻找的，恐怕也是此物！这“幽玄之眼”和“冥纹”，显然蕴含着某种强大而诡异的力量。
就在凌阳沉浸在这些惊人发现中时，百户再次召见。
这一次，是在百户堂的正堂，秦岳也在场。
“凌阳，”百户面色严肃，“根据可靠线报，南疆妖庭的一支小队，已秘密潜入黑风山脉深处，其动向与之前我们提及的‘寻找之物’高度吻合。千户所命令我等，务必查明其目的，并尽可能阻止或夺取！”
他铺开一张粗略的地图，指向黑风山脉某处标记的红点：“据推测，他们可能在这个区域活动。秦岳！”
“末将在！”
“命你率本部缇骑及精锐力士，即刻出发，前往该区域侦查。若遇小股妖庭力量，可相机歼灭。若遇强敌，以侦查为主，及时回报！”百户下令道。
“遵命！”秦岳抱拳领命。
百户又看向凌阳：“凌阳，你虽是新晋，但表现突出，尤其身法灵活，善于应变。此次任务，你编入秦岳小队，负责前出侦察与侧翼策应。”
“属下领命！”凌阳心中凛然。黑风山脉深处，幽铁星核的疑似坠落点……这次任务，绝非巧合！是百户根据他之前的“发现”有意安排，还是冥冥中的指引？
他不由得看了一眼秦岳，只见秦岳面色平静，似乎对此次任务的危险性早已了然于胸。
队伍很快集结完毕。除了秦岳、张澜和凌阳三名缇骑，还有八名经验相对丰富的力士。一行人马不停蹄，再次向着危机四伏的黑风山脉进发。
进入山脉后，气氛明显比以往更加凝重。秦岳下令全体提高警惕，斥候前出距离缩短，队伍行进速度也慢了下来。
凌阳凭借着《龟息敛气诀》和《追风步》，承担了大部分前出侦察的任务。他如同幽灵般穿梭在密林之中，将自身气息与周围环境融为一体，仔细搜寻着任何可疑的痕迹。
一天后，在一处靠近地图标记点的山谷外，凌阳发现了异常——地面上有非野兽的足迹，以及几处被刻意掩盖的篝火痕迹，空气中还残留着一丝极淡的、与那夜博古斋黑影相似的妖异气息。
“大人，前方山谷有情况。”凌阳返回，向秦岳低声汇报。
秦岳眼神一凝：“确定是妖庭的人？”
“足迹和气息都很像，而且……他们似乎很警惕，营地痕迹处理得很干净。”凌阳补充道。
秦岳略一沉吟，果断下令：“张澜，布置隐匿符阵。凌阳，你跟我靠近侦查，其他人原地待命，没有信号，不得妄动！”
两人借着林木掩护，悄无声息地向着山谷摸去。
靠近谷口，一股更加清晰的血腥味和妖气传来。两人伏在一块巨石后，向谷内望去。
只见山谷中，赫然有五六名身着南疆服饰、脸上带着刺青的妖庭半妖正在忙碌。他们围着一个刚刚搭建起来的、由黑色石头垒成的简陋祭坛，祭坛中央，摆放着的正是一块拳头大小、闪烁着幽光的黑色金属！其上的纹路，与凌阳怀中碎片的风格如出一辙！
而在祭坛旁边，还绑着几名衣衫褴褛、昏迷不醒的村民！
一名似乎是头领的妖庭半妖，正手持一柄骨刀，口中念念有词，准备进行某种邪恶的仪式！
“他们在用生魂血祭，激活那东西！”秦岳脸色剧变，眼中杀机暴涨，“不能让他们得逞！”
凌阳看着那祭坛中央的黑色金属，心脏剧烈跳动。那恐怕就是“幽铁星核”的更大碎片！而妖庭的目的，显然是想通过血祭，激发其力量！
“大人，怎么办？”凌阳低声问道，手已按在了刀柄上。山谷内的妖庭半妖，至少有三人气息不弱于三品，其余也是二品中的好手，硬拼胜负难料。
秦岳目光锐利地扫过山谷地形，快速决断：“我正面突袭，吸引注意。凌阳，你绕到侧面，趁乱救下村民，然后伺机破坏祭坛！张澜会在外围用符箓支援！”
“是！”凌阳没有丝毫犹豫。
行动，瞬间展开！
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