次日清晨，在墨丘利、南境军团查尔将军与飞利浦?帕彭的大儿子亚恩?帕彭陪同下，伊凡开始走马观花地视察帕彭堡防务。
尽管未投入太多精力，他还是敏锐察觉：帕彭家族私兵防守的城堡防线，魔法弩车寥寥无几，大型普通弩车和投石机却占据多数；南境军团驻军中，魔法弩配备严重不足，每具魔法弩的弩矢备弹量甚至不足十发。
伊凡神色凝重，当即向查尔将军和亚恩?帕彭发问：“为何魔法弩车和魔法弩的装备如此匮乏？若丘陵巨人大举来犯，战士们难道只能以血肉之躯硬抗？”
查尔将军眉头紧锁，面露无奈：“上级配发的魔法弩仅有寥寥几具，弩矢几轮齐射便会耗尽。我多次向军团总部反映，可魔法弩矢价格高昂，军团实在无力采购更多。”
亚恩?帕彭也趁机大倒苦水：“殿下有所不知，法师协会南部分会那帮法师眼里只有钱财，他们售卖的魔法武器和箭矢价格高得离谱。我们家族开支庞大，实在拿不出更多钱来采购。还望殿下回王都后，能在女王陛下面前美言几句，让他们降降价，这样我们才能多配备些魔法武器抵御丘陵巨人。”
伊凡面露难色，沉吟片刻道：“法师协会自成体系，母亲恐怕也难以干涉。不过我回去后会如实禀报，再设法寻找其他解决之道。”
亚恩?帕彭虽不抱太大希望，但见伊凡应允，仍满心感激，连声道谢。结束一天的视察，伊凡决定次日启程前往号角堡。当晚，帕彭家族为他举办了送行晚宴。
次日一早，伊凡踏上行程。此时，摩尔加多率领的王室商队仍在帕彭堡休整，将于次日出发。因此，伊凡的队伍仅有墨丘利和多米尼加带领的三十余名王室近卫。
为确保安全，查尔将军又派出一支精锐百人骑队护送。一行人轻装简行，很快便抵达南境交通枢纽——号角堡。
远远望去，号角堡前，一群身着南境军团高级军官制服的军官，正带着卫兵整齐列队等候。墨丘利见状，对伊凡说道：“想必是南境军团的军团长和一众高级军官得知消息，特来迎接殿下。”
说话间，马车已缓缓驶至众人面前。待马车停稳，多米尼加打开车门，伊凡率先下车，墨丘利快步上前，走到伊凡侧前方，开始介绍前来迎接的高级军官。“殿下，这位便是王国南境军团的军团长，素有‘南境铁壁’之称的克莱夫?安德森伯爵。”
墨丘利介绍道。这位中年伯爵身材高瘦，头盔下双颊深陷，眯起的双眼缝隙中精光闪烁，正上下打量着伊凡。他身着的高级军官制服松松垮垮地挂在身上，完全看不出是位戎马数十年的职业军人。
不过伊凡丝毫不敢小瞧此人。来的路上，墨丘利已向他详细介绍过南境军团高层的履历：安德森伯爵出身南部军功贵族家庭，世代从军，年轻时便加入南境军团，从十人队队长做起，历经无数残酷战役，才一步步坐上如今的位置，七年前接任军团长一职后受封伯爵，是实打实从战场尸山血海中拼杀出来的悍将。
安德森伯爵听到介绍，上前一步，微微躬身行了个捶胸军礼，嗓音低哑深沉：“臣克莱夫，见过伊凡殿下。”
伊凡赶忙上前两步，虚扶对方：“久闻将军大名，‘南境铁壁’护佑南境平安，杀得丘陵巨人和食人魔部落不敢进犯王国边境。”
安德森伯爵并未因这番夸赞露出傲意，顺着伊凡的搀扶直起身子，面色平静地介绍起身后的军官们，其中包括南境军团副军团长纳西尔?哈里斯子爵，以及驻扎在号角堡的三个主力团主官约恩?威克将军、法克?科尔特斯将军和伯特?波特将军。
这些军官依次上前与伊凡见礼，伊凡也对他们一一给予鼓励和嘉勉。
