外滩那片河滩地，本来啥也没有，只有乱石和枯草。
官府说安置流民，其实就是划了块地方，让他们自生自灭。
几天下来，歪歪扭扭搭起些漏风的窝棚，像地里突然冒出来的一片灰蘑菇。
可这蘑菇没长多久。
一天夜里，镇上有人听见外滩方向传来隐约的喊杀声，还有火光。
但没人敢出去看。这年头，多一事不如少一事。
第二天天亮，有那胆大的凑过去瞧，回来时脸都白了。
窝棚烧得只剩黑乎乎的架子，地上到处是暗红色的血迹，已经发黑发硬。
没看见尸体，据说都被拖走扔河里了。
空气里一股焦糊味混着血腥气，几天散不去。
官府的告示贴出来了，说是一伙流窜的山贼，袭击了安置点，已被官兵击溃云云。
告诫百姓提高警惕，发现可疑人等立即报官。
镇上顿时人心惶惶。
山贼！
这还了得！
连官府划的安置点都敢抢，都敢杀，还有什么不敢的？
紧接着，县衙又贴出告示，说要募捐筹款，加强乡勇，剿灭匪患，保境安民。
衙役敲着锣，沿着街巷吆喝。
“各位乡邻！匪患猖獗，危及身家性命！胡县令体恤民情，决定组建乡勇，然粮饷器械短缺，需大家鼎力相助！有钱出钱，有粮出粮，共渡难关！”
话说得漂亮，但到了底下，就变了味。
钱捕快带着人，挨家挨户上门。
脸上倒是带着笑，可手按在刀柄上。
“张掌柜，您这铺子生意不错啊？捐个十两银子，不多吧？剿匪也是为了保护你们嘛！”
“李寡妇，你儿子在城里做工，听说挣得不少？捐五两，就当给你孙子积德了！”
“王铁匠，打铁的家伙事能不能贡献点？乡勇缺兵器啊！”
“不捐？不捐也行啊，以后山匪进镇里了，哥几个人手稀缺，难免有看不到的地方。”
软的硬的，连哄带吓。
镇上稍微过得去点的人家，都被刮了一层皮。
小门小户的，拿不出钱，就得交粮，交布，甚至出人去做乡勇。
敢有怨言的，钱捕快眼睛一瞪：“怎么？不想剿匪？是不是跟山贼有勾结？”
这顶大帽子扣下来，谁受得了？
土地庙里，江无花听着石头和木根打听回来的消息，脸上没什么表情。
王婶吓得直哆嗦：“还好我们没去……这哪是山贼，这分明是……”
她没敢说下去。
江无花心里跟明镜似的。
什么山贼？
哪来的山贼专挑一群饿得半死的流民下手？
抢什么？
抢他们身上遮不住的肋骨吗？
这就是灭口。
嫌他们碍眼，嫌他们可能惹麻烦，干脆一把火烧干净，还能借着“匪患”的名头，再从活人身上刮一层油水。
她想起那个漕帮的刘堂主，想起胡县令肥胖的脸上那虚伪的笑容。
吃人都不吐骨头，还得给自己立个牌坊。
正想着，庙外突然传来脚步声。
石头警惕地探头去看，随即松了口气，回头低声道：“姑娘，是驿夫，好像有东西送来。”
一个风尘仆仆的镖师站在庙外，手里拿着个不大的包裹，脸上带着点不耐烦：“谁是江无花？有她的东西。”
江无花站起身，走过去。
镖师把包裹递给她，又拿出一本册子让她按了个手印，嘟囔着“这鬼地方真难找”，便转身走了。
包裹不重，用粗布包着，针脚歪歪扭扭。
江无花拿着回到庙里，在众人好奇的目光下，拆开。
里面是一把匕首，和一个信封。
匕首很旧，看着平平无奇。
她抽出匕首，刃口灰扑扑的，不见锋芒，掂在手里，却有一种异样的沉手。
她放下匕首，拿起信封。
信封上写着“江无花 亲启”，字迹歪斜得像喝醉了酒写的。
拆开，里面只有一张纸。
上面的字更是难看，一个个张牙舞爪，勉强能认。
“屁的齐天，天没捅破，别先把自个儿作死了……”
信很短，没什么温情的话，甚至带着股骂骂咧咧的劲儿。
但江无花捏着信纸的手指，却微微收紧。
爹。
是爹寄来的。
他知道她还活着。
他知道她在这边折腾。
他没说要帮她，也没劝她回去，只是扔过来一把匕首，告诉她怎么杀人，怎么抢粮。
这很爹。
她仿佛能看见爹写这信时，那副嫌弃又不得不写的别扭样子。
王婶凑过来，小声问：“姑娘，谁寄来的？家里人啊？”
江无花把信纸折好，塞回信封，淡淡应了一声：“嗯。”
她把匕首插回鞘里，握在手中。
那冰冷的触感，顺着掌心，一点点渗进心里。
外滩的血还没干，镇上的“募捐”还在继续。
官府的刀，可以随便砍向流民，也可以随便架在百姓脖子上。
光躲着，没用。
像爹说的，米不够，就得去“拿”。
人吃人，那就杀。
她看着庙里剩下的这几个人。
王婶，石头，木根，还有两个妇人，以及依旧昏迷但气息稍稳的周镖头。
人不多，但经历过棍棒和背叛，还没散。
她站起身，走到庙门口，看着远处白云镇的方向。
镇子的轮廓在灰黄的天色里，像一头匍匐的巨兽。
“石头，木根。”她开口。
“在。”两人立刻应声。
“再去镇上打听打听。漕帮的人走了没有？县衙的乡勇，什么时候‘剿匪’？钱捕快他们，平时都喜欢去哪？”
她的声音很平静，但石头和木根都感觉到一股不同于以往的冷意。
“姑娘，你这是要……”石头犹豫着问。
江无花没回头，手指摩挲着匕首粗糙的鞘。
“他们不是要剿匪吗？”
她轻轻说，像是自言自语，又像是说给身后的人听，“总得有人，当这个‘匪’。”
王婶打了个寒颤，看着江无花站在门口的瘦小背影，忽然觉得，这个姑娘，好像和以前不一样了。
具体哪里不一样，她说不上来。就像是……一把原本生锈的刀，被人重新磨过，虽然还没出鞘，但那股子寒气，已经透出来了。
江无花握紧了手里的匕首。
爹给的。
既然这世道不让好人活，那她就做个“匪”。
做个比山贼更狠，比官差更凶的“匪”。
专咬那些不让人活的。
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