寒暄过后，安德森伯爵引领伊凡一行进入号角堡。南境军团总部宴会厅中，一场接风宴会早已准备就绪。
厅内等候的众人，皆是南境军团的军功贵族及其家眷。
王国的军功贵族与普通实地贵族截然不同，后者的爵位多为祖上传承，还伴随着大片封地；而军功贵族以军功封爵，封地有限，仅够家族衣食无忧，无法像实地贵族那样依靠封地过上奢华生活，也难以供养私军。因此，他们在封爵后仍留在军队服役，渴望建立更多功勋，获取更多土地庄园。
也正因如此，军功贵族们虽身为贵族，却摒弃了浮华攀比的习气，依旧保持着军人务实沉稳的作风。
这样的氛围让伊凡在宴会上倍感自在，他与军官们愉快地聊起武器装备等共同感兴趣的话题，宴会气氛十分融洽。
宴会结束后，伊凡被安排到副军团长家族的一处小庄园休息。
第二天一早，在安德森伯爵陪同下，伊凡检阅了南境军团驻扎在此的三个主力团和直属部队，随后又走马观花地视察了号角堡城防。
晚间，作为中阶法师，伊凡应王国法师协会南部分会邀请，前往法师塔参加小规模宴会。
如此紧凑的行程让伊凡疲惫不堪，与军团高层、法师协会高层的频繁交流，更让他庆幸母亲派墨丘利前来协助。
每次开口前都要反复斟酌，生怕说错话的伊凡，甚至觉得这样的视察行程比在达沃斯山脉的冒险之旅还要辛苦。
好在一天行程结束后，墨丘利告知伊凡，次日可以休息一天，后天再前往南特城。
伊凡如释重负，直接瘫倒在床上，只想好好睡上一觉。
休息一日后，在南境军团高层的送行下，伊凡再次踏上旅途，向南特城进发。
前书提到过，南特城位于号角堡的西南方向。由于这条道路常年需要通行重载货车，因此，由号角堡通往南特城的大道修得宽阔而平整。
伊凡一路上，时常能见到一队队角牛货车在大道上缓缓行驶。这些货车队中，有的满载着金属锭、成品铁器工具和武器盔甲，从南特城方向驶来，朝着东北的号角堡行进，抵达号角堡后，便会折向北，前往王国的贸易中心——王都罗德里斯城；也有的货车队载着从王都运来的粮食和日用百货，向南特城行进，但这类车队数量较少，大部分从王都方向来的货车队都是空载返程。
整条大道繁忙而有序，南境军团的巡逻小队还会不时巡视而过，为这些货车队提供了十足的安全感。
见到马车外大道上的繁忙景象，墨丘利向伊凡介绍道：“这条大道可是我们王国最重要的经济命脉之一，每年从南特城输送往王都的武器盔甲等金属制品，价值高达数千万金币，更为王国各个军团提供了大量武备。因此，南境军团在这条大道附近设有好几处据点要塞，据点内的士兵们不仅要防范南面达沃斯山脉余脉中怪物的渗透入侵，还要组织人手在大道上巡逻，打击人类盗贼团的活动。”
伊凡闻言，眼神中闪过一丝好奇：“这附近还有人类盗贼团活动？”
墨丘利神色严肃，点了点头：“有，而且数量不少。这些家伙一直是王国重点打击对象，但他们十分狡猾，部分盗贼团背后甚至还有邪教势力支持。一旦稍有风吹草动，他们就会躲进大道两侧的山区。大道南侧是达沃斯山脉余脉，北侧则是斯泰尔山脉余脉，两边山脉连绵，地形复杂，导致这些盗贼团屡剿不净，令王国头疼不已。”
伊凡听闻“邪教”二字，眼中寒芒骤现，显然是想起了此前被邪教徒刺杀的经历，喃喃自语道：“又是邪教徒吗？真是阴魂不散……”
